И тут он понял, что просто обязан это предотвратить, ведь в его жилах течёт кровь пилотов, а стало быть, он обязан заботиться об обитателях Касиана, чего бы это ему не стоило. Кроме того, его гложила ещё одна мысль — это происшествие снова поставит на его репутации пятно, а стало быть, на всех пилотах Касиана, а это было просто недопустимо. Пришло время действовать, и он принялся за дело.
Длина цепи, которой его сковали, позволила ему дотянутся до маленького ящика с инструментами, стоящим в углу комнаты. С их помощью ему удалось снять цепь, и тут он увидел на своей ноге датчик, закрепленный охранником. Если он выйдет за пределы фермы, об этом немедленно будет известно и его схватят ещё до того, как он попытается спасти своё честное имя.
Поколебавшись с минуту, он снял датчик и вскрыл его, немного покопавшись в его устройстве, замкнул несколько узлов и положил его на пол возле койки.
Теперь ему предстояло самое трудное — выбраться из заперти. Подойдя к двери, он прислушался. Тишина, слышны были только чьи-то приглушенные голоса. Стараясь не издавать много шума, он стал ковырять замочную скважину, пытаясь открыть дверь, но замок, никак не желал поддаваться, и вдруг он услышал чьи-то шаги. Денис замер, внимательно прислушиваясь. Он надеялся, что тот, кто издавал звук, пройдёт мимо, но не тут-то было, кто-то подошёл к двери, за которой он находился, и стал открывать её.
Он отпрянул в сторону, и как раз в этот момент дверь открылась, так что он оказался за ней. В комнату зашла Алис, неся в руках небольшой поднос с едой. Из-за того, что в комнате царил полумрак, она не сразу заметила, что внутри никого нет. Сперва хозяйка дома подошла к его койке и поставила поднос на старый табурет, находящийся рядом с ней. Затем она подошла к противоположной стене и, щёлкнув переключателем, зажгла свет, и тут только поняла, что Дениса нет. Он же между тем толкнул дверь и, сделав стремительно несколько шагов, подошёл к ней из-за спины и закрыл её рот ладонью, прижав к себе.
Девушка стала выворачиваться, стараясь вырваться, но Денис держал её крепко. Одновременно лихорадочно придумывая, что ему делать теперь, и, похоже, выход в сложившихся обстоятельствах у него был только один.
— Прости, — прошептал он ей на ухо и резким движением надавил на участок ее шеи, применив прием, которому его научили на занятиях по военной подготовке для обезвреживания противника. В ту же секунду Алис обмякла в его руках, потеряв сознание. Он бережно положил ее на свою кровать и, глядя на бесчувственную девушку, почти извиняющимся тоном прошептал:
— Извини, у меня нет другого выхода, мне нужно поймать того, кто травит поля. И это нужно не только мне, но и всем жителям Касиана.
Ему нужно было торопиться, Алис могла очнуться в любой момент, и тогда откроется, что он сбежал. Выскользнув из черновой комнаты, он закрыл за собой дверь и, стараясь двигаться бесшумно, пошёл к входной двери. По дороге он миновал ярко освещенную столовую, где в это время сидело трое фермеров, включая и хозяина дома. Вскоре ему удалось выбраться во внешний коридор. Озираясь по сторонам и стараясь никого не встретить, беглец стал пробираться к залу, где располагались поля. Там царил полный мрак, на ночь здесь полностью гасился свет, и тут его посетила неожиданная мысль: что, если злодея здесь не окажется, что ему тогда делать?
Он постарался отогнать от себя эту мысль и шагнул в темноту зала. Двигаясь почти на ощупь, между лотками с посадками, он стал обходить зал, стараясь уловить чужое присутствие, но всё было спокойно. Он бродил меж полями и все больше понимал, что его затея провалилась, здесь никого не было. Скорее всего настоящий вредитель был в курсе поимки Дениса и, не желая невольно его оправдать, решил пока не заниматься своей деятельностью. Часы текли, неумолимо приближалось утро, теперь уже окончательно стало ясно, что ему никого не удастся поймать, а скоро придут фермеры и схватят его самого. Все сильнее его охватывала паника, в голове мелькали мысли, что ему теперь делать, на ум приходили идеи одна безумнее другой.
