Сейчас я стоял на балкончике, опоясывавшем трюм, слушал кошачий мяв и наблюдал за кипящей внизу работой переселенок. Решение взять с собой только женщин мы приняли совместно с командой. В целях безопасности. А подростки оказались сыновьями двух будущих жительниц Занзора и угрозы тоже не представляли.
Кошек из различных приютов нам подвозили два дня, чем невероятно веселили охрану космодрома. В итоге их получилось тысяча сто сорок штук. Сидели они не по одиночным клеткам, а кошачьими группами, состав которых, наблюдавшие за ними женщины, периодически меняли. Из-за разборок, сопровождавшихся заунывными криками и драками. Одного сильно изодранного кота даже пришлось нести к доктору. Вопреки опасениям Джессики, Хошель их не послал, а быстренько подлатал животное. Да еще и оставил его в медотсеке на пару дней для наблюдения. Эта история вызвала среди экипажа много беззлобных шуток и еще больше улыбок.
Убедившись, что в трюме все в порядке и вмешательство Джессики не требуется, я развернулся и направился к лестнице, ведущей на второй ярус. И в этот момент «Единорога» неожиданно тряхнуло. А в следующую секунду корабль потряс крик «Мяяяуууу», помноженный на тысячу с лишним кошачьих глоток. Слышал я когда-то анекдот про корабль и кукол, которые при крене дружно сказали «мама», чем напугали какого-то моряка. Тогда я лишь посмеялся. Сейчас же понял, что это действительно очень страшно. Кошачий крик, казалось, пробрал до самых печенок, и я даже не сразу заметил, что лежу на полу балкончика. Да к тому же при падении, похоже, неслабо приложился плечом о перила.
- Что за… — начал было я, но закончить фразу не успел, потому что неприятности только начинались. В этот момент пропала гравитация и моя тушка начала медленно взмывать в воздух. Но не это было самым страшным. Клетки, с запертыми в них кошками, также начали взмывать вверх. И все это сопровождалось уже не мявом, а каким-то совершенно диким воем, от которого даже волосы на голове зашевелились. Кое-как извернувшись, я ухватился за перила и остановил свое путешествие к потолку.
Перевести дух и осмотреться я не успел. Гравитация вернулась так же внезапно, как и пропала, и все парившие в трюме люди и клетки с кошками рухнули вниз, с высоты пары метров. Меня постигла такая же судьба, с той лишь разницей, что падать пришлось не с такой большой высоты. Приземлившись на балкончик, сразу услышал жуткий грохот, очередной громогласный мяв, и чей-то затейливый мат.
Кое-как поднявшись на ноги, я посмотрел вниз и ужаснулся. Там был форменный хаос. Мешанина из клеток, кошек и немногочисленных людей. Кошки орали, женщины ругались, клетки валялись. Кроме того, от удара некоторые клетки открылись, и пушистые монстры, оказавшись на свободе, разбегались в разные стороны.
Я хотел было окликнуть женщин и поинтересоваться не получил ли кто-нибудь травмы, но понял, что меня попросту не услышат. Шум стоял невероятный.
- Капитан! — раздался голос Буцефала. — Вам срочно необходимо пройти в пультовую!
- Буц, это подождать не может? — недовольно спросил я у псевдоискина. — Ты же видишь, что тут творится?!
- Капитан, рекомендую вам срочно пройти в пультовую, — невозмутимо повторил он. — Там ЧП.
- Твою же электронную мать, — в сердцах выругался я и поспешил к лестнице. — Что там случилось?
- Вам лучше самому взглянуть.
- Хорошо. Сообщи доктору Хошелю, что в трюме нужна его помощь.
- Доктора Хошеля тоже вызвали в пультовую, капитан.
- Да что же такое происходит?! — выкрикнул я и побежал.
Добравшись до места, я вначале не поверил своим глазам. Справа, в углу пультовой, в совершенной прострации прямо на полу сидел Прайн. У него из свернутого на бок носа хлестала кровь, которую безуспешно пытался остановить склонившийся над пилотом врач. В другом углу, катаясь по полу, сплелись телами Бекка и Хейли. Периодически то одна, то другая умудрялась противницу ударить.
С минуту ошалело понаблюдав за происходящим безумием, я набрал в грудь побольше воздуха и крикнул:
- Отставить!
Клубок из двух сцепившихся женщин моментально распался. Откатившись в разные стороны, они поднялись на ноги и с яростью сверлили друг дружку взглядами. Но, к счастью, возобновить драку не пытались.
- Ребекка, какого черта тут происходит?! Почему ты избиваешь моего пилота?! — на повышенных тонах зло спросил я.
- Томас, я… — начала было говорить девушка.
- Капитан! — рявкнул я. — Капитан, а не Томас! Не забывайтесь, мисс Куинн! Я спрашиваю, что здесь творится?!
