Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.
Точка пространства: сектор межзвездного перехода «Таврида–Бессарабия».
Дата: 29 февраля 2215 года.
— Полную оперативную сводку по сектору! — приказал я, Алексе, когда в сопровождении вице-адмирала Хромцовой ворвался на мостик «Одинокого». — Присаживайтесь, Агриппина Ивановна, — кивнул я, указывая ей на соседнее со своим кресло.
— Постою, — коротко отреагировала женщина, отказавшись. — Я ненадолго, пока не будет готов челнок, который вы, контр-адмирал, по какой-то причине отбуксировали с причального пирса в ремонтный отсек…
Хромцова испытывающее посмотрела на меня, пытаясь расколоть. Но я сдержался, и ничуть не смутившись, ответил:
— Не обижайтесь… После нашей первой не очень приятной встречи, я решил припрятать шаттл, так сказать заметая следы, — с наивностью улыбкой ответил я, кося под дурачка. — Ваши ребята с «Паллады» через какое-то время принялись бы вас искать и прибыв в разгрузочный док «Одинокого» сразу же обнаружили бы данный челнок. А в его отсутствие, я мог бы сказать, что вы покинули крейсер и улетели в неизвестном направлении…
— Васильков, ладно ты меня считаешь недостаточно умной, но ты действительно думаешь, что мои офицеры клюнули бы на подобную детскую отговорку? — скривилась Агриппина Ивановна, на время даже отвлекшись от доклада Алексы.
— Хотел выиграть дополнительное время, — продолжал я гнуть свою линию. — Пока бы разобрались, что и как…
Конечно, я сейчас врал напропалую, никуда я вельбот Хромцовой не девал, он по-прежнему находился на причальной стойке, там, где его и оставила командующая 5-ой дивизией. А говорил я это лишь затем, чтобы Агриппина Ивановна не спешила обратно к себе на «Палладу» после того, как Алекса ошарашила нас новостью о появлении в секторе гвардейских кораблей Преображенской дивизии, которая в данную минуту уже заходила на линию атаки, угрожая Коннору Дэвису с левого «фланга» его построения…
Если Хромцова улетит с «Одинокого», я в ту же секунду потеряю над ней всякий контроль. А то, что эта женщина решит ввязаться в намечающуюся драку, сомнений не было никаких. Слишком вице-адмирал была горяча, когда дело касалось схватки, к тому же в бой вступал сам государь-император и проигнорировать и не поддержать его атаку Агриппина Ивановна не могла. Зная все это, я ухватился за тоненькую нить в попытке удержать мою спутницу хоть на несколько лишних минут на своем крейсере, чтобы, хотя бы выяснить положение, в котором мы оказались, понять, что происходит и чем все это может закончиться…
— В любом случае, не позже, чем через десять минут ваш шаттл будет готов, и вы сможете отправиться на «Палладу», — уверил я Хромцову. — А пока техники готовят судно, давайте разберемся в происходящем… Алекса? — я повернулся к своей помощнице.
— «Гвардейская» Преображенская дивизия в составе двадцати трех вымпелов тринадцать минут тому назад появилась на экранах наших радаров в квадрате 12–22, — ровным безэмоциональным голосом начала доклад Алекса. — В данный момент дредноуты дивизии перестраиваются в атакующую «фалангу», угрожая навалом на объединенную американо-польскую эскадру с ее левого «фланга»…
— От гвардейцев пришли какие-либо сообщения, что они задумали и как именно нам действовать? — скрестив пальцы, спросил я.
— Нет, ни одного вызова, ни с линкора «Москва», ни с линкора «Цесаревич» до сих пор не поступало, — ответила Алекса.
— Может, они лично тебя морозят, а, Васильков? — хмыкнула Агриппина Ивановна. — Я слышала, что твою особу в царской семье не очень-то жалуют… Сейчас проверим, что там на «Палладе»…
Хромцова связалась с командным отсеком своего флагмана, задав операторам точно такой же вопрос, какой только что задал я, Алексе.
— Нет, госпожа вице-адмирал, с «Москвы» не было ни единого запроса, — ответил ей вахтенный с «Паллады».
