– Тайна, говоришь? – переспросил он. – И зачем мне твои девичьи секретики? Расскажешь, где хранишь запас шоколада, свистнутый у Дженкинса?
– Издеваешься? У него не получится и семечку стащить, а тут – целый запас шоколада. Не, другое.
– Ладно. Давай сыграем.
До того, как док успел потребовать мой секрет, я закинула в рот горсть ягод и кивнула, мол, начинай. Клайд осуждающе посмотрел на мои надутые щеки. Он поморщился и оглянулся на дверь в палатку. Вероятно, думал, когда там придет Алекс.
– Хочешь тайну? – спросил Клайд. – Ладно. Но ты должна выбрать что-то на уровне. Я боюсь пауков.
– Слишком слабо, – заметила я. – Хорошо, я слила фотки Алекса с обнаженкой, когда он меня кинул на всех каналах страны.
– Славно, – фыркнул док и замешкался: – Кира, я… Короче, я не знал, что у вас двоих стряслось. Ну, мне говорили какие-то сплетни, конечно. Я не стал делать выводы, но после вашей ссоры, когда Алекс запер тебя в каюте, начал искать. В общем, теперь понятно, что ты делаешь на Ариадне. И понятно, почему место на корабле получил я, а не другой ученый. И Дженкинс…
– Чего?
Я нахмурилась. Док слишком долго подводил к сути. Прошлый факт он озвучил куда быстрее.
– Кира, когда то видео слили в сеть, Алекс находился в гибернации. – Клайд сделал паузу, рассматривая свои руки. – Космопорт и его пиарщики не знали, как все уладить. Алексу предстояло лететь еще несколько месяцев, а сделать что-то нужно было уже сейчас. Я предложил записать фейковое видео с помощью искусственного интеллекта, хорошенько его подредактировать. Короче, этого никто не знает, но текст писал я. А Дженкинс, оказывается, отвечал за техническую сторону.
Я нервно сжала руки, чувствуя холод и смертельную усталость. Воспоминания о том случае всегда приносили боль, но теперь стало еще хуже. Алекс говорил, что это не он, а пиарщики. Я не думала, что даже само видео с заявлением было снято без его согласия. Очевидно, проснувшись, он не мог ничего изменить. А сказать, что правительство и владельцы космопорта распространили фейк – все равно что развязать войну в СМИ, в которой поляжет половина крупных компаний.
– Мы не знали. Это ж Алекс, у него куча интрижек. До прилета на Шедар я даже не был уверен, что та журналистка – это ты. Теперь сомнений нет. Алекс сам сказал, когда Дженкинс предложил отправить тебя на Ариадну и в гибернацию. Выходит, мы оба виноваты перед ним. И я не знаю, как помочь, ведь из-за нашего видео ваши отношения закончились, у Алекса даже не было шанса оправдаться.
Я мотнула головой. Слишком складно он плел.
– И зачем вы ему на Ариадне? Со мной понятно, Алекс надеется, что в итоге я растаю. А вы?
– Ему бы ты не поверила, – вздохнул Клайд. – Я бы и сам не поверил. А так у меня нашлись записи с того дня. На, если хочешь, посмотри…
Он немного покопался в сенсоре и скинул мне файл. Мигнул красным индикатор, расшифровывая сообщение. Это было письмо Клайду от космопорта с просьбой подготовить речь и отсмотреть видео для проверки мимики. Ниже были указаны контакты Дженкинса, как технического специалиста, способного и дипфейк создать, и буровую установку починить…
– Черт, – ругнулась я.
Клайд молчал. Я прикрыла лицо руками, чтобы собраться с мыслями. Выходит, все это время я пыталась закопать Алекса и космопорты просто так? Нет, последние все равно виноваты. Стоило ли теперь злиться на Клайда? Он же искренне считал, что я всего лишь очередная случайная подружка нашего Казановы.
– Ладно, тайна достойна, – пробормотала я. – Теперь моя очередь. Ты лист видишь, на котором ягоды? Где бы я добыла кувшинку неподалеку от лагеря?
Док округлил глаза. Он посмотрел на ягоды по-новому, но пока еще не догадывался, что происходит.
– Мейр заходил к нам в палатку. Он был здесь, когда я пришла, а потом скрылся. Понимаешь? Эти ребята способны пробраться в лагерь незамеченными. Локаторы их не засекли.