- Пф, — фыркнула девушка, окинула меня презрительным взглядом и направилась к выходу из помещения.
- Стоять! — крикнул я ей в спину. Впрочем, никакого эффекта мои вопли не принесли. Бекка продолжала идти, гордо подняв голову. Черт! И что делать? Не бежать же за ней? Или бежать? Да нет, это будет выглядеть совсем глупо. Растерянно похлопав глазами, я почесал затылок и повернулся к старпому.
- Мисс Хейли, может быть, хоть вы мне объясните, что здесь происходит?
- Да, капитан, — устало ответила она, пытаясь восстановить дыхание. В драке ей досталось куда больше, чем Ребекке. Об этом говорил и порванный форменный пиджак, и наливающийся фингал под глазом. Про мелкие царапины не стоит даже упоминать. Они были у обеих девушек. — Вы, должно быть, почувствовали удар и отказ гравитационной установки?
- Что за глупые вопросы? Конечно, почувствовал, — автоматически потерев ушибленное плечо, ответил я.
- Так вот, это все из-за этого идиота! — ее палец показал на спину врача.
- Из-за доктора Хошеля? — удивленно спросил я.
- Что? Нет! — возмущенно сказала Хейли. — Из-за Прайна!
Черт! Вот, кажется, и начались проблемы со старпомом. Я сразу заметил, что она постоянно с недовольством поглядывает на второго пилота. Но и подумать не мог, что это выльется в какие-то разборки.
- Чем он вам не угодил?
- Не угодил? — Хейли усмехнулась. — Капитан, мне плевать на этого придурка, если он не будет трогать меня. Но он приперся на вахту пьяным. Я пыталась отправить его отсыпаться. Но этот гавнюк полез в драку! Вы представляете? Из-за этого в корабль что-то врезалось.
- Что?! — завопил я. — Как врезалось?!
- Да не волнуйтесь вы, капитан! Обычный космический мусор. Удар пришелся на щиты. Только вот, если бы кое-кто не был на своем рабочем месте в жопу пьяным, все было бы нормально. Он полез в драку, и мне пришлось сломать ему нос. Самой собой, я тут же вызвала доктора Хошель. Потом корабль тряхнуло, и прибежала эта полоумная девица.
- А с ней вы что не поделили? — обреченно спросил я.
- А нечего было нарываться! — с вызовом ответила Хейли. И замолчала.
Да уж! Зря я рассчитывал на спокойный полет. Третий день в космосе, а уже разборки между экипажем. Ко всему прочему выяснилось, почему Прайна не брали ни на один корабль. Он гребанный алкоголик! То-то он все время мрачный ходил. Мало Хейли ему врезала!
- Доктор Хошель, что с ним? — кое-как справившись с гневом, спросил я.
- Все нормально, капитан, — ответил старик, встав и повернувшись ко мне. — Кровотечение я остановил, а нос потом поправлю, как протрезвеет.
- Хорошо! — кивнул я. — Если вы тут закончили, спуститесь, пожалуйста, в трюм. Там могут быть пострадавшие.
Доктор окинул профессиональным взглядом Хейли и, видимо, решив, что ей помощь не нужна, покинул пультовую. А я уставился на второго пилота, думая, что же с ним делать.
- Буцефал, — обратился я к псевдоискину, — вызови Сержанта.
- Уже, капитан, — обрадовал меня Буц.
- Мистер Прайн, как вы объясните свое поведение, — стараясь, чтобы голос звучал как можно строже, спросил я у пилота.
- Да пошел ты, щенок! — заплетающимся языком выдал он. А потом еще и сплюнул. — Объясняться тут еще перед всяким дерьмом!
- Вот! — радостно воскликнула Хейли. — Видите, капитан?
Я в ответ лишь покачал головой. Сумасшедший дом, а не корабль. За что мне все это? Несколько минут, до появления Сержанта, прошли в молчании. Если не считать матерного бормотания Прайна. Когда же шеф корабельной охраны появился, я приказал ему запереть пилота в его каюте, а Буцефалу проконтролировать, чтобы он оттуда не выбрался. Но стоило лишь Сержанту поставить Прайна на ноги, как тот дернулся, как-то неожиданно ловко оттолкнул Вольта плечом и, выхватив из кармана пистолет, направил его на меня.
- Стоять, твари! — визгливо закричал он.
Я замер, а вот Хейли зачем-то сделала шаг в его сторону. В следующее мгновение, одновременно с прозвучавшим выстрелом, Сержант ударил Прайна в голову. Затем ногой выбил у упавшего пилота пистолет и ударил еще пару раз. А я все так же в ступоре смотрел на медленно оседающую на пол Хейли, которая прижимала руки к животу. И сквозь ее пальцы уже проступила кровь.
- Буцефал, сколько еще времени до перехода в подпространство? — устало спросил я псевдоискина.
