С этой пирамидой связана последняя надежда. Если изобретение живущего в ней неведомого бога не сделает язык небожителей понятным для Апту, значит, Нинсун права - людям он недоступен.
Часть 1. Посредник
Самого главного глазами не увидишь.
Антуан де Сент-Экзюпери. "Маленький принц"
0. Прибытие
Хозяин ювелирного магазинчика "Семицветный рассвет" был доволен. Надо же, какая удача - заглянул такой многообещающий покупатель!
- Вот, посмотрите, господин, есть отличные браслеты из граната, аквамарина, топаза... Обратите внимание на кошачий глаз - чудесный блеск! - старательно расхваливал свой товар хозяин и выкладывал перед посетителем все новые нитки бусин самой разной формы, размеров и цвета. Вскоре прилавок стал похож на цветочную клумбу, пестрящую всеми оттенками красного, зеленого, небесно-голубого, желтого и оранжевого.
Покупатель склонился над украшениями, вытянул браслет из кабошонов нежно-оливкового цвета, поднял на ладони и присмотрелся.
- Кошачий глаз - хризоберилл или кварц?
- Конечно же хризоберилл, господин!
Двое спутников покупателя, стоявших за его спиной, рыжеволосая женщина и коротышка-китаец, скептически переглянулись между собой. Женщина, кажется, собралась что-то сказать.
- Кстати, совсем забыл, - спохватился хозяин. - Есть отличные природные кристаллы аметиста.
Выудив из-под прилавка несколько крупных светло-фиолетовых друз, он расставил их поверх браслетов и ожерелий.
- Послушайте, уважаемый, вы что, принимаете меня за гадалку, которая читает судьбу по кристаллам? Может, предложите еще хрустальный шар?
- Нет, зачем же шар? - хозяину хотелось мысленно обругать привередливого посетителя, но он не позволил себе этого сделать. - Кристаллы хорошо восстанавливают энергию... А ваша работа требует много энергии.
- Да уж, требует, - кисло отозвался покупатель, продолжая рыться в украшениях.
По-сингальски он говорил с акцентом, потому что был приезжим. Хотя с его цветом кожи мог бы сойти за местного. Но черты лица у него были такие, что не давали никакой возможности определить, где его родина. В Ратнапуре он появлялся время от времени, иногда по нескольку раз в год, и жил по месяцу и больше. Из-за его выходок некоторые считали этого человека странным, а кое-кто - сумасшедшим, что, впрочем, не мешало почтительному отношению. Такие люди как он, у кого есть настоящий дар, заслуживают уважения. Неважно, как их называют - предсказателями, астрологами или экстрасенсами.
Дар у взбалмошного иностранца действительно был самый настоящий, об этом знало большинство ратнапурцев. Может, не все, что рассказывали о нем, было правдой - потому что порой эти истории казались слишком уж чудесными. Но многим, кто обращался к нему, он и в самом деле помог дельным советом или ответом на вопрос. И без всякой платы. В деньгах он, похоже, нуждался в последнюю очередь. Не потому, что вел жизнь отшельника-аскета, а как раз наоборот: откуда-то у него их было с избытком.
А знаете, - сказал посетитель, - я, пожалуй, куплю эти ваши кристаллы. - Взяв в руки друзу, он принялся разглядывать ее на свет.
К украшениям он питал слабость, что тоже было общеизвестно. Вечно таскал на себе целый ювелирный магазин, часто делал новые покупки - но сейчас, видимо, захотел разнообразия.
- Да, мне нравятся эти аметисты. Сколько они... - внезапно покупатель запнулся на полуслове. Он смотрел на продавца, но как будто его не видел. Взгляд сделался отсутствующим.
- Господин?.. - вопросительно поднял брови продавец.
- А? - словно очнулся посетитель. Поморщился, тряхнул головой и добавил, перейдя на английский: - Ч-черт, да что такое...
- Мастер?.. - почувствовав неладное, китаец дотронулся до плеча предсказателя. Продавец мог только порадоваться тому, что вокруг этого человека вечно толпятся какие-то личности, не менее странные, чем он сам. Конечно, минуту назад эти двое чуть не испортили дело, собрались критиковать товар, но сейчас с предсказателем творится что-то не то, и ему может понадобиться помощь. Уж они-то должны знать, что делать в таких случаях.
- Что такое? - спрашивала женщина, заглядывая в лицо предсказателя.
- Не знаю... - отойдя от витрины, тот остановился посреди магазина и растерянно оглянулся вокруг, точно не понимал, где находится. Сделал шаг по направлению к двери и пошатнулся.
- Тебе надо присесть. Или нет, лучше выйти на воздух, - затараторил китаец, закидывая руку предсказателя себе на плечо. - Рита, не стой столбом, помоги.
Хозяин "Семицветного рассвета" перестал надеяться, что выгодная сделка все-таки состоится. Но не это волновало его в первую очередь. Что происходит с его посетителем?..
- Вызвать такси? - спросил продавец. - Или вы приехали на машине?
- Нет, мы пешком, - отозвался китаец. - Просто прогуливались... Вызовите, если не трудно.
Предсказатель до сих пор все еще держал в руке кристаллы аметиста. Теперь пальцы разжались, и друза выпала. Сделав трудно уловимое для стороннего наблюдателя движение, китаец подхватил ее у самого пола и вернул на прилавок. А ведь, казалось, только что так бестолково суетился...
Когда он снова попытался поддержать предсказателя под локоть, тот нервно дернул плечом, давая понять, что в помощи больше не нуждается.
- Успокойся, Томми, я в порядке.
- Что с тобой такое было? Предчувствие?..
- Да, - немного помедлив, откликнулся предсказатель. Быстрыми шагами направился к выходу из магазина, открыл дверь и, глядя куда-то вверх, застыл на пороге. - Что-то... осуществляется. Что-то, что было предопределено.
- Кем предопределено, мастер? - почему-то шепотом задала вопрос Рита.
- Да откуда я знаю, кем?! - чуть не взвизгнул предсказатель. - Каким-то идиотом!
***
Вчера вечером на поле фермера Алана Гардена не было ничего, кроме зеленых кукурузных всходов и некоторого количества не менее зеленых сорняков. Сегодня на нем появился предмет, формой похожий на миндальный орех, а размерами не уступающий самолету мест на шесть-восемь. Цвета он был неопределенного, неяркого, между фиолетовым и серым. С неба этот предмет спустился примерно в то же время, когда на другом конце земли в магазине "Семицветный рассвет" не состоялась покупка кристаллов аметиста. Был он ничем иным как сэнсоа, гиотским летательным аппаратом.
Спереди - ближе к более узкой части - у него имелся люк, который сейчас был открыт. Рядом с люком стоял некто, одетый в длинный плащ из темной тяжелой материи, и с отрешенным видом озирал окрестности.
- Господин советник Иао! - в люке показался второй пилот летательного аппарата. Внешне он напоминал первого, но был пониже ростом, более светлокожий и одет в комбинезон с длинными рукавами и воротником-стойкой. - Все готово, мы можем установить связь.
