— Неопределённое время? — переспросила Иквэй.
— Почему бы не обсудить возможность уступки некоторых из этих миров, — предложил Фэнг Зар. — Объём торговли на планетах Ядра и Внутреннего кольца почти достиг довоенного уровня.
— Некоторые из этих миров Внешнего кольца — республиканские планеты, захваченные силой. И боюсь, мы рискуем создать опасный прецедент, позволив Конфедерации сохранить их за собой. Более того, я верю, что сейчас самое время усилить натиск и навсегда искоренить угрозу сепаратизма.
— Разве продолжение войны — единственный способ сделать это? — спросил Бейл. — Уверен, сейчас Дуку стал более покладистым, и его можно убедить прислушаться к голосу разума.
— Вы недооцениваете его решимость, сенатор. Но даже если я не прав, предположим, что мы решили в качестве примирительного жеста уступить несколько миров. Кто выберет эти миры? Я? Вы? Может быть, стоит передать это на рассмотрение в Сенат? И как обитатели этих миров воспримут такой жест? Как мирное население Алдераана воспримет весть о том, что над ними отныне будет главенствовать Конфедерация? Разве преданность Республике значит так мало? В первую очередь, такое решение подтолкнёт многие миры к союзу с графом Дуку.
— Но возможно ли одержать победу во Внешнем кольце, — сказала Иквэй, — когда численность армии столь сильно сократилась, а джедаи разбросаны по всей галактике? Многие могут подумать, что джедаи намеренно затягивают войну.
Палпатин поднялся, широким шагом отошёл от своего гигантского кресла и встал к гостям спиной.
— Это весьма прискорбная ситуация. Ситуация, которую мы пытались исправить — с ограниченным успехом. — Он развернулся. — Мы должны считаться с тем, как другие воспринимают эту войну. Бывший джедай во главе сепаратистского движения; республиканская армия клонов, которой руководят джедаи… Многие отдалённые миры рассматривают войну как попытку джедаев установить господство над галактикой. Многие и до войны не доверяли джедаям — отчасти в результате агрессивных переговоров, которые они вынуждены были вести во времена моих предшественников. Этих миров достигла весть, что именно джедаи вторглись на Джеонозис, и всё из-за того, что двоих членов Ордена приговорили на этой планете к казни за шпионаж. Конечно, мы лучше осведомлены о ситуации, но как изменить это ошибочное мнение?
Поняв, что он позволил разговору уйти от первоначальной темы, Бейл сказал:
— Вернёмся к предложению отменить Закон о мерах безопасности…
— Я служу Республике, сенатор Органа, — оборвал его Палпатин. — Внесите предложение по отмене этих мер в Сенат. Я соглашусь с любым результатом голосования.
— Вы останетесь беспристрастны во время дебатов?
— Даю вам слово.
— А эти поправки к Конституции… — начала Мон Мотма.
— Я рассматриваю Конституцию как живой документ, — прервал её Палпатин. — По существу, должна существовать возможность расширять или сокращать её — в соответствии с обстоятельствами. В противном случае государство ждёт застой.
— Можем ли мы надеяться на некоторое… послабление в принимаемых мерах? — спросила Бана Бриму.
Палпатин едва заметно усмехнулся.
— Конечно.
— Тогда начало положено, — сказала Падме.
— Я нисколько в этом не сомневался. — Палпатин широко улыбнулся ей. — Сенатор Амидала, не тот ли это дроид, которого собрал джедай Скайуокер?
Падме взглянула на Ц-3ПО.
— Да, это он.
На мгновение показалось, будто Ц-3ПО утратил дар речи — но лишь на мгновение.
— Вы оказываете мне честь тем, что помните меня, ваше величество, — сказал он.
Палпатин хмыкнул в ответ.
— Титул подходит скорее для короля или императора. — Он бросил быстрый взгляд на Падме. — На самом деле я только что разговаривал с ним, ваше превосходительство.
— С Энакином? — удивилась Падме.
Палпатин внимательно посмотрел ей в глаза.
— Сенатор Амидала, по-моему, вы краснеете.
Вернувшись вместе Йодой в ангар, Оби-Ван отметил короткий обмен взглядами между Йодой и Энакином, но причины его не уловил. Ни один из джедаев не казался обеспокоенным, однако Йода, не сказав ни слова, заковылял прочь — поговорить с аналитиками из разведки, столпившимися у посадочного трапа челнока.
— Тайные дела Совета? — спросил Энакин, когда Оби-Ван подошёл к нему.
— Ничего подобного. Йода считает, что механическое кресло может послужить ниточкой к местоположению Дарта Сидиуса. Он хочет, чтобы мы взялись за поиски.
Энакин ответил не сразу.
— Учитель, а разве мы не обязаны сообщить о нашей находке Верховному канцлеру?
— Обязаны, Энакин. И сообщим.
— Когда Совет сочтёт нужным, хотите сказать.
— Нет. После того, как он это обсудит.
— Но предположим, один или двое из вас не согласятся с большинством?
— Решения не всегда единодушны. Но когда присутствует серьёзное расхождение во взглядах, то мы соглашаемся с позицией Йоды.
— Выходит, один временами чувствует Силу лучше, чем одиннадцать.
Оби-Ван поразмыслил над тем, куда клонит юноша.
— Даже Йоду нельзя назвать непогрешимым, если ты об этом.
— Джедай должен быть непогрешим. — Энакин глянул на Оби-Вана исподлобья. — И мы можем этого добиться.
— Продолжай.
— Нужно погрузиться в Силу глубже, чем мы себе позволяем. Мчаться на гребне.
— Мастер Сора Балк{29} и многие другие согласились бы с тобой, Энакин. Но не все джедаи могут выдержать подобную «скачку». Не все умеют так управлять собой, как Йода или мастер Винду.
— Но, может быть, мы ошиблись, связав себя с Силой взамен той жизни, которую ведёт большинство. Где присутствуют желания, любовь и другие эмоции, для нас запретные. Преданность высшей цели — это замечательно, учитель. Но нам не следует игнорировать то, что происходит перед глазами. Вы сами сказали, что мы не всегда правы. Дуку это понял. Он трезво взглянул на происходящее и решил что-то изменить.
— Дуку — сит, Энакин. Может, у него и были достойные причины покинуть Орден, но теперь он лишь мастер обмана. Они с Сидиусом охотятся за слабовольными. Они лгут себе, считая, что не могут ошибаться.
— Но я знал случаи, когда и джедаи лгали друг другу. Мастер Колар{30} солгал, что Квинлан Вос{31} перешёл на тёмную сторону. Мы лжём сейчас, скрывая от канцлера Палпатина имеющуюся у нас информацию о Сидиусе. Что Сидиус или Дуку сказали бы в ответ на нашу ложь?
— Не сравнивай нас с ними, — сказал Оби-Ван чуть резче, чем хотел. — Джедаи — это не секта, Энакин. Мы не поклоняемся руководящей верхушке. Нас поощряют искать свой путь; собственным опытом мы подтверждаем ценность того, чему учим. Мы не предлагаем простое решение — уничтожить видимого врага. Нас ведёт сочувствие, и мы считаем, что Сила — это не просто совокупность чувствительных к ней индивидов.
