Через час, на Тунсуге, пятерка отобранных Джеком "добровольцев" вовсю жарила, пекла и укладывала в специальные контейнеры свежее мясо, а Джек выбирал из привезенной представителем Семьи машины, ящики с вином и напитками покрепче. Коллектив собирался очень немаленький. Что-то найдется на Лагосе, но свежепрожаренное мясо, фрукты и выпивку надо тащить отсюда. Сбегать бы за рыбкой на Синти... но там сейчас не сезон. А идти сперва за рыбой на Орми, потом в коптильню на Синти, это уже извращение. Стазис-контейнеры заполнялись готовым мясом и оставлялись в отдельную стопку. У самого Джека еле хватало терпения, чтобы не снять пробу. Запах вокруг жаровен стоял умопомрачительный. Он представил себе танец, который станцует экипаж "Арвата" вокруг вскрытых упаковок и довольно зажмурился.
.
Немного позднее к доставке подключился Тренн и всё ускорилось. За организацию зала и посадочных мест взялась Эрниль. И в ангаре Джеку, внезапно, стало тесно. Сейчас он забирал очередную партию продуктов.
- Мастер? Вы можете возвращаться. Маркер у вас очень хороший, мы доставим всё что надо. Да и жуков ваших забирайте, они скоро всё мясо испортят.
Джек испуганно оглянулся. Не услышали? Нет. Добровольцы увлеченно переворачивали на решетках истекающие соком куски. Налитый из-под полы "поощрительный приз" работал.
- Тс-с. Они важное дело делают. А мясо здесь отличное. Его ничем не испортишь. Ваши ребята пусть тоже подходят. Если накрывают в ангаре, то места хватит всем.
Лицо у подошедшего адепта было знакомое, но копаться в нейросети, вспоминая имя одного из спасенных из Лепестков, Джек не стал. Спросить у Грифона гораздо проще.
.
Бега закончились, когда Джек пытался выбить из терморегулятора пару лишних градусов, чтобы поднять температуру в ангаре до комфортного значения. На нейросеть упала фраза:
"Джек. Если ты сейчас не выйдешь, всё начнется без тебя".
"Спасибо Ави".
И, на прощанье терморегулятору.
- Будешь себя плохо вести, я выпью и вернусь. А я, когда выпью, к непослушным приборам... строг.
.
- Э...то что такое?
Джек со страхом смотрел через дверной проем. Людей было гораздо больше, чем он себе представлял. Черт, они в парадной форме, и отдельным углом черные мундиры Семьи... Мало того, что ангар полон, так еще и по бокам со всех сторон длинные балконы протянулись. Наивный албанец. Совсем не двести человек получилось. Далеко не двести.
- Привыкай. Скоро их станет еще больше.
- Ланнан? И ты здесь?
- И Фа. И все, кто находился в радиусе прыжка адептов Тренна. Они и на Ангу сейчас спокойно ходят. И на Лорад. Но такое массовое движение, пожалуй, первый раз.
- Так праздновать-то особо нечего? Или я ошибаюсь?
- Мы подумали, что ты не откажешься объявить официально о появлении в Цин семьи Грей. А то как-то неудобно получается.
Этот момент Джек действительно пропустил. Прятаться в Цин смысла уже никакого нет. Слишком часто корабли попадают в сводки. Да и представительства, скрытности не способствуют.
- Что мне требуется знать, кроме самой процедуры? Чтобы я уж совсем простаком не выглядел?
- Да ничего и не требуется. Простаком? Да ты можешь выглядеть как хочешь. Имеешь право.
Ну... сам Джек так не думал. В работе, да и вообще, момент с громким именем серьезно полезен. Или нет?
- Нет, Лан. Вот так, с бухты-барахты? А потом поспешно расхлебывать непонятные результаты? Найдите толкового специалиста. Пусть хорошенько посмотрит плюсы и минусы. И тогда будет пышная и громкая церемония. Тебе сейчас, кроме того, что имя станет звучать немного громче, это что-то даст?
- Эмм... пожалуй, что нет. Результаты видно всем.
- А полосу Фронтира мы сможем удержать собственными силами?
-...
- Вот тебе и ответ. Костюмчик где?
- Дверь за твоей спиной.
Грей отправился к указанной двери, на ходу бормоча:
- Но если вы изобразили для меня такое же безобразие, как в прошлый раз... я кого-то прибью. Точно.
.
Горло сжалось. На груди зашевелился дракончик, обжигая своим присутствием. Да, к черту...
- Кха...
Огромный ангар вздрогнул. С громкостью Джек явно переборщил. А настраивать плетение заново, времени нет. Придется говорить трагическим шепотом. Тишина установилась практически моментально.
- Я рад, что сегодня вижу здесь много знакомых лиц. И хорошо, что у нас есть чему радоваться и за что поднимать бокалы. Момент вполне подходящий для того, что раньше сделать было... слишком сложно. Итак...
Пауза получилась. Мух не было, но тонкий свист ближайшего работающего генератора был слышен вполне отчетливо.
- Думаю, что мы можем хорошенько выпить за то, что мы с вами у себя дома и вокруг нас знакомые лица. Стоп-стоп. Если вы думаете, что здесь нет полиции и патрулей орбитального... то да. Этого на Лагосе пока нет. Старшие, между делом, присмотрят, чтобы не было бардака.
Большинство присутствующих, начавших хихикать при словах "нет полиции", выдали разочарованный стон. С представителями Старших семей они уже были знакомы.
- Что-то я много говорю. Это место вы с полным правом можете считать своим домом...
И возмущенный шепот Ланнана за правым плечом, перекрывающий звон бокалов и смех.
- Черт, это еще одно представительство открывать... Джек, где я тебе столько людей возьму?
.
После того, как толпа утратила целостность и в зале началось оживленное бурление, Джек поймал Ланнана за рукав.
- Эй. Ну ка подробнее... про нехватку людей.
- ...Восемь старших Семей. Девяносто два гражданских контракта на территории Синти, Бастарда, Ретанона. Сорок шесть кораблей первого класса. Нет у меня столько Старших.
Джек закашлялся. Хренассе, "бедные" детки. А он и то для Семьи и это... а у них теперь как бы не больше чем у него ресурсов и возможностей. Хотя... почему "у них"?
- Ланнан, откуда всё это добро?
Выяснилось, что грабить караваны и захватывать планеты никто не пытался. Просто в тех местах, где Джек за время пребывания в Синти и Бастарде помогал и уходил, отказываясь брать на себя все хлопоты, появлялись люди Семьи. У них было желание, время и возможности серьезно заниматься восстановлением, защитой и обучением тех, кому это было необходимо. Разговор с Авитой о том, как жаль Джеку, что такое хорошее место он не может прибрать к рукам, доходил до Ланнана. Через небольшой промежуток времени появлялся первый корабль Семьи. И... возможно, Ратху, в отличие от самого Джека, привыкли к тому, что вокруг них постоянно были те, кто нуждался в защите или помощи. И привыкли эту помощь оказывать. Нет, не бесплатно и не за чей-то счет. Практически все вложения начинали возвращаться достаточно быстро. В очередной раз Джек удивился тому, насколько легенды отличаются от действительности.