И вот в зале стали медленно загораться светильники, разгоняя мрак ночи. Денис отчаянно искал место меж полей, где бы ему спрятаться, и тут его взгляд наткнулся на старую панель, закрывающую отверстие одного из воздуховодов. Он поспешил к ней и стал отгибать ее край. Когда отверстие стало достаточно большим, он с трудом, но все-таки протиснулся в него.
Он оказался в длинном тесном тоннеле, по которому Великий Касиан даровал своим созданиям необходимый для жизни кислород. Здесь была очень мягкая поверхность, которая прогибалась под его весом. Мысленно он стал просить прощение у него за свое вторжение и снял обувь, надеясь, что так он причинит меньше беспокойства его телу своим присутствием. Затем он постарался как можно плотнее пригнуть на место край панели и замер.
Минуты тянулись как целая вечность, но вот до него донеслись далекие голоса людей. Он прислушался и вжался в стену тоннеля. Голоса приближались, это была группа фермеров, и они были явно чем-то взбудоражены. Юноша прислушался и оказалось, что они обсуждали его исчезновение. Говорившие прошли мимо, не заметив отодвинутого края панели, и Денис смог вздохнуть с облегчением. Весь тот день он просидел в своем укрытии, то и дело подслушивая обрывки разговоров, и в основном они были о нем. Похоже, его объявили в розыск, как беглого преступника, и на его поиски была отправлена вся охрана Касиана.
Следующих три дня беглец провел, перемещаясь по тоннелям воздуховода, сумев ничем себя не выдать. Несколько раз он видел, как в залах появляются группы охранников, что-то расспрашивающие у фермеров и тщательно все осматривающие. Сказывалось и отсутствие пищи. Страх быть пойманным, так и не доказав свою невиновность, притуплял чувство голода, но все же он становился все сильнее, однако он твердо решил, что лучше умрет от голода, чем снова будет опозорен. Хорошо хоть у него был доступ к воде, он утолял жажду по ночам из резервуаров для поливки полей.
И вот на четвертую ночь он стоял у резервуара и мучительно раздумывал, что ему делать, и сколько он еще выдержит без еды. Вдруг уловил мелькнувший впереди лучик света. Он тут же погас, но он чётко зафиксировал, откуда он исходил, крадучись пошёл туда.
По дороге до него донёсся шорох и звук, похожий на шипение. Он узнал этот звук, такой же был, когда он плеснул яд в лоток с посадками в тот злополучный день. Нужно было действовать быстро. Буквально скользя между лотков, Денис ускорил своё движение, вскоре он увидел слабый свет и в нём чью-то фигуру. Тут он случайно задел стойку одного из лотков, от чего раздался глухой гул. Сердце пилота буквально упало ему в пятки и замерло где-то там, как и он сам. Незнакомец резко обернулся, и Денис смог увидеть его лицо, мертвенно бледное в неясном свете переносного светильника, поставленного им на край одного из лотков.
Это было лицо молодого человека, едва на много старше Дениса, сильно худое с впалыми щеками, заостренным подбородком и невероятно большим носом, хотя это могло казаться из-за освещения, но больше всего на этом лице выделялись глаза, они у парня были навыкате, и в них читалось безумие.
Некоторое время незнакомец прислушивался, но так ничего и не услышав, снова повернулся к лотку, и Денис смог увидеть, как тот льёт что-то на землю по краю лотка. Немедля больше ни минуты, юный пилот выскочил из своего укрытия и набросился на незнакомца. Он вцепился в его руку с зажатой в ней бутылкой, точно такой же, какую он нашёл накануне своего побега, а другой рукой ухватил чужака за вторую, стараясь заломить за спину. Но тот оказался довольно таки вёрткий, ему почти удалось вырваться, когда Денис навалился на него всем своим весом, стал подминать его под себя. Сцепившись, они покатились по полу, в темноте налетели на несколько лотков и те с оглушительным грохотом полетели на пол. От шума проснулись обитатели клеток во втором зале и подняли неописуемый крик. Между тем противники продолжали бороться, незнакомец делал отчаянные попытки вырваться и, если бы не ловкость тренированного пилота, Денис вряд ли сумел его удержать.
