Экипаж галактолета, отстреливаясь и неся колоссальные потери, медленно сдавая свои позиции, отступал к главному энергетическому блоку, в котором находился координатор корабля.
Первые выводы были крайне неутешительными. Инопланетяне превосходили нас не только в классе космических вооружений, но и в способах и тактике проведения десантных операций. Использовать тела противника в качестве боевого плацдарма мы не умели и даже не вели подобных исследований. И тем более не знали, как защищаться от этого неизвестного нам оружия.
Снимая всевозможную информацию о противнике и передавая ее координатору, я поначалу был даже рад, что на меня никто не обращает внимания: это позволяло мне максимально выполнить боевую задачу. Но вскоре я понял, что глубоко ошибался…
Пространство вокруг меня внезапно ожило, потоки газовой смеси, которой дышали инопланетяне, пришли в движение, и я, надежно изолированный от пришельцев, очутился в прозрачном эллипсе с периодически проскакивающими по его поверхности энергетическими разрядами.
В глазах потемнело. Тело стремительно теряло свой вес и вскоре стало неуправляемым. Короче, я беспомощно повис в воздухе, что отнюдь не добавило мне уверенности.
Инопланетяне спокойно развернулись в мою сторону, внимательно рассматривая меня. Визуально пришельцы почти ничем от фаэтов не отличались. Были разве чуть ниже нас ростом, с синеватой кожей, раскосыми, слегка вытянутыми едко-зелеными глазами.
Мой взгляд встретился с взглядом одного из них. Предупреждающе пискнул датчик личной безопасности, и в тот же миг передо мной, как будто из воздуха, соткалась пучеглазая, вытянутая, многолапая, темно-коричневая тварь. Она оскалила на меня добрую сотню в три ряда расположенных, острых темно-синих зубов со стекающей мутной, липкой слюной.
Вытаращив оловянные тарелки-глазища, существо, изогнувшись, угрожающе прошипев, прыгнуло на меня. Беспрепятственно преодолев защиту, изолировавшую меня от пришельцев, передней парой конечностей эта мерзость обхватила мои ноги и, противно царапая чешуей о биоскафандр, отправилась путешествовать по моему телу, держа курс к голове. Я хотел было сбросить эту мерзость с себя, но ни ноги, ни руки не слушались. К моему ужасу, я не мог даже шевельнуть пальцем руки. Это был конец. Такой быстрый и бесславный.
Тем временем вторая пара конечностей безобразины достигла моей головы. Мутные глазища сквозь защитное стекло в упор уставились на меня. Правильнее было бы сказать, – гипнотизировали. Еще миг – и я почувствовал, как взгляд этой гнусной мрази как бы проникает в мое сознание. Так быстро – я этого никак не ожидал. Но был готов. Исполняя команды, генерируя мысленный фон, заработал наночип. И это было весьма кстати. Следом на меня навалилась легкая тошнота, и перед глазами поплыли черные круги… Я ощутил, что проваливаюсь в темноту. В сознании хороводом понеслись недавние воспоминания. События далекого прошлого, вместе с моей несбывшейся мечтой, спрессовались в одно мое большое «я», которое теперь стремительно неслось мне навстречу…
Глава 2. Древний Фаэтон. Встреча Паино с шаманом племени Гатуко. Рассказ о тайне рождения детей племени Тату.
Мне часто снилась большая земля, над которой раскинулся огромный фиолетовый купол с тремя ночными светилами, проплывавшими одно за другим в ночном небе. И видел я огромную гору с заснеженной вершиной, что пряталась в густых облаках.
У основания этой горы жило племя Тату. На Фаэтоне такой горы не было. Не было таких деревьев и животных. Эти сны не давали мне покоя. Выплывая из неизвестных глубин, они порождали вопросы, ответов на которые я не находил.
На следующий после совершеннолетия день я пошел к шаману племени Гатуко.
Шаман, как и все, жил в деревне. Его пещера была самой дальней от центрального прохода. Под легкое, мягкое свечение цветов, что заботливо менялись каждый день – их выносила подышать солнцем хранительница света племени, всегда веселая и жизнерадостная Туна, – я вышел к жилищу Гатуко.
Старый шаман сидел на камне у огня и легонько похлопывал ладонями по высушенным плодам, что лежали у него на коленях. От молитвы и пения пустых сосудов в помещении стоял легкий гул.
– Великий Гатуко, – войдя в его пещеру и приветственно сложив руки на груди, обратился я к нему, – мне нужна ваша мудрость.
Шаман, отвлекшись от раздумий, поднял голову и внимательно посмотрел на меня.
– Я слышал твою песню. С рождением тебя, Паино, – глухим голосом сказал он. – Сегодня ты стал совершеннолетним. Я ждал тебя.
– У меня много вопросов, великий Гатуко. Но я не нахожу на них ответов.
Шаман внимательно посмотрел мне в глаза. Мне в этот миг показалось, что он видел меня насквозь, со всеми мыслями и скрытыми желаниями…
– К тебе приходят странные сны? – полуутвердительно спросил он.
– Да! Очень. Долгие годы мне снится высокая гора. Ее заснеженная вершина постоянно окутана облаками. А у подножия – джунгли: огромные деревьями с фиолетовой корой и узкими красными листьями. Днем они обычные, а ночью излучают мягкий нежно-голубой свет. И летают вокруг них, сияя золотом, восьмикрылые бабочки ману, но во много раз больше. Они какие-то неосязаемые, воздушные, их нельзя поймать. Бабочки, когда хотят, сами садятся на руки. И там не только такие бабочки. Там растут ароматные цветы, сотканные из розового света. Не менее поразительны деревья, уходящие кронами в облака. Их нельзя срубить, а плоды в форме нежно-бирюзовых шаров – сорвать. Но я знаю, хотя откуда – не помню, что плоды этого дерева необычные. Они дают бессмертие. С их помощью можно перейти в мир, в котором рождаются бабочки ману, цветы, деревья… И еще я помню, что деревья, когда хотят, то дают свои плоды. Я помню их вкус. Это ни на что не похоже…
За горой – огромное розовое море. В небе видел три сестры, как наша Тулун. Что это за сон, великий Гатуко?
– Что шепчет тебе голос сердца, Паино?
– Разное. Много необычного и такого непривычного приходит в этот сон… Меня охватывает любовь к горе, джунглям, морю. Порой мне кажется, что я люблю их больше, чем Фаэтон…
– У тебя правильное чувство, Паино. Тебе снится наша родина Тарк. Мы все оттуда.
– Родина Тарк?
– Да, Паино. Фаэтон – наша вторая родина.
– А как мы оказались на Фаэтоне и почему оставили свой дом? – спросил я у шамана.
– Это было давно. Очень давно. Как оно было, никто уже не помнит. Я знаю только то, что из поколения в поколение передается от шамана к шаману. Но уже пришло время, когда в племени не будет своего шамана. Нет детей, что услышат мои знания. Тебе, Паино, как последнему из Тату, я все, что помню, расскажу. Кто знает, может когда-то ты и найдешь родной Тарк и от нас всех поцелуешь его благодатную землю.
