В поисках водоема мы изъездили сотни километров. Обычно мы следовали вдоль широких трещин, по обеим сторонам которых росли кустарники. Иногда нам встречались следы недавно высохших ручейков. Однако воды нигде не было. А без нее мы не сможем обеспечить себя инертной жидкостью для возвращения.
52-й день на Марсе.Во время разведывательной прогулки по древним городищам марсиан мы набрели на интереснейшие места. Вот где хватит дел нашим археологам! Одно сооружение более или менее уцелело. В нем сохранились даже следы каких-то сложнейших аппаратов и приборов.
79-й день на Марсе.Осеннее равноденствие. Лето кончилось. В полдень мы еще отмечаем плюсовые температуры. Но ночью температура падает до 60 градусов ниже нуля. Двигаясь против течения звезд, Фобос поднимается на небосводе, его диск растет на глазах. Но вдруг, попав в тень Марса, он мгновенно темнеет: мы наблюдаем лунное затмение.
100-й день на Марсе.Сегодня, покрыв расстояние в 588 миллионов километров, на Марс прибыл «МК-1». Наши друзья были в пути почти на 110 суток дольше нас.
«МК-1» задолго до спуска запрашивал пеленг. И здесь ему, так же как и нам, большую помощь оказала автоматическая пеленгирующая радиоустановка на Фобосе.
При посадке корабля случилась авария. Погружаясь в атмосферу Марса, «МК-1» слишком быстро достиг ее плотных слоев; от сильного удара газовой струи был поврежден выдвижной механизм, и поэтому на торможение пришлось израсходовать часть ядерного горючего, предназначенного для возвращения.
101-й день на Марсе.Мы проверили запасы горючего на «МК-1». Оказывается, не хватает энергии для обработки 3545 килограммов инертной жидкости. Решили передать товарищам часть наших запасов. Но и эта помощь оказалась недостаточной. Стало ясно: один из членов экспедиции должен остаться на Марсе. Ему придется дожидаться эскадрильи «МК-3», которая прибудет сюда на 202-е сутки после отбытия «МК-2».
Мы долго спорили, кому остаться. Желающих было много. Решили бросить жребий. Выбор пал на второго пилота с «МК-1».
132-й день на Марсе.С помощью блоков и вездеходов подтянули «МК-1» к месту нашей стоянки. Скафандры не мешают работе. И не удивительно: ведь все здесь в два с половиной раза легче, чем на Земле. Готовили посадочную площадку для эскадрильи «МК-3».
197-й день на Марсе.Вот уже 97 дней, как «МК-1» на Марсе, но только сегодня мы закончили работы по его ремонту: повреждения, полученные при спуске, были весьма серьезны.
270-й день на Марсе.В «Эритрейском море», в «Заливе Авроры» и в других марсианских «водоемах» нет воды. Нет ее и в нашем «Озере Солнца», однако почва здесь более влажная, чем на «материках».
Осень прошла в поисках грунтовых вод. Бурить здесь легко: плотность марсианской почвы почти на одну треть меньше, чем на Земле. Но обнаруженные источники были быстро исчерпаны. Пока у нас нет воды даже для одного «МК-1».
280-й день на Марсе.Какое счастье! Зимний покров Марса — это не выцветы солей и не замерзший углекислый газ, как утверждали некоторые астрономы, а самый обыкновенный снег.
Зима продлится еще 160 суток. «На дворе» свирепствует 80-градусный мороз. А ведь мы находимся вблизи экваториального пояса! Южная ледяная «шапка» дойдет, повидимому, в этом году до 50–45 градусов южной широты. Сказывается удаленность планеты от Солнца.
320-й день на Марсе.Всюду, где можно, собираем куски тонкого, как кружево, льда, покрывающего почву. Пока это вся наша надежда на воду.
Солнце встало между нами и Землей, и поэтому в радиорубке вот уже несколько дней слышны только шумы да треск.
348-й день на Марсе.Земля опять «на линии»! Как мы обрадовались, когда послышался голос Земли!
Нам сообщают, что эскадрилья из восьми кораблей «МК-3» построена. Сорок человек летят на Марс…
542-й день на Марсе.Сегодня «МК-1» отбывает на Землю.
553-й день на Марсе.Все быстрее тают полярные «шапки», распускаются почки на кустах.
Участники экспедиции пишут научные монографии — каждый по своей специальности. Мой скромный вклад — гравиметрические, актинометрические и метеорологические наблюдения, уточнение строения здешней атмосферы. Первая служба погоды на Марсе начала свою работу вот уже несколько месяцев. Но, увы! Погода далеко не всегда следовала нашим предсказаниям.
559-й день на Марсе, 15 часов 45 минут.Все готово к отлету «МК-2». Второй пилот с «МК-1» остается на Марсе до прихода других кораблей.
58-й день на борту «МК-2».Час тому назад эскадрилья «МК-3» вылетела с Земли на Марс. Наш друг пробудет в одиночестве 146 марсианских суток.
173-й день на борту «МК-2».0 часов 10 минут. Позади 420 миллионов километров пути. Наше странствие подходит к концу. «МК-2» уже в «окрестностях» Земли.
Мы пересели на космический планер, вмонтированный в носовую часть корабля. Небольшая пороховая ракета медленно отводит в сторону оставленный нами корабль. Он теперь будет вечно кружить вокруг Солнца, увеличив число малых планет.
1 час 15 минут. Земля в непосредственной близости. Готовимся к спуску.
Москва, 30 января 1993 года.Передо мной специальный номер «Вечерней Москвы». Газета вышла спустя час после нашего приземления на московском космодроме. На первой странице крупным шрифтом: «Мост от Земли к Марсу переброшен». И далее: «Сделан еще один исполинский шаг на пути вторжения человека во вселенную. В трудной и упорной борьбе за овладение мировым пространством наши астронавты перед всем миром показали бесстрашие, стойкость и выдержку».
Москва, 10 февраля 1993 года.Получена радиограмма от нашего поселенца на Марсе. Он открыл новый источник воды, который создаст изобилие инертной жидкости для атомных двигателей.
С нетерпением ждем возвращения товарищей с «МК-1». Они прибудут ровно через два месяца.
Москва, 5 марта 1993 года.Сегодня эскадрилья «МК-3» опустилась на Марс. Кончилось одиночество нашего друга!
А. ШТЕРНФЕЛЬД, лауреат Международной поощрительной премии по астронавтике.
