Через бронепластик иллюминатора было видно, как ремонтные боты стыковались к прошедшему боевое крещение кораблю, но капитан на это не интересовало. Эсминец Юргена разочаровал и дальнейшая судьба прототипа ему была совершенно неинтересна.
Сидевшая в соседнем кресле Эльза тоже не выражала особой радости, но тут причина была попроще: девушке не нравилось временное расставание с новой сообщницей-любовницей, да и недавний разнос вряд ли добавлял добросердечия, хотя Юрген сделал его по сути формальным.
Впрочем, сглаживать эффект он не собирался – взбучку старпом получила заслуженную.
Шаттл аккуратно опустился на поверхность и над дверью загорелась зеленая полоса. Капитан и старший помощник по традиции должны были уходить последними, поэтому Юрген ещё с полминуты наблюдал как молодые люди покидают салон.
Покинув отсек, они с Эльзой увидели короткую шеренгу – кадеты стояли по стойке «смирно», приложив ладони к козырькам фуражек.
Юрген услышал как Эльза хмыкнула за спиной, но оборачиваться не стал. Вместо этого он спустился по короткому трапу, встал примерно метров за пять от середины шеренги, набрал в грудь воздуха и громко заговорил:
- Офицеры, наша миссия подошла к концу. Вы продемонстрировали отвагу и смелость, я горжусь тем, что руководил вами, – он отдал честь и обвел взглядом своих бывших подчиненных.
- Сэр, благодарю вас, сэр! – раздался нестройный хор.
- На этом всё. Вольно. Разойдись.
Офицеры разорвали шеренгу и потянулись к выходу с посадочной площадки, с каждым шагом всё больше забывая о дисциплине, и к стоянке маглевов подошла уже горланящая стайка студентов.
- Говоришь, вбил им устав? – Эльза хитро сощурила левый глаз.
- Какое там, Бейли. Если уж за десять лет не смог вбить его в тебя, - усмехнулся в ответ капитан.
- Весьма красноречивая демонстрация, герр Вольц, – раздался за спиной бархатистый баритон.
Они повернулись и увидели отделившуюся от парапета фигуру в черной форме службы безопасности станции.
- Мистер Верлон, неужели выражение "встреча на пороге" вы понимаете буквально? – девушка не пыталась скрыть раздражения.
На породистом, с резкими римскими чертами лице прибывшего недовольства её раздражением не отразилось, лишь взгляд темных, почти черных глаз из-под густых смоляных бровей скользнул мимоходом по лицу девушки.
- Согласитесь, сейчас мне удобнее понимать под «порогом» посадочную площадку. Не правда ли, леди Бейли? - та передёрнулась от формы обращения и мужчина позволил тонким губам, обрамлённым черной эспаньолкой, сложиться в легкую усмешку. - Впрочем вы правы, полноценный доклад я приму позже.
- Тогда зачем вы здесь, мистер Верлон?
- Проведать наш лучший экипаж, вернувшийся с опасного задания, зачем же ещё? – мужчина улыбнулся уж вовсе чарующе и галантно махнул рукой в направлении стоянки. – Конечно, ещё я мог бы подбросить вас до центральной секции, леди Бейли.
- Обойдусь.
Эльза, демонстративно проигнорировав Верлона (что, справедливости ради, не было нарушением устава - полковник с точки зрения армии и флота был сугубо гражданским лицом, как и любой офицер ЧВК), отдала честь Юргену, развернулась и четким шагом направилась к стоянке. Мужчины наблюдали как она спустилась по лестнице, села в ярко-красный маглев с открытым верхом и направила его к тоннелю.
- Почему вы не ладите, Винсент? – нарушил молчание Вольц.
- Возможно, она так демонстрирует тайную страсть? Моя внешность имеет тенденцию склонять женщин… ко всякому, – Верлон картинно пригладил рукой короткие смоляные кудри.
- Она не интересуется мужским полом, - отозвался Юрген.
- А я уже начал забывать о твоём знаменитом умении распознавать сарказм... Итак, что именно ты хотел мне сообщить?