– Не говори остальным, – тут же выпалил Клайд.
Я согласно кивнула. Только поэтому мне и захотелось поделиться с доком. Он хорошо относился к местным и не считал их угрозой, поэтому и сейчас прежде всего думал, как Мейр преодолел защиту. Возможно, это были природные способности или особые техники движения. Однако Дженкинс не захочет в этом разбираться и просто переведет все установки в боевой режим.
– Бабочка была древней технологией с этой планеты, – поделился док. – Возможно, Мейр использовал амулет или ритуальный костюм, которые на деле являются глушилкой или скафандром с защитным экраном.
– Завтра он придет, чтобы забрать меня в деревню. Как только я вернусь, попробуем поговорить с остальными, – предложила я. – Но шум поднимать рано. Тем более, Мейр вроде как мне доверяет. Он решил, что я и правда никому не скажу.
– А ты собиралась? – ухмыльнулся Клайд. – Игры с тайнами, ага.
– Собиралась, – улыбнулась в ответ я, – просто для начала хотела выведать парочку твоих тайн. Журналисты не делятся инсайдерской информацией по доброте душевной. Я бесплатно не работаю.
Глава 35
Утром я проснулась в обществе капитана. Алекс сидел в изножье кровати и вертел в пальцах короткий складной нож. Заметив, что я открыла глаза, он откашлялся и протянул вещь мне:
– Вот. Знаю, что отговорить тебя не получится, поэтому попытаюсь обезопасить.
Я забрала нож и непонимающе посмотрела на капитана. Зачем меня отговаривать? Разве я планировала сделать что-то экстраординарное? Алекс протянул руку к моему виску и активировал сенсор. В систему добавился новый словарь и несколько карт местности. Капитан поправил сенсор, прикрыв его волосами.
– Пришел Мейр. Он сказал, что настало время для визита в деревню. Меня он с тобой не пускает, говорит, что старейшины будут против. Мейр хочет показать тебе их священную землю, куда редко пускают чужаков. Они сделают исключение для женщины. Ради летописей, как он выразился.
– Ладно.
Я потерла глаза, стирая остатки сонливости. Нож в руке не придавал уверенности в том, что мы с Клайдом собирались сделать. Что ж, зато не одна я владела информацией. Если меня похитят, док все равно сообщит Алексу и Дженкинсу о преимуществах местных.
Капитан подождал, пока я переоденусь и возьму с собой простенький блокнот и ручку. Да, старомодно, но только они меня никогда не подводили. На выходе из общей палатки я остановилась и придержала за руку Алекса. Его стальной взгляд пробирал до мурашек, но голос прозвучал неожиданно мягко:
– Что такое, птичка?
– Терпеть не могу, когда ты меня так называешь, – скривилась я. Однако тема была серьезной. Я чувствовала, что должна задать этот вопрос, прежде чем идти дальше: – Скажи, а ты правда считал меня недостойной твоего внимания? Глупая девочка с кудряшками и смешными носками, мечтающая стать крутым репортером. Я казалась тебе такой? Нелепой, посредственной, настолько плохой, что ты бы никогда на меня не посмотрел. Так ты сказал в интервью после слива видео.
Алекс не перебивал. Он поджал губы и отвел взгляд в сторону, словно ему невыносимо было смотреть мне в глаза.
– Ты же знаешь, Кира…
– Вот именно, что не знаю. Ответь. Ты правда так обо мне думал?
– Птичка, я готов был сделать тебе предложение еще в первую нашу встречу, когда ты с горящими глазами залетела в конференц-зал и отказалась от кофе, попросив энергетик. И без зазрения совести призналась, что чуть не забыла об интервью, потому что параллельно писала материал про белых медведей.
Алекс щелкнул меня по носу и с грустью улыбнулся. Я никак не могла выкинуть слова Клайда из головы. То заявление – фейк? Это даже не он сказал? А признаться в этом не может, наверняка же подписывал бумаги о неразглашении.
– Я знал, что ты не согласишься. Ты хотела сама построить свое будущее, не пользуясь моими связями и положением. Я не стал давить, не стал просить об официальных заявлениях, – вздохнул он. – В итоге получилось так, как получилось. Знай, что если бы у меня была хоть малейшая возможность сделать все иначе…
