Броди сконцентрировался и послал свою мысль:
«Но кто вы?! И как вас звать?!»
«Меня зовут Пеотия! А кем я стану для вас, решится на ваших же глазах. Смотрите внимательно!»
В ту же секунду раздалось монотонное гудение, усиливающееся неритмичным дребезжанием. Незнакомка прикрыла глаза, повела вокруг себя руками и восторженно засмеялась. Потом замерла, будто что-то нащупав невидимое в воздухе, и открыла глаза. Уставилась с напряжением в монолитную стену породы, прямо перед собой – и взмахнула рукой. Произошло невероятное: с конца ее пальцев вытек серебристый луч, сантиметров пятьдесят в диаметре, и беззвучно выжег огромную дыру в сереброносной породе. Не успевшие отпрянуть археологи, проследив за лучом, увидели, что дыра ведет в бесконечность. От ее ровных краев поднимался лишь легкий парок, неся за собой новый непонятный запах. Затем все снова ошарашенно уставились на Пеотию. И вновь в их мозгах прошелестели неслышимые слова:
«Неплохо, очень неплохо! А теперь попробую вот это!»
С этими словами девушка вновь подняла руки вверх и полузакрыла глаза, сосредоточиваясь. А затем стала… таять в воздухе! И через минуту от нее не осталось даже запаха.
– Куда ж она подевалась?! – высказал Пузин общее недоумение и замотал головой.
Все осторожно стали подходить к тому месту, с которого испарилась незнакомка. Броди провел даже над ним рукой, будто не доверял своим глазам, и подтвердил вслух:
– Никого… и ничего…
Несколько минут сыпались разнообразные предположения. Высказаться успели почти все. Но вдруг снова послышался монотонный нарастающий гул. На месте исчезновения появилось мерцающее розовое пятно, и все поспешно отпрянули подальше. Тут же раздался хруст, словно треснула скорлупа ореха, – и незнакомка проявилась. Моментально и полностью. И «заговорила» вновь:
«Как это прекрасно! Я умею перемещать теперь и свое тело куда угодно! Ха-ха! Значит, не зря я так упорно училась и запоминала! А теперь… Да, попробую!»
И она снова стала таять, но не пропала, как в первый раз, а остановилась на стадии колеблющегося миража. Затем открыла глаза и посмотрела как-то странно, будто не видя. И тут же археологи услышали ее мысли:
«Я могу находиться сразу в двух местах! А может, и в трех! Значит, это правда! Они все так перемещаются! Теперь я богиня! Я бессмертна!» – и тут же исчезла окончательно.
Ирена первой обессиленно присела на выступ породы. Через минуту пробормотала:
– Я не в силах что-нибудь понять! Совсем запуталась!
– И не только ты одна… – Николай опустился рядом с ней и обнял за плечи.
– Это ж какой энергией и силой надо обладать?! – удивлялся Пузин, заглядывая в пробитую дыру. Он посветил туда мощным прожектором. – Ого! Она проходит через какое-то помещение, ведет дальше… Там вроде еще одно… Да так можно прокладывать туннели для поездов, дорог под какими угодно горами! Нам бы такое умение! И ведь порода просто исчезла! Не испарилась, не растаяла, не раскрошилась – исчезла! Без звука и шороха! Во дела!
– Да уж – дела! – согласился с ним Броди, устало потирая подбородок. – Но мне кажется – это еще только цветочки! Впереди нам светят дела покрупнее. И намного!
И словно в подтверждение его слов, уже в третий раз за короткое время раздалось знакомое гудение. И прекрасная обнаженная незнакомка, называвшая себя Пеотией, появилась вновь. Внешность ее за время отсутствия немного изменилась. Она стала выше, сильнее, на теле появились следы загара, а в волосах был заколот никому не известный, но сказочно прекрасный цветок. Она улыбнулась величественной улыбкой, осмотрелась, увидела спящих туземцев и одним лишь взмахом руки освободила их от сна. Затем повернулась к археологам и мысленно произнесла:
«Мне кажется, очень скоро благодарность исчезнет из моего характера как нечто совершенно чуждое мне и бессмысленное. Но пока она еще живет в моем сердце. Поэтому я хочу вас предупредить: Земле вновь грозит смертельная опасность! Вернее, всей земной цивилизации. У вас остались считанные часы, чтобы сделать попытку спастись и спасти человечество! Но все ваше вооружение бессильно перед лицом всемогущего врага. И он уже близок. У вас есть только одна надежда – это достать из воды моих бывших товарищей и соотечественников. Я к ним потеряла интерес, они мне были знакомы ничтожно малое время.
Потом мы не видели друг друга в наших путешествиях разума и не могли вступать в контакты. Тысячелетия почти стерли о них все воспоминания. Но не без вашей помощи я стала богиней. Поэтому вы заслуживаете моего совета: оживите их! Но учтите! Все они давно стали богами, и не всем будет присуща хотя бы та толика благодарности, что есть у меня. Они могут вас уничтожить, даже не обратив внимания. Но могут и помочь! Могут снизойти до ваших бед и отвернуть напасть от несчастной Земли. Теперь – ваше решение! Можете их доставать и оживлять! А я ухожу! Я сделала достаточно, чтобы вы меня помнили как богиню! Прощайте! И, надеюсь, навсегда!»
После этих своих слов, невзирая на отчаянные попытки Броди привлечь ее внимание к своим мыслям, новосотворенная богиня исчезла. Гудение прекратилось в тот же миг. И сразу же Броди стал отдавать распоряжения:
– Мануэль и Пако, срочно выводите отсюда рабочих! Остановитесь с ними у озера. Пако, пойдешь на самый верх и будешь поддерживать с нами связь через Мануэля. Если нами будут интересоваться власти, говори, что мы уже выходим на поверхность. Если я дам тебе команду «Огонь!», объявляй общую тревогу, бей во все колокола и направляй сюда самых ловких полицейских. В идеале, неплохо бы поднять все оборонные силы планеты и прощупать внимательно ближний космос. Мне кажется, божественная Пеотия сказала правду. Цивилизацию на земле уже уничтожали, и, возможно, не раз! Все разговоры и пререкания отставить! Поднимайтесь к озеру!
Он замолчал, глядя вслед поспешно уходящей веренице людей. Подал голос Пузин:
– А нам что делать?
– Готовим акваланги и достаем новых реликтов прошлого. Они знают невероятно много и тоже могут объявить себя богами или богинями. Но доставать их придется! Вот только на какого бога мы нарвемся?
– Пеотия оказалась плохой, не захотела нам помочь, – с сожалением произнесла Люсия.
– Да нет, – возразил ей Карл Пузин. – Она оказалась скорее нейтральной, равнодушной. Хотя, если ее предупреждение нам поможет, она войдет в историю как добрая богиня.
– Может, оживим старика, которого мы нашли в первом погружении? – предложила Лариса. – Он человек в возрасте и должен быть более ответственным за судьбы человеческие.
Броди задумался, было видно, что он колеблется. Но потом решился:
