- Опыт?! Ян Богданович, давайте раз и навсегда договорим, я вам не молодой человек. Будет достаточно обращения - капитан. И еще - никакой инициативы, никакого излишнего проявления опыта. Строгое выполнение поставленных задач. Мы друг друга поняли?
- Да... капитан, - старик еле заметно улыбнулся.
- Их надо поместить в карантин, - Сконев кивнул на пилотов. - И вас тоже, Ян Богданович. Вы теперь ценный и потенциально опасный образец.
- Капитан... - на связь вышел Нил Джек. В том, как он произнес одно это слово, чувствовалось напряжение. Но что способно вывести из себя хладнокровного десантника?
- Капитан... - повторил он. - Мы открыли этот отсек... - молчание. - Вам лучше прийти, посмотреть... - приглушенные голоса. - Нет, подождите. Я сейчас сам приду на мостик...
Сконев непонимающе уставился на аллари, словно та могла дать ответ на невысказанный им вопрос: что же они там нашли?
- Позволите с вами, капитан? - спросила Хеели Де Хан, словно почувствовала нарастающую в человеке нервозность.
- Конечно, - пожал плечами Константин.
Нил Джек вернулся в сопровождении техника.
- Вам не стоит идти одному, - сказал десантник. - На этом корабле случилось нечто очень странное.
- Я это уже понял. Проводите меня... нас с представителем Содружества аллари.
Нил Джек замялся, его рука как бы невзначай коснулась рукояти покоящегося в набедренной кобуре пистолета.
- Разрешите обратиться к представителю Содружества аллари.
- Обращайтесь, - Сконев все больше не понимал происходящее. Что за день такой? Что случилось со всеми этими людьми? То старик бездумно срывает шлем, полагаясь на якобы большой опыт. То теперь Джек не может связать двух слов. Сборище непрофессионалов! И это они только ступили на корабль. Что будет дальше?
- Уважаемая Хеели Де Хан, ваш скафандр имеет вооружение?
- Джек! - почти выкрикнул Сконев. Задавать подобные вопросы, находясь в столь щекотливой ситуации, как минимум, неразумно.
- Все в порядке, капитан, - остановила его аллари. - Да, скафандр имеет вооружение.
- Прошу прощения, но...
- Вы хотите остаться здесь и защищать ваших людей? Я правильно поняла?
- Да! - выдохнул десантник. - Дэйд Касад проводит вас. У дверей грузового отсека ждет Бишоп.
- Рядовой, вы намерены осознанно подвергнуть опасности жизнь представителя принимающей нас стороны?! В своем ли вы уме?!
- Идемте, - спокойно произнесла аллари. - Ответственность за этот шаг я беру на себя. Содружество не будет иметь к вам претензий.
- Касад, ведите! - резко бросил Сконев. Он любил держать ситуацию под контролем, а сейчас все шло кувырком. Подобного с ним не случалось очень давно.
Техник шел размашистым шагом, словно торопился или планировал так пройти не один километр.
Погруженные в полумрак коридоры не вызывали у Сконева каких-либо эмоций, кроме раздражения и желания поскорее разделаться с этим заданием. Судя по всему, аллари отнеслись к инциденту спокойно, и не планировали предъявлять Триумвирату ноту недоверия. А большего от Сконева и не требовалось. Пусть координатор сам разбирается с пилотами, пропажей экипажа и, что самое главное, с несогласованностью теоретической и фактической целей полета шаттла.
- Сюда! - услышали они голос Бишопа.
Десантник стоял вплотную к наглухо закрытой двери, словно нарочно подпирал ее. К плечу прижат приклад штурмовой винтовки, дуло смотрит в пол.
- Что здесь у вас? - спросил Сконев.
- Думаю, там команда... - проговорил десантник, отводя в сторону винтовку, но полностью так ее и не убрав. - Предупреждаю сразу - зрелище не из приятных.
- Они мертвы, что ли?!
- Несколько человек. Точное количество определить не удалось. Все мертвы.
- Спасибо за предупреждение. Открывайте дверь.
- Капитан...
- Быстро!
Бишоп неопределенно дернул плечами, ухватился за край двери, помедлил, а потом резко рванул ее на себя.
Впервые в жизни Сконев захотел, чтобы встроенные в шлем визоры ослепли. Несмотря на то что света в отсеке почти не было, электронные глаза выдавали четкую, насыщенную цветовую картинку.
Пол, стены и даже потолок - все забрызгано кровью и ошметками плоти. Тягучая слизистая субстанция, подобно паутине, висела в углах, прогибаясь под собственным весом. Фрагменты человеческих тел изуверским ковром устилали скользкий пол. Руки и ноги - изломанные, потерявшие форму и лишь частично покрытые кожей, походили на изуродованных червей. Развороченные тела выставляли напоказ лопнувшие внутренности и медленно таяли, растекаясь грязно-черной жижей.
Сконев почувствовал непреодолимый приступ тошноты, судорожно ухватился за удерживающие шлем фиксаторы. Пальцы предательски дрожали, соскальзывали. Паника захлестывала все сильнее с каждым новом толчком желудка. Уже чувствуя, что больше не в силах держаться, Константин успел сорвать шлем. Голова непроизвольно подалась вперед. В нос ударил тяжелый запах начавшей разлагаться плоти. Его вывернуло наизнанку. Голова закружилась так, что перед мутнеющим взором поплыл отсек. Он почувствовал, как его обхватили за пояс и рывком вытащили обратно в коридор.
Глава 11.
Солнечная система. Фактическая принадлежность - Триумвират человечества.
Планета Земля. Город Санк-Пет. Железнодорожный перегон.
Монотонный стук до сих пор стоял в ушах. Голова раскалывалась. Четыре часа в пустом вагоне товарного поезда превратили окружающий мир в бесконечное мельтешение серо-коричневых пейзажей. Джи'м Скиф не сомневался, что в дополнение к травмам, полученным в аварии, подхватил воспаление легких. Пронизывающий сквозняк, казалось, выстудил его тело, став достойным продолжением ночной прогулки под дождем. Когда Джи'м выбирался из вагона на конечной станции, его зубы отбивали быструю чечетку.
Земля оказалась в точности такой, какой он ее себе представлял: мрачная, гнетущая, суровая. За те дни, что он здесь находился, солнце ни разу не пробилось сквозь плотный строй серых облаков. Здания большей частью имели приземистые кубические формы, напоминающие огромные металлические ящики с дверьми и окнами. Никаких ярких цветов - кругом угрюмые, одинаково одетые люди, много вооруженных патрулей. И это днем, когда закончился комендантский час.
Только чудом ему удалось разминуться с патрулями. Он старался быть незаметным, сливался с потоком, прятался в узких улицах и подъездах.