***
За две недели, которые капитан Лин провел к камере после визита Бейли, никто больше не появлялся. Даже при переводе в новое место заключения он не увидел тюремщиков – просто заснул на корабле, а проснулся уже на станции. Слова единственной посетительницы казались правдивы: о нём забыли. Не водили на допросы, не пытали – просто забыли. Приёмник пневмодоставки дважды в день выплевывал рацион, свет затухал, когда наставала “ночь”. Лейтенант пытался кричать и стучать в дверь, но эффекта это не возымело, и теперь он дни напролет лежал на кровати, глядя в облицованный металлом потолок, ел, справлял нужду и спал. Апатия настолько захлестнула лейтенанта, что, когда дверь впервые с его прибытия сюда провернулась, он этого не заметил.
- Здравствуйте, капитан Лин, - раздался бесцветный голос.
Капитан вздрогнул, подскочил на кровати и посмотрел на гостя.
- Вы можете называть меня мистер Смит, - произнёс тот.
Капитан нервно хохотнул:
- А имя, я полагаю, Джон?
Гость не улыбнулся. Вместо этого он поднял планшет и погрузился в чтение. Лин крутил в голове идею наброситься на него и… что именно следует делать после, он не придумал и оставил идею.
- Прежде всего, мы хотели бы заверить вас в благополучии вашего экипажа, - назвавшийся Смитом провел манипуляции с планшетом и подвесил перед Лином несколько гололистов, - ваши старшие офицеры в полном порядке, содержатся в соответствии с Равенской конвенцией.
- Да? А на рынке рабов нас тоже продадут в соответствии с конвенцией?
Мистер Смит покачал головой:
- Зачем продавать вас в рабство, мистер Лин? Мы находимся далеко от пограничья, такая операция не будет оправдана экономически.
- Тогда пуля в лоб? - предположил азиат. - Или прогулка в космос?
- Конвенции конвенциями, но мы всё-таки в нейтральном пространстве, так что ваша судьба полностью в ваших руках, капитан, - дознаватель сделал ударение на звании, - мы не станем тратить ограниченные ресурсы на поддержание вашей жизнедеятельности просто так.
- Предательство в обмен на жизнь?
- Нас не интересуют те военные тайны Империи в которые вы можете быть посвящены. Нас интересует как имперская эскадра оказалась на прямом курсе к системе, в которой мы расположились.
- Мне-то откуда знать? Я связист. Передаю шифрограммы, получаю шифрограммы, управляю штатом людей, занимающихся тем же самым.
Дознаватель присел на краешек кровати и негромко произнёс:
- Если это правда, то ваша судьба незавидна. Но мне кажется, что это неправда и вы обладаете интересующей нас информацией.
- Допустим. Но что вы дадите за неё?
- Жизнь и благополучие вашего экипажа, для начала. В дальнейшем в зависимости от ценности показаний… посмотрим.
Лин думал довольно долго. Он поверил дознаветелю насчет незаинтересованности в военных тайнах, напрямую не касающиеся их операций - Вэнь Индастриз всё-таки была частной корпорацией со вполне простыми и понятными мотивами. И в таком случае… если слухи были верны, то капитану Лину предстояло предать не свою страну и даже не её интересы.
Он глубоко вздохнул и наконец решился:
- Хорошо, мистер Смит, задавайте вопросы.
***
Верлон в очередной раз пожалел о собственном запрете на курение в рабочих помещениях - работа вынуждала много думать, а когда Верлон думал, он курил. Полковник, может, и нарушил бы собственный приказ, но помещение просто не располагало к задымлению. Офис примерно девять квадратных метров не имел ни окон, ни достаточно мощной системы вентиляции. Небольшое пространство комнаты казалось ещё меньше из-за того, что у каждого из трех столов громоздилось по два шкафа, набитых всевозможной аппаратурой наблюдения, а пройти от стола к столу можно было только по узенькому, в полметра, коридорчику.
“Ты отвлёкся, дорогой товарищ, - недовольно пробурчал внутренний голос, - дел по горло, а ты пытаешься филонить мыслишками о сигаретах.”
Винсент мысленно кивнул и наклонился к оператору, у стола которого он стоял.
- Что говорят приборы, Эмма?
- Пульс в норме, дыхание в норме, томография мозга не показывает свойственных лжи маркеров. Может, он действительно ничего не знает? - не слишком уверенно произнесла та.