— Странно, — смутилась Агриппина Ивановна, не понимая, почему император Константин игнорирует такую важную вещь, как координация совместных действий двух дивизий. Ведь с гвардейских дредноутов не могли не видеть корабли 5-ой «ударной», сгрудившиеся вокруг «Одинокого» и «Екатерины Великой».
Я же в свою очередь наоборот выдохнул, у меня несколько отлегло от сердца, ведь если бы император или его брат вышли на связь с указаниями, как должна себя вести Хромцова в намечающейся атаке, я оказался бы бессилен, что-либо сделать. А тут, то ли от излишней уверенности в собственных силах и своей непобедимости, или может быть от того, что Константин Александрович просто посчитал, что Хромцова сама должна разобраться в происходящем, но за все это время никаких приказов 5-ой «ударной» до сих пор от него не поступало. Вроде как, делайте, что хотите, мы и без вас справимся…
— Алекса, выведи на карту три самых вероятных сценария, чем может закончиться это сражение с учетом участия в нем всех кораблей противоборствующих сторон, включая вымпелы 5-ой «ударной», мой «Одинокий», «Екатерину Великую» и «Пантелеймон», — дал я распоряжение своей помощнице, которая, будто его ожидая, выдала ответ буквально через несколько секунд.
Тактическая карта заиграла красками и засветилась огнями виртуальной битвы, а голографические колонки потерь бешено полетели вниз, открывая нашим взорам ближайшее будущее. Вице-адмирал Хромцова смотрела на картинку опытным глазом космофлотоводца, смотрела и иногда слегка заметно кивала, как я понял, в общем, соглашаясь с расчетами искусственного интеллекта.
— Не думаю, что здесь нужно что-то добавлять, — как только демонстрация сценариев предстоящей битвы подошла к концу, я повернулся к стоящей в задумчивости Агриппине Ивановне. — Поэтому сейчас именно вам нужно будет принять очень важное решение, от которого будет зависеть…
…– Михаил Александрович, — император обратился к своему брату — шефу-командующему Гвардейской Эскадрой, — выводите все имеющиеся у нас линкоры в авангард «фаланги», тяжелые крейсеры пойдут во второй «линии»…
— Абсолютно все⁈ — удивленно поднял брови великий князь, вглядываясь в воинственное лицо государя, смотревшего на него с экрана. — Эээ, смею заметить, ваше величество, дредноут, на котором вы держите флаг, тоже является линейным кораблем…
— Я это прекрасно знаю и без вас, — недовольный намеками младшего брата, видимо, решившего, что император во время сражения будет отсиживаться в «тылу», резко отреагировал Константин Александрович. — Я же сказал — все линкоры эскадры…
— Я вас понял, слушаюсь, — после секундной паузы слегка поклонился князь…
Император действительно был на подъеме и буквально горел желанием скорой схватки с врагом. Вот уже более суток он и его «преображенцы», рыскали по всей «Тавриде» в поисках своих обидчиков, так дерзко напавших на гвардейскую дивизию — Элизабет Уоррен и Дюка Фланнагана, которые после этого нападения скрылись и, похоже, затаились в «тумане войны» где-то в районе перехода на «Бессарабию».
Отыскать вражеские корабли в звездной системе, тем более, если знаешь, куда они направились дело несложное, — слишком уж заметная цель эскадра в несколько десятков вымпелов. Несложное, только в том случае, если по всему пространству этой самой системы не разбросаны сотни вражеских РЭБ-зондов, продолжающих работать и создавать непробиваемые для сканеров дальнего обнаружения сектора иногда размерами в миллионы километров в диаметре. Вот и императорской дивизии пришлось по пути своего следования, проверять каждый такой «стог сена» и искать в них иголку в виде недобитых кораблей 4-го «вспомогательного» космофлота АСР.
Но как ни старались операторы сканеров на гвардейских дредноутах, пока обнаружить, как в воду канувших американцев, им так и не удалось. Азарт охотника и загонщика, который посетил нашего государя после нападения на его походную колонну кораблей вице-адмирала Уоррен, и которой бросил его в эту авантюру, давно уже испарился, сменившись тоской и очередным разочарованием, после каждой неудачной попытки проверить следующий сектор, укрытый от радаров мощными «глушилками»…
