- Ну, наконец-то, можно спокойно выпить, не думая, что какой-то банкир будет смотреть тебе в рот, - сказал Армстронг, элегантно забирая с подноса у официанта бокал с вином. Остальные последовали его примеру.
- Да, что верно, то верно, - поддержал его Коллинз, - кстати, давно хотел спросить, ты сам придумал фразу: "Это маленький шаг для человека, но огромный шаг вперёд для человечества", или это за тебя сделали? Только честно.
- Сам. Верьте или не верьте, мне там написали речь на добрую дюжину предложений! Но я плюнул на это дело и решил сказать одну фразу, но от себя.
- И получилось очень круто, дружище, - поддержал товарища Олдрин, - предлагаю тост, парни. За искренность!
Астронавты чокнулись бокалами и быстро их осушили. Вскоре подоспел ещё один официант и снабдил их новой порцией вина. Трое товарищей завязали между собой весёлый дружеский разговор.
Феллс медленно расхаживал по залу. Засунув одну руку в карман, а второй держа бокал шампанского, он обводил таинственным взглядом всех и каждого. Зализанные назад светлые волосы блестели при свете многочисленных ламп, а чёрный фрак делал его высокий силуэт визуально более тонким. Наконец, он увидел астронавтов и направился прямо к ним. Как ни странно, его общество нисколько не смутило их, и улыбки на лицах Армстронга, Олдрина и Коллинза показались Феллсу вполне естественными, а не натянутыми на губы, как до этого.
- Ну, что, господа, - учтиво обратился он, - поздравляю вас с успешным завершением экспедиции. Соединённые Штаты в очередной раз показали своё превосходство. И уж поверьте мне, благодаря таким парням, как вы, оно скоро станет очевидно для всех. За вас! И за Америку!
Четыре бокала мигом опустошились. Поставив свой на поднос, Феллс аккуратно вытер платком рот и, поклонившись астронавтам, покинул их. Чем дальше он уходил, тем больше улыбка сменялась на его лице серьёзностью, перемешанной с некоторым подобием суровости, ведь его взгляд вцепился в губернатора калифорнии Рональда Рейгана. Тот увидел Фелсса, когда он ещё только подходил к астронавтам, поэтому тщательно скрываемое, но так и не скрытое напряжение крепко засело в каждой мышце его тела. Напитки не лезли в горло, и губернатор уже пять минут неподвижно держал в руке полный бокал шампанского. Наконец Феллс подошёл вплотную, и Рейган почувствовал на себе его дыхание:
- Здравствуйте, дорогой Рональд, - прозвучал тихий, но хватающий за душу, словно клещи, голос, - вам не кажется, что нам давно пора устранить некую недосказанность в наших отношениях.
- Да, Феллс, - согласился Рейган, отпив из бокала, - пожалуй, вы правы. Давайте покинем этот прелестный праздник, - поставив недопитое шампанское на столик, он быстрым шагом направился прочь из зала. Феллс неотступно следовал за ним.
Вскоре они беспрепятственно вошли в неприглядную дверь, подле которой стояли два рослых охранника, и оказались в длинном, тёмном, безлюдном коридоре. Лишь многочисленные двери по бокам сопровождали их.
- Почему вы так волнуетесь, Рональд? - вновь разорвал тишину ледяной голос Феллса.
- Знаете, я, конечно, благодарен вам за то, что вы помогли мне стать губернатором штата... - начал Рейган.
- И вдобавок поможем стать президентом США, - прервал его собеседник, -такие люди, как вы, должны находиться у рычагов управления всей страной, чтобы она пришла к мировому господству.
- Да, но я до сих пор не понимаю, зачем вам забирать у меня сына?
- Это для его же блага, уверяю вас. Цивилизация, позже названная Гракской империей, на заре своего становления тоже сначала одолела противников на родной планете, прежде, чем двигаться в космос. Наша политическая наука стремительно развивается уже десятки тысяч лет, и эти знания будут доступны вашему сыну. Мы изменим само его сознание, сам образ мысли. Дэниэл Рейган станет величайшим политиком на вашей планете.
Они вошли в другой зал. По сравнению с тем, в котором проходил банкет, он казался небольшой комнатушкой. Белые стены, увешанные картинами и американскими флагами, шкафы с книгами, внушительный камин - всё это создавало довольно серьёзную атмосферу. Посреди комнаты друг против друга стояли два дивана и стол. За ним сидели два человека весьма интересной внешности. Первое, что бросилось в глаза - блестящие лысые головы и густые, длинные, доходящие почти до груди бороды. На этом сходства в их внешности заканчивались, и различия стали лучше видны, когда оба встали, чтобы поприветствовать Рейгана и Феллса. Один был высокий и худощавый, другой - низкий и более широкий в плечах. На обоих плотно сидели чёрные костюмы.
- Велт! Хелсер! - воскликнул Феллс, лишь завидев их, - что вы здесь делаете?
- Скоро сюда прибудет Кристас, - хриплым и грубым голосом ответил тот, что был пониже, - Он сказал, что передаст нам одну очень важную персону, которую мы должны будем доставить к Эксилону.
- Хорошо, Хелсер. А он часом не сказал, что это за персона?
- Нет, - мягким и приятным голосом ответил тот, что выше, - ты же знаешь, Кристас не отличается многословностью в телепатическом эфире.
- И вам следует брать с него пример! - упрекнул обоих Феллс, - он хоть и умеет ставить маскировочные шумы даже лучше меня, но всё равно опасается перехвата. А вы оба умудрились раскрыть перед айсерийцами параметры своих сигналов.
- Успокойся Феллс, такого больше не повторится..., - опустив голову, прохрипел Хелсер.
- Конечно, не повторится! - всплеснул руками блондин, - у любого живого существа только один свой собственный амплитудный коэффициент! Ладно, дорогой Рональд. Эти бездельники отвлекли нас с вами от важного разговора. Так, каково ваше решение?
- Как часто я смогу с ним видеться? - быстро проговорил Рейган.
- Да, хоть каждый день! - воскликнул Феллс, подойдя к дивану и вальяжно упав в него, - я хочу, чтобы вы уяснили, дорогой Рональд, мы не преследуем цель разлучить вас с сыном. Мы просто возьмём и сделаем за вас тяжёлую и ответственную работу - воспитаем его. В конце концов, у вас впереди большая политическая карьера, параллельно с этим надо будет вырастить дочь Ненси, ещё один груз на шею вам явно не поможет. Подумайте хорошенько, Рональд, и вы поймёте, что все от этого только выиграют.
- Вы сказали, что я смогу видеться с ним каждый день. Но по сколько времени?
- Примерно до трёх часов в день, - приятная улыбка, окрасившая чисто выбритое лицо Феллса, не внушала ничего, кроме доверия.
- Хм-м-м, - задумался Рейган, - пожалуй, раз так, то я согласен.
- Ну, в таком случае... - Феллс поднял взгляд и тут же вскочил с дивана, - Кристас! Чтоб тебя плазмой сожгло! Ты меня заикой сделаешь! Сколько раз я тебя просил не появляться так тихо и неожиданно!
