- А, журналист, - с усмешкой покачал головой Лорд.
- Журналист, журналист! - весело отвечал Лорд. Вкатился стюард, выдвинул на столик свой поднос с чашками и тарелками и уехал, а Лорд все восхищался: - Ну надо же, а? Я вас не нашел, а вы мне сами прямо в руки свалились. Правда, поздненько, поздненько, но каков ход!
- Мир тесен, - подтвердил Легин, беря чашку.
- А-хха, - пропел Лорд, хватая сэндвич. - О! Божественно! Легин, вы должны знать - чем тут таким откармливают свиней, что у ветчины такой божественный вкус?
- Это не свинья, - усмехнулся Легин.
- Кха! А кто? - физиономия Лорда вытянулась, приобретя уморительно выражение, заставившее Легина расхохотаться.
- Да ешьте, ешьте. Это йа, местная корова.
- А, - успокоился Лорд и мигом откусил полсэндвича.
Легин потянул душистый кофе.
- Слушайте, Легин, - с набитым ртом замахал руками Лорд, - но каков ход? Я должен был про вас писать и сделал даже архивную справку, но вас не нашел, потому что надо было завизировать, а вы где- то были, в какой- то командировке, и в печать не пошло, поставили интервью с Каганским, но каков ход? Три месяца спустя мы оказываемся в одной каюте, а?
Легин молча кивнул.
Мелодично пропиликал интер, любезный женский голос забормотал:
- Господа пассажиры, пассажирский лайнер II класса "Чосер", Звездный флот Империи Галактика, отправляется в свой тысячу триста восемьдесят первый рейс по маршруту Новая Голубая Земля - Мир-Гоа - Станция Толиман - Космопорт Галактика. Вас приветствует экипаж во главе с командиром корабля, капитаном II ранга Максом Дростом. На борту сорок два пассажира и семнадцать человек команды. Отстыковка произойдет по плану через две минуты, после чего сорок минут будет проходить разгон корабля к проникающей траектории до орбиты Мир-Гоа. Просим вас в течение сорока минут постараться не покидать своих кресел. Благодарим за внимание, приятного вам полета.
- О Боже, - вздохнул Лорд. - Ненавижу эти разгоны и торможения. Желудок от них сводит.
- А вы не ешьте перед стартом, - довольно ехидно сказал Легин.
- Да? - удивился журналист. - А разве это влияет? Впрочем...
Корабль дрогнул и потянул на разгон. Пассажиров стало медленно, но настойчиво вдавливать в кресла- компенсаторы.
- Слушайте, Легин, - сдавленным голосом вдруг просипел Лорд из своего кресла, - давайте я про вас книжку напишу.
- Валяйте, - спокойно отозвался Легин.
- Что, серьезно? - обрадовался журналист. - Чудо! Отлично! Журнальный вариант можно будет опубликовать прямо у нас в "Экспансии"!
- А, так вы из "Экспансии", - сказал Легин.
- Что, не нравится? - мигом спросил Лорд.
Легин помедлил.
- Журнал отличный, Йон. Мне - лично мне - только не нравится, что вы вообще все дело Экспансии человечеств подаете как аттракцион, как увлекательное дело для настоящих мужчин с твердыми челюстями.
- А что, разве это не так? Вы же сами тому подтверждение. И потом, читателя привлекает именно такой подход.
- Смотря какого читателя, Йон. На Периферии, например, это мало кому нравится. Разве что городским подросткам, но их на Периферии немного.
- Ну... мы ведь в основном работаем для Империи.
- Тем не менее. Экспансия - вынужденное дело, помните? В школе учили. Романтического порыва в Экспансии - как в добыче железной руды, помните у Гейнерга? "Надо, но Боже, как скучно и трудно!" Сейчас ведь не сто десятый год. Я по своему опыту знаю - нигде не найти так мало сторонников Экспансии, как среди тех, кто на нее работает.
- Ну да, да, да, - нетерпеливо взмахнул было рукой Лорд, но поморщился от перегрузки, - это все я уже слышал от вашего Каганского.
- Каганский компетентный человек, - спокойно сказал Легин, извлекая из кармана кресла засунутые туда иллюстрированные журналы. - Кстати, заметьте, в моем возрасте он еще был яростным сторонником Экспансии, вроде вас. Знаете историю с Хронодесантом?
- Ну Легин, ну слушайте, это же была авантюра, - томно отозвался из глубины кресла страдающий Лорд. - Это же, извините, барану ясно, что затея идиотская. Уж, я думаю, ваш Совет никогда бы не разрешил такого безобразия. Это только у нас в Империи может быть, - развязно проговорил журналист и вдруг поперхнулся, опасливо поглядел по сторонам.
- Вот- вот, - кивнул Легин. - Узнаю воздух родины. Я ведь, знаете, ваш компатриот...
- Да, я знаю, - простонал синеющий Лорд.
- Полежите, Йон, глазки прикройте. И не наедайтесь больше перед стартом. А особенно - перед торможением.
- Ы-ы, - томно отозвался Йон.
- Полежите, полежите.
- Таук, - вдруг простонал Лорд, покачивая в кресле головой, - а почему вы поменяли гражданство в двенадцать лет? Вот для меня загадка была, когда я делал по вам справку.
- Все очень просто, - отозвался Легин, листая яркие странички пухлого еженедельника. - Мой отец был гренадером, закончил по обмену конфедератское Первое училище, потом служил в имперском Звездном. И был расстрелян во время событий на Кистри.
- А-ы... - понимающе, но слабо отозвался Йон. - Умоляю, без подробностей, ладно? Зачем вам лишняя головная боль, Легин, а?
- Мне все равно, - ответил Легин, - но если вы просите - я умолкаю.
- Да-ыы... прошу вас... но у вас ведь в Космопорте, по- моему, мать?
- Да, - подтвердил Легин. - Она учительница. Да вы закройте, закройте глаза. И тихонечко полежите, вы понимаете? Да вы что, пили алкоголь перед стартом?
- Ы-ыы... - подтвердил западающий Йон.
- Что пили-то?
- Конья-ак...
- Идиот вы, простите, Йон. Закройте глаза, рот, глотайте слюну и вызывайте перед глазами смену красного и белого цветов. Полегчает. И не разговаривайте.
Лорд послушно зажмурился и стал гулко сглатывать, изредка переводя дыхание, а Легин спокойно уткнулся в журнал.
Через пару минут он заметил неладное. Корабль не шел в режиме безгиперного проникающего разгона. Корабль шел на гипер.
Гипера между Новой и Мир- Гоа быть не могло. Зачем он нужен, если и при слабенькой инерционности старичка "Чосера" полет занимал всего полтора часа?
Лорд в кресле, казалось, дремал. Легин настороженно прислушивался к движению корабля и работе систем. Тренированное ухо привычно ловило тихие щелчки и гулы, распространяющиеся по переборкам, внезапные клацанья допотопных систем безопасности (кажется, корабль, прежде чем попасть на эту тихую линию, лет пятьдесят подряд знавал более бурные времена), ультразвуковой свист перераспределяющихся потоков компенсата в обшивке... Сомнений не было: "Чосер" почему- то шел на гиперпереход.
Ожил интер. Мужской голос:
- Господа пассажиры. В связи с резкими изменениями радиационной обстановки системы Нового Солнца мы вынуждены отменить остановку Мир-Гоа. Просим вас лечь в кресла и приготовиться к гиперпространственному переходу. Имперский звездный флот приносит вам свои извинения. Гиперскачок состоится через восемнадцать минут.
