Неделя пролетела, и наступил тот день, который Богиня назначила днём принятия решения. Я вошел в зал для аудиенций в назначенное время и, к своему удивлению, не обнаружил в нём никого, кроме охраны и Богини.
— Пойдём со мной, я хочу тебе кое-что показать, — сказала она и повела меня через дверь, которой, на моей памяти, пользовалась только она одна.
Внутренности её покоев не особенно отличались от остальных пещер базы.
— Присаживайся, я расскажу тебе одну историю, — показала она мне на одну из выдолбленных в камне скамей. А затем выключила защитное поле.
Передо мной возникло существо, которое полагалось уничтожать сразу и без разговоров. Щупальца с клешнями, хвост с острым бронированным жалом, не живое существо, а машина смерти. Именно к таким тварям скинули тогда скандалистку Пирсунн Ха Зауту. На тренировках в лабиринте макеты этого и других опасных существ иногда расставляли в самых неожиданных местах, их полагалась уничтожать сразу. Тех, кто не успевал, сразу били током. Таким образом у нас вырабатывали на этих существ рефлекс "увидел — убей". Моя рука метнулась к кобуре. К пустой кобуре — оружие отобрала охрана.
На поясе у этого существа висело два макета рук: одна — тонкая и изящная, вторая — толстая и с бронированным кулаком.
— Вас хорошо учили, — удовлетворенно произнесла Богиня, — но не бойся, я больше не опасна. Я была маткой этих ужасных существ. Мы умели летать между звездами. Мои отродья съели население нескольких планет. Я спланировала и провела эти операции. А потом, через несколько сотен лет, которые я провела в состоянии постоянной злости и войны одних племен моих наследников против других, мне это всё надоело. Я начала думать о полном счастье. Тогда я пришла к выводу, что нет счастья ни в расширении, ни в победах. Я начала помогать тем, с кем ранее воевала. Мои наследники прокляли меня и выгнали с планеты. Они там до сих пор увлечённо воюют друг с другом… но технологии межпланетных перелетов у них уже нет. Я позаботилась.
Потом я с немногими последователями из числа самых старых моих товарищей обосновалась на одном астероиде. Мы начали помогать, как могли, людям на разных планетах. Мои товарищи давно умерли, а я всё не умираю. Возможно, это потому, что я ещё не исправила то зло, которое совершила, а может, это потому, что у тех, кто живёт милосердием, открываются иные источники жизненной силы, — я не знаю. Но я живу и нахожу милым помогать людям достигать совершенства и радости. Как тебе нравится такой подход к жизни?
— Мне нравится.
— Значит, ты не будешь отказываться. Пошли.
О чём это она? Отказываться от чего?
— Пошли куда?
— Увидишь, — Богиня включила защитное поле и стремительно повела меня через неизвестные переходы к пещере, в которой обнаружился ещё один телепорт. Когда-то я командовал этой базой, но про эти пещеры даже не подозревал. И охрана тут стоит из существ неизвестного мне вида.
Мы куда-то перенеслись, судя по совсем небольшому тяготению, на астероид.
— Держи. Вот это устройство позволяет читать мысли. А вот это позволяет передавать твои мысли и чувства другим людям. Будь осторожен, не включай его на полную мощность, некоторые люди могут сломаться. Вот это устройство позволяет видеть живые существа насквозь и разбираться в их системах, можно его использовать и для диагностирования раненых. Вот пульт дистанционного управления, — Богиня передала мне корону с тремя означенным устройствами и наручный браслет с пультом управления.
— Хорошо. А зачем они мне?
— Пригодятся.
Мы прошли через очередную дверь — шлюз и оказались на балконе большой пещеры, залитой светом. Яркий свет неизвестной звезды вливался в пещеру через огромные окна, прорубленные в камне. После полутьмы переходов он ослепил меня, и я не сразу разглядел, что в пещере — ангаре построено несколько тысяч человек. Судя по внешнему виду, многие из этих людей происходили из Тимлака и с Голубых Островов.
На балконе стояли Фиу, Валли, Илиарсия, Зелёная, Аис — робот, Один, Лилиан и ещё несколько знакомых исследователей и генералов.
— Это кто?
— Экипажи двадцати крейсеров, восьмидесяти средних боевых кораблей, одной сотни транспортов и шесть постоянных рот быстрого реагирования. А также три роты учёных — исследователей, три тысячи человек рабочих, сорок администраторов и пятеро Постигателей Истины, способных к анализу религий любого уровня.
— Большая сила. А по какому поводу?
— Дарю. Бери себе и планеты, список в файле. За ними некому смотреть, делай с ними, что хочешь. Правда, в число твоих крейсеров входит соединение Одина, а ему лет через десять надо будет дать самостоятельность, но ты до этого успеешь себе новые корабли построить.
— Э-э… Это шутка?
— Нет. Мы тебе не говорили, иначе ты бы отказался.
— Отказался бы.
— Если хочешь, можешь отдать им приказ отправляться по домам хоть сейчас.
Я просмотрел список планет. Богиня щедрой рукой занесла в него и Зелёную, и девяносто планет, отвоёванных у кланов, и Голубые Острова, и планету, на которой Блаженный Субхар учил меня разным разностям, и планету зубастых орков, и много других. Теперь проблема землян, угрожающих Зелёной, — моя проблема. Как и проблемы ещё нескольких сотен планет. Планету пенсионеров и все сколько-нибудь продвинутые планеты Богиня оставила себе. В целом список планет можно было охарактеризовать выражением: "На, боже, что нам негоже".
— Ура богоподобному Аскеру Прозрачному! — закричал Фиу в микрофон. Ну, Фиу, ну, погоди!
— Ура! — грохнули тысячи глоток.
Надо было что-нибудь сказать народу. Я припомнил ощущение единства с самой сутью жизни, которое я прочувствовал тогда, когда был прудом, включил усилитель чувств и спроецировал его на своё воинство. Вся армия рухнула на пол и заплакала. На балконе на ногах остались только Богиня, я и Зелёная. Надо будет уменьшить мощность. Я посмотрел на браслет и обнаружил, что он выключен. Когда я его включал, то промахнулся мимо кнопки. Однако что-то я слишком расчувствовался. Надо будет научиться сдержанности в чувствах. Видимо, в проект человеческого тела на планете Зелёная создатели (или создатель?) заложили мощное устройство для передачи своих чувств всем окружающим животным. Зачем охотиться на тех, кого можно погладить и привлечь мыслью? Вот только почему эти чувства и мысли воспринимают выходцы с других планет? Возможно, вся жизнь слеплена по одним лекалам?
— Очень мило, — сказала Богиня, — покажешь мне это ощущение как-нибудь ещё раз? Похоже, что устройство для передачи мыслей и чувств тебе не понадобится.
