«Простите меня все! – подумал Ники. – Все, все, сколько вас есть, все меня простите!!!»
После этой уже традиционной молитвы он толкнул молодого на охранников. Не забыл выхватить пистолет у него из–за брючного ремня.
Рванул за ствол парализатор, уходя от выстрела. Но правая рука охранника скользнула к открытой кобуре, из которой торчала массивная рукоятка излучателя. И Тин нажал на спуск чужого пистолета.
Лысого отбросило к стене. А секундой раньше импульс из его парализатора вонзился в живот стареющего красавца. Тот начал медленно заваливаться на бок, с сосредоточенным, задумчивым взглядом…
Выскочив в коридор, Ники еще трижды нажал спусковой крючок, целя в распределительный щит.
Из–под крышки брызнули ослепительные искры.
Здание погрузилось во мрак.
Ази Роу в одно касание опустил гравилет на мозаичный пол гаража.
Посадка выполнена профессионально, хотя он и не профессиональный водитель.
PS–9, безумно дорогая модель.
Но, видимо, Ази решил, что может позволить себе такую покупку. И, конечно, приобрел частный гравилет в лучшем салоне, у лучшего дилера. Не в кредит, а сразу, на условиях единовременного и полного расчета. Вчера.
Открывая дверцу, Роу испытал удовольствие от мягкого, упругого хода петель, совсем не расхлябанных – в отличие от его прежней машины, проданной в мастерскую на детали, тоже вчера.
Он ступил на мозаичный пол, обошел свой гравилет кругом, любуясь его элегантными обводами и касаясь ладонью гладкой поверхности кузова. Золотистое покрытие радовало глаз, радовало сердце. И давало хозяину приятное сознание жизненного успеха.
Наконец, Роу заметил, что металлическая дверь домашнего гаража все еще поднята. Вторые сутки Ази пребывал в состоянии легкой эйфории, похожей на влюбленность. Как же тут не стать рассеянным.
Пульт–брелок лежал в кармане.
Ази вынул его, ткнул пальцем в сенсорную кнопку. Дверь опустилась с тихим жужжанием. И в ту же секунду смолк хаотичный шум вечерней улицы. Зажглись плафоны, залив пространство гаража мягким светом.
PS–9 менялся – при малейшей перемене температуры воздуха и освещения. Вряд ли такая машина когда–нибудь наскучит владельцу.
Вот сейчас гравилет стал матово–серебристым, почти зеркальным. И на капоте машины отразился немного полноватый мужчина, еще не старый, и разодетый в пух и прах, довольный жизнью…
Он встрепенулся. Хорошее настроение Ази мгновенно улетучилось. На капоте, рядом с его довольным лицом, возникло – другое, костистое, жесткое. Лицо, в котором так необычно соединились европейские и азиатские черты.
Это лицо Роу предпочел бы не видеть до конца дней своих, хотел бы его забыть, как ночной кошмар.
– Ники?.. – едва слышно пролепетал Ази, покрываясь холодной испариной.
– Не ждал? – улыбнулся Тин. – Мысленно уже кремировал меня?
– Что ты, нет! Я рад тебя видеть!.. Как ты выкрутился?
Теперь Ази Роу жалел, что отпустил охрану еще на выходе из офиса, чтобы насладиться поездкой на PS–9 в одиночестве. Но почему не сработала охранная сигнализация в гараже? Она–то в любом случае должна была зафиксировать несанкционированное проникновение в его дом, на частную территорию…
От страха Ази принялся тараторить:
– Ники, ты репортер суперкласса, репортер от бога, я всегда это говорил! Ставил тебя в пример!.. Такого криминального репортажа давненько не было в Сети! Ники, дружище, с тобой мы всех конкурентов заткнем за пояс!
– А как получилось, что материал был запущен в Сеть напрямую, без задержки?
– Разве?.. Я не заметил… – Роу изобразил на лице искреннее удивление. – Техническая накладка! Видимо, кто–то нажал не ту клавишу.
– Нет, – улыбнулся Ники. – Ты ведь сам включил прямую трансляцию, хотя и знал, что репортера вычислят в два счета. Пустил меня в расход, и все ради сотен тысяч, которые получил в ту же ночь.
– Клянусь богом, Ники! Ты мой самый лучший работник!.. Как я мог пожертвовать тобой? Это же не в моих интересах!
– Ладно, хватит.
Ники присел на капот гравилета, поставив ноги на круговой бампер.
Он видел, как бегают свиные глазки Азии Роу, почти физически ощущал, как лихорадочно тот ищет выход. Как дрожит за свою шкуру, за свою машину, за свои деньги.
Ази был очень труслив. И на подлость решился лишь потому, что был уверен: Тин – не вернется.
– Наркодельцы этого города ищут меня, – сказал Ники. – В суматохе был убит один из боссов. Мало того. Еще погиб агент Бюро… Кто же знал, что он работал под прикрытием? Не зря он мне понравился… Миллиарды видели, что его застрелил репортер. Я избегал смотреть в зеркала. И на экранах мое лицо не появлялось. Но ты сдал меня, и тем, и другим. И теперь я всем нужен. Все жаждут моей крови. Даже ты.
У Ази отвисла челюсть. Хотя последнюю фразу он пропустил мимо ушей. Новые страхи заставили его облиться потом.
Недостатком воображения Ази Роу не страдал:
– Они могут прийти сюда?..
– И те и другие. В любой момент.
Ази неожиданно взорвался, полный гнева:
– И ты влез в мой дом?! Да мне же пришьют укрывательство, пособничество, бог знает что!.. А в контракте специально оговорено, что репортер не имеет права раскрывать провайдера! Ни при каких обстоятельствах! И ни коим образом! Ты не должен был являться ко мне!
– Чем дольше мы говорим, тем выше риск. В твоих интересах поскорее закончить разговор. Заплати мне за работу, и я исчезну.
Тон Роу сразу же изменился.
– Но деньги еще не перечислены, – вкрадчиво начал он.
Ники фыркнул:
– На что же ты купил себе новую машину? И такую дорогущую.
– Хорошо–хорошо! – Азии поднял над головой свои пухлые ручки, ладонями вперед, как будто сдавался в плен. – У меня есть на карточке немного денег. Мы перепишем их на твою. Пять законных процентов, согласно контракту. И это составит… полторы тысячи. Неплохой заработок для репортера!
Тин беззлобно рассмеялся:
– Я, конечно, в бегах. Но рейтинг мне известен. А значит, и сумма выручки на данный момент. Двадцать пять тысяч, минимум. А еще, согласно контракту, мой индивидуальный процент увеличивается пропорционально росту общего рейтинга, достигнутого благодаря мне. Еще добавь выходное пособие. В целом это составит сорок тысяч семьсот планетарных кредиток. Как минимум.
– Да ты что, Ники! – пришел в ужас провайдер. – У меня сроду не было таких денег!
– На PS–9 ты потратил гораздо больше.
Ники вынул из–за ремня пистолет, отнятый у мафиози, и упер его стволом в капот гравилета.
