ваше усмотрение.
— Есть, сэр, — козырнул разведчик. — Я могу идти?
— Отправляетесь через сутки, лейтенант, — произнес Траун, и его взгляд отчего-то смягчился. — За примерное исполнение задания на Нклонне вам положены сутки отдыха. Я распорядился.
— Так точно, сэр, — крутанувшись через левое плечо, Редерик направился к выходу из кабины.
— И последнее, лейтенант, — догнал его голос Трауна у самой двери. Разведчик мгновенно остановился и обратился лицом к командиру. — От выполнения поставленной перед вами задачи будет зависеть, как долго вам носить действующие командные планки. Свободны.
Неприкрытый намек. Если он справится — будет повышение. Провалится…
Нет, он не провалится. Вторая Битва за верфи Хаста станет триумфом для Империи.
С такими мыслями Редерик покинул борт «Химеры».
* * *
«Это явно какое-то наваждение», — Найллз Феррье смахнул со лба проступившие градины пота. Не помогло — тут же появились новые.
Несмотря на то, что он стоял под козырьком диспетчерской платформы, а вокруг не было ни единого источника естественного освещения или нагревателей, от которых ему могло быть жарко, угонщик чувствовал себя так, словно заживо варился в собственном поту.
— Прекрати привлекать к себе внимание, идиот, — раздался голос из глубины темного провала коридорчика, ведущего из посадочной зоны во внутренние помещения причала станции «Баннистар». Некогда имперская топливозаправочная станция была повреждена повстанцами, после чего ее покинули, фактически бросив. И лишь несколько лет назад появились те, кто прибрал ее к рукам, как следует отремонтировал и превратил в относительно безопасное и известное место. Поговаривали, что владельцы станции напрямую связаны с Новой Республикой, но здесь находили прибежище и контрабандисты, и многие известные воротилы как легального, так и не совсем легального бизнеса.
— Д-да, к-конечно, — заикаясь, произнес Найллз. — Я… боюсь Бустера.
— Сейчас тебе надо боятся меня, увалень, — тем же змеиным шепотом произнес голос из темноты. — Если операция провалится — я вырву твое поганое сердце и затолкаю куда подальше. Усек?
— Д-да, — обреченно вздохнул Найллз. Бросив взгляд в сторону, к куче ящиков с инструментами, отбрасывающими глубокую тень, он вздохнул, увидев, как тень колыхнулась. Его компаньон, дефель, ждал своего момента.
Меж тем, прорезав бело-голубой атмосферный щит посадочного отсека, в полутемный посадочный ангар влетел корабль.
Хорошо известный ему корабль.
До боли в глазах известный.
Пилот яхты, отключив маршевый двигатель, переходя на репульсоры. Грациозный «Скат-пульсар», личная яхта дочери Бустера Террика по имени Миракс, заходил на посадку. И подобное действие не заняло у этого корабля подозрительно много времени.
«Скат-пульсар».
Девица явно стала обращаться со своей посудиной еще виртуознее.
С шипением выпускаемого из системы сжатого воздуха, открылся нижний люк яхты, вылез трап, с тихим лязгом коснувшийся поверхности ангара. Первым из корабля вышел салластианин — маленький, толстенький, невзрачный. Следом за ним выкатился ремонтный дроид. И оба замерли рядом с трапом, поджидая командира корабля… Хатт, она по-прежнему летает не одна!
Найллз напряженно сглотнул. Он не был парнем робкого десятка, однако… Связываться с Бустером и его дочкой… Это чревато.
«Шныр» закрыл глаза и молча помолился о том, чтобы план гранд-адмирала сработал.
Как только он распахнул веки, то увидел спускающуюся по трапу молодую девушку, не старше тридцати лет. Высокие ботинки с магнитной подошвой, обтягивающие хорошенькие ножки леггинсы. Массивная кобура с бластером, висящая на широченном поясе, здорово смахивающим на миниатюрный корсет. Черные волосы, ниспадающими черным водопадом на плечи, простое, но в то же время — привлекательное лицо…
Миракс Террик-Хорн.
Девушка, от одного вида на которую половина преступного мира пускала слюнки, мечтая затащить ее в койку, а вторая — тряслась от ужаса, понимая, что с ними за это сделает ее мало склонный прислушиваться к голосу разума папаша, огляделась. Посмотрела на хронометр. Нетерпеливо попинала носком ботинок поверхность ангара. Снова взглянула на часы.
— Если не придет в течение пяти минут — улетаем, — бросила она салластианину. — Я сделала приличный крюк, чтобы посмотреть, что этот коллекционер может предложить… Если окажется какая-нибудь пустышка…
— Пошел! — прошипел голос из темноты.
Найллз, облизнув пересохшие губы, натянул на лицо улыбку пошире. И сделал шаг вперед.
— Не окажется, — как можно более жизнерадостным голосом сообщил он. Террик-младшая повернулась на звук голоса, одновременно направив на него бластер.
— «Шныр», — сквозь зубы процедила она. — Могла бы и догадаться, что это подстава. Улетаем!
Она сделала шаг назад. Найллз помахал перед ее носом бумажным конвертом. Точнее не совсем конвертом…
— Миракс, тебе никто не лгал. «Закат килликов» в самом деле тут! — произнес он, указывая на конверт. — Просто я знал, что со мной на контакт ты не пойдешь…
В темных глазах девицы мелькнуло странное выражение. Она остановилась, но бластер в сторону не отвела.
— Да что ты говоришь, — произнесла она. — Из-за тебя, у меня сорвались контракты!
— Знаю, — произнес Найллз. — Поверь, я и сам не в восторге от того, что произошло… Поэтому я и здесь!
— Подставить меня еще раз? — девица покачала бластером. — Откуда у тебя вообще может быть «Закат Килликов»? Картина в прошлом году попала в руки имперцев и с тех пор о ней ни слуху, ни духу!
— Я не так давно работал с имперцами, — произнес Феррье. — Пошло не очень хорошо…
— У тебя всегда так, — подметила контрабандистка.
— Короче, я ее спер! — «Шныр», не тратя время на дальнейшие разговоры, сорвал с картины бумажную обертку, продемонстрировав произведение искусства Миракс.
Кто ее создал, Найллз не знал. Он никогда не интересовался искусством. Но располагал точной информацией, что картина, изображающая ныне вымерший вид килликов, спасающихся от неминуемой угрозы, что по задумке живописца, привела расу к вымиранию, очень ценна на рынке антиквариата и предметов хидожественной ценности.
Потому как она написана альдераанским художником. Создана она из мха, который произрастал только на Альдераане. И лишь случайное стечение обстоятельств — участие в художественной выставке на Корусанте в момент атаки — уберегло ее от уничтожения «Звездой смерти», как и саму планету.
— Хм, — вот и все, что сказала Миракс, разглядывая произведение искусства. Найлз почувствовал, что за те недолгие пять минут, что девушка рассматривала картину, у него пропиталась потом футболка. — Без сомнения это она… «Шныр», ты никогда не задумывался над тем, что вот этот резервуар, — она указала на небольшую прозрачную колбу, встроенную в полотно, — нужен не для красоты?
— Э… нет, — признался Феррье. — А что это?
— Увлажнитель, — покачала головой Террик-младшая. — Картина написана живым мхом, если конечно так можно назвать стиль ее создания. И мох необходимо питать влагой, иначе она будет уничтожена. Не знаю, как ты смог утащить ее,
