Бывало ещё наградное оружие. У одного из врачей станции Пётра Петровича Колбина был именной пистолет, с серебряной пластинкой на рукоятке, на которой было выгравировано, кому и за что его вручили. А вручили его генерал-майору медицинской службы, начальнику хирургического отделения московского военного госпиталя имени Бурденко при выходе в отставку. Став гражданским человеком, Пётр Петрович решил перебраться к единственному сыну, а младший Пётр Петрович прочно обосновался на краю Солнечной системы, вел очень важные исследования, программа которых была рассчитана минимум ещё на год. Вот и пришлось отставному генералу забраться в далекую даль и занять должность врача. Насколько слышал Валерка, его самого резкая смена обстановки только порадовала. А уж как порадовались остальные врачи станции, заполучив возможность поработать вместе с известнейшим хирургом, ребята знали абсолютно достоверно от подружки Нинки, мама которой как раз врачом и была.
Так что, если не считать оружия охранявших станцию солдат и офицеров СБДК, то есть Службы Безопасности Дальнего Космоса, пистолет, кинжал и сабля составляли всё станционное оружие. При этом в отсутствии смелости Валерка ни одного человека на станции не упрекнул бы.
Но тут, на Сипе, всё было совсем иначе, если уж не только Никитины ровесники с оружием разгуливали, но даже у уступавших им не меньше пары лет близняшки брат и сестра (кажется, Толя и Поля) на поясах висели кобуры с пистолетами. Валерка безошибочно чувствовал — не для красоты. Если что, малыши смогут встретить врага пулей. С одной стороны, конечно, это правильно: идет война, да ещё с таким врагом, который детей убивает не задумываясь. Не приносить же себя в жертву. Но Серёжка говорил, что война получалась неожиданно, а стрелять из пистолета за день-другой не научишься. Что же получается? Значит, люди знали, что война может быть. Знали и вместо того, чтобы его предотвратить, обучали детей обращению с оружием, чтобы те отстаивали свою жизнь в бою?
Поверить в такое Валерке было сложно, слишком уж сильно это противоречило тому, к чему он привык. Мальчишка очень надеялся, что происходящему найдется более логичное и разумное объяснение. В конце концов, пока что он видел совсем малую часть этого мира и успел поговорить всего с двумя людьми. Точнее даже с одним, краткое общение с Игорем на серьёзный разговор никак не тянуло. Делать далеко идущие выводы в такой ситуации было ничуть не дальновиднее, чем пытаться представить себе слона, имея для изучения лишь кончик хобота. Вот вечером на привале надо будет постараться, чтобы Игорь обстоятельно рассказал про эту планету, да хорошо бы ещё и побольше из него про Землю вытянуть. Вот уж тогда…
Только вот где это «тогда», где вечер, и где привал? До них ещё дожить надо. Нет, они не наткнулись на вражескую засаду, никто по ним не стрелял, убить не пытался. Но силы таяли катастрофически. Короткие привалы, которые объявлял Игорь, практически не давали отдыха и не позволяли восстановить силы.
От силы пять минут после привала Валерка чувствовал себя нормально, а потом снова ноги наливались свинцом, дыхание сбивалось, а в общем-то необременительная поклажа на спине превращалась почти что в атлантову тяжесть.
На третьем привале они просто мешками бухнулись на землю. У Валерки закралось нехорошее подозрение, сумеют ли они по команде Игоря встать, но сразу проверить его мальчишка побоялся. Лучше уж дать организму хоть немного прийти в себя, а там пусть будет, что будет.
Разумеется, в отряде заметили, что с новичками дело неладно. Первым отреагировал Серёжка. Вытащив из кармана синюю тряпицу, он размотал её и протянул Никите белый кусочек сахара.
— На.
— Зачем? — не понял тот. Мальчишке было совсем не до еды, он всерьез опасался, что его прямо тут вытошнит, хотя рвать-то было нечем: ели ребята уже очень давно.
— Сахар.
— Да я вижу, что не мороженное.
— Ты что, совсем? — возмутился Серёжка. — От него же сразу силы восстанавливаются.
— Ой уж… — недоверчиво протянул Никита, никогда ни о чем подобном не слышавший. Но после некоторых колебаний взял белый брикетик и отправил его в рот.
— Его сосать надо, — посоветовал Серёжка и передвинулся к Валерке. — Держи.
В тряпочке оставалось как раз два куска: очевидно, на Валерку и Паоло.
— А самому?
— А мне зачем? — хмыкнул Серёжка и по-детски тактично добавил: — Я с ног не падаю.
Валерка только вздохнул, принимая дар. Последний кусочек достался Паоло.
— А у меня тоже сахар есть, — сообщил Толя. — Я тоже поделиться могу.
— Оставь на следующий раз, — посоветовал Серёжка тоном опытного путешественника. — Нам до вечера ещё пилить и пилить.
— Угу, — согласился малыш и вежливо отошел к сестренки, которая принялась немедленно с ним шушукаться.
Игорь тоже подсел рядом.
— Все настолько плохо?
— Как видишь, — вздохнул Валерка.
— Странно. Очень странно.
— Чего тут странного? — возмутился Никита. — Не подготовленные мы для таких переходов. Это ж тренироваться надо, ничего просто так не приходит.
— А разве у вас в школах нет тренировок? — изумился Серёжка. — И в походы вы не ходите?
— Почему же, кто хочет — тот ходит, — до младшего доперло, что сейчас надо брать инициативу на себя: какие уж походы на орбитальной станции. — Есть сютур…
— Чего?
— Станция юных туристов. Специальный центр в Рязани. там постоянно походы организуются. Есть туркружок в школе, он с сютуром сотрудничает…
— Да нет, — досадливо махнул рукой Серёжка. — При чем тут все это? Я о школе говорю. Вас что, на полевые учения не вывозят?
— Э-э-э-э… — Никита оказался в глухом тупике, и Валерка срочно поспешил на помощь брату.
— Серёж, мы же говорили, что у нас была специальная школа, при Академии Наук. Там другой подход к обучению.
— Как другой? Разве может быть другой подход? — Серёжка растеряно обернулся к Игорю, словно столкнулся с заявлением, потрясающим сами основы мироздания, и теперь нуждался в разъяснении высшего авторитета, который бы мог мудро разрешить все противоречия.
Валерка почувствовал, что они, похоже, основательно влипли. Причем на первый взгляд на абсолютно пустом месте. Ладно бы показали себя полными невеждами в науке, тут уж никуда не деться: здешняя цивилизация во всю осваивает галактику (пусть даже только какой-то её кусок, но всё-таки — межзвездные перелеты тут дело довольно обычное), а их родная ещё из Солнечной системы вылезти не может. Хочешь не хочешь, а отставание на лицо. Но попадать под подозрение из-за физической слабости… У них что тут все двухжильные что ли?
