одарённого.
— Хорошо, — тяжело вздохнул и ответил ему старик, — буду краток. Бесполезная возня с отправкой мясного сброда в «звенящую тишину» не принесёт Вам никакого результата. Предлагаю не формировать сотни команд смертников, а нанять серьёзно подготовленную группу поисковиков псионов. При равных финансовых затратах у Вас появится реальный шанс найти действующие артефакты древних. Спешу опередить Ваш следующий вопрос и отвечу сразу. Да, у меня появилась возможность найти такую команду. Это всё, господин Тогинок Ломсус.
К немалому удивлению посетителей, чиновник ни стал с ходу отвергать предложение псиона. На всех пропавших разумных ему, действительно, было абсолютно плевать. Зато он внезапно осознал, что сейчас у него появилась реальная возможность извлечь что-нибудь ценное из этой мёртвой зоны. Чем звёзды не шутят, может и действующий артефакт Древних попадётся. А всё потому, что Тогинок Ломсус уже больше пятнадцати циклов тайно служил империи Белотон и уникальная находка, переданная кому надо, позволяла надеяться на невероятно крутые награды от самого Хранителя Его империи. Об этом стоило хорошенько подумать.
— У тебя действительно всё, псион? — без всякой спеси поинтересовался фальшивый чиновник. — Я же прекрасно знаю тебя. Почему-то мне кажется, что ты ещё что-то хочешь сказать.
— Вы правы, Тогинок Ломсус, — поспешил согласиться старик. — Всё это можно было передать через Ригуса. Теперь я расскажу, что действительно послужило причиной моего появления у Вас. Несколько дней назад совершенно случайно мне удалось обнаружить, что периметр «звенящей тишины» пересекла группа неизвестных мне разумных. Этот небольшой поисковый отряд удостоился моего внимания потому, что в него входил псион ранга силы примерно С. Буквально, через несколько часов в районе, где зашли эти оболтусы, возникло аномальное пси-энергетическое явление. Такое движение полей абсолютно неестественно даже для этого места. В любом случае можно с уверенностью утверждать, что в месте пси-активности сработал артефакт Древних. Действующий артефакт. Поэтому я и предлагаю Вам с моей помощью меня найти команду псионов-поисковиков и отправить в этот район. Я бы сам с удовольствием пошёл, но, боюсь, не вернусь оттуда.
В этот раз старого псиона внимательно слушали оба собеседника. Причём было заметно, что Ригус ничего этого не знал. Представитель класса чиновников очень долго что-то обдумывал. Эму до чёрных дыр надоела эта загадочная планета со своей мёртвой зоной. Он давно хотел поскорее убраться отсюда. Через пару декад должен будет состояться сеанс связи с господином Токинулоком Витоко, являющимся Хранителем империи Белотон. Если Тогинок Ломсус станет обладателем действующего артефакта, то тогда через каких-то полтора цикла сможет перебраться на новую родину. Итак, решено.
— Слушайте меня очень внимательно, господин Торун, — от волнения чиновник даже перешёл на вы. — С этого момента Вы перестаёте заниматься остальными моими поручениями и полностью сосредотачиваетесь на организации новой экспедиции. Лично Вы, так и быть, не пойдёте, но всю ответственность за действия Ваших псионов Вы будете нести лично. По поводу энергонов не переживайте. Империя сможет найти необходимые средства. Организуйте и подготовьте всё необходимое как можно скорее. Это в наших общих интересах. Если у вас всё, господа, то не смею задерживать.
Едва посетители покинули кабинет чиновника и направились на служебную стоянку для глайдеров и флайеров, как наш насквозь фальшивый чиновник налил себе в большой бокал крепкого спиртного и залпом опрокинул его себе в рот. Теперь у него была только одна мысль: «Скорее бы оказаться дома».
* * *
Едва ли набрался десяток разумных, которые знали, что гражданина империи Батчат, постоянно проживающего на территории материка Чувашпай, на самом деле зовут не Торун, а старший инспектор отдела разработки специальных операций Службы безопасности этой же империи подполковник Лиз Читронг. Последние полтора цикла старший офицер лично осуществлял контроль за деятельностью поисковых групп на территории, называемой «звенящей тишиной».
Агент не врал, он просто не всё договаривал. Мнимый Торун действительно был псионом. Только сила его достигла ранга А 2 и был он очень и очень немолод. Последнюю значимую дату, юбилейный двухсотый цикл, он отмечал задолго до назначения на должность старшего инспектора. Так же агент не соврал чиновнику о том, что совершенно случайно обнаружил аномальную пси-активность на курируемой им территории.
Служба безопасности империи накопила достаточно информации о деятельности так называемого руководителя управления стимулирования и инновационного развития Тогинока Ломсуса. Например, было известно, что данный разумный не только активно сотрудничает с недоброжелателями, но и является действующим, глубоко законспирированным шпионом империи Белотон, внедрённым в органы управления материком Чувашпай. Неоднократное дистанционное ментальное сканирование этого разумного признано неудачным и не принесло никаких результатов. Возможно, нечестный чиновник обладал собственной врождённой защитой, а может псион с рангом силы не менее А+ внедрил шпиону ментальный блок. Тем не менее руководство Службы безопасности приняло решение провести специальную операцию силами отделения боевых псионов с рангом силы А. Давно пора было покончить с этим резидентом. И так кстати появилась реальная возможность обнаружить действующие артефакты Древних.
* * *
Территория Содружества великих империй.
Саларская звёздная система.
Империя Батчат.
Столичная планета Барит.
Столица империи Юрга.
Дворец императора Логуста Справедливого.
Во дворце имелось множество залов и помещений, предназначенных для правителя империи. Но только этот небольшой уютный кабинет император любил больше всего. Возможно, оттого, что именно в этом кабинете юный представитель самой знатной фамилии империи чаще всего мог найти своего отца. Как же давно это было! Прошло больше семидесяти циклов, как отца и матери нет рядом, но воспоминания о тех детских радостных встречах до сих пор греют душу.
Логуст любил размышлять о глобальных делах империи в одиночку, но сегодня ему необходимо было посоветоваться. Ведь дело касалось не только собственной империи, но также вечного соперника, империи Белотон.
Дверь кабинета тихо отворилась и к правителю стремительно подошёл его старый друг и соратник Денолок Микток, вот уже больше сотни циклов возглавляющий Службу безопасности империи.
— Ваше императорское величество, — свою речь Викток начал с поклона, — если Вы опять желаете узнать о тех полоумных лжеучёных, то их идеи абсолютно абсурдны и отдают идиотизмом.
— Присаживайся, Викток, — улыбнулся своему другу император. — Забудь ты про этих учёных. Пусть они сами себе доказывают свои теории и гипотезы. Мне хочется посоветоваться с тобой совершенно по-другому вопросу.
Мало кто рискнул бы назвать руководителя Службы безопасности стариком. Выглядел он молодо, двигался по-юношески быстро
