оптимальный момент, когда станция шла по наиболее экономичной для старта орбите, и спустились на служебным челноке, оснащенном мобильным дробильно-буровым роботизированным комплексом, включающим химическую лабораторию.
Челнок совершил успешную посадку. Командор остался внутри, а пилот вывел комплекс и двинулся по дну разлома, скорее напоминающему огромный каньон. Все шло штатно. Информация исправно писалась на пленку, лаборатория отработала первые пробы грунта и приступила к бурению.
Элен пробежалась своими изящными female-пальцами по рабочему столу, пробуждая систему, перед ней в воздухе послушно развернулась рабочая панель. Female щелкнула по нужному файлу, и планета KR3b на голографической панели сменилась чуть зернистой технической записью с камеры на скафандре Влада. Female двинула ходунком, перематывая запись на интересующий отрезок.
Влад подъехал к одному из почти отвесных склонов каньона-разлома. Male вышел наружу, чтобы откалибровать бур, когда внимание пилота привлекла эта проклятая арбитром пещера. Первый помощник невольно потерла виски, поскольку не хотела пересматривать это видео, но с другой стороны оно влекло ее, там было что-то непонятное и неправильное, причем на самом фундаментальном уровне. Нечто, не ложащееся в общую концепцию вещей, идущее вразрез с устоявшейся картиной материального мира. Одновременно органически отталкивающее и иррационально влекущее.
В юности Элен читала про болезнь под названием трифобия. Так называли боязнь кластерных отверстий. Точнее, это был иррациональный страх перед скоплениями небольших повторяющихся отверстий в органических объектах, например, в плодах лотоса или пузырьках в тесте.
Пузырьки в тесте не вызвали у female никаких эмоций, а живых лотосов на земле не осталось. Однако они вполне отлично сохранились на фотографиях в многочисленных банках данных. По первому же запросу вся стена перед Элен заполнилась голограммами лотосов с созревающими семенами. Сначала это зрелище не пробудило ничего кроме легкого любопытства, но вглядываясь в колонны этих одинаковых сот, female почувствовала, что земля уплывает из-под ног, а ее начинает затягивать в какой-то тоннель.
Развернувшееся на экране Влада имело аналогичный характер по содержанию, но было раз в пять сильнее по воздействию. Пещера или арка в скальной породе — точнее было не разобрать — была покрыта по периметру какой-то вязью из непонятных символов. Самым первым желанием было присмотреться повнимательнее, вглядеться в них, изучить до последней спирали, чтобы понять, что именно ты увидел — причудливую игру природы или плоды трудов неведомого разума.
— Интересно, — раздался поверх записи голос Влада, — переключись на вид из моего шлема Ивэл, я обнаружил какие-то узоры, похоже на руническую вязь, арбитр, как же это красиво.
А затем пилот двинулся в сторону этой злополучной арки. Камера покачивалась в такт его шагам, зернистость усилилась, на экране начали появляться помехи, видимо какая-то порода искажала сигнал. Однако вход в арку все приближался, а вместе с ним подступало головокружение с тошнотой.
Элен бросила последний внимательный взгляд на странные руны-узоры в надежде понять для себя что-то важное, что-то очень существенное, маячившее прямо тут на виду перед ее female-глазами, но в самый последний момент ускользающее из фокуса внимания. Однако снова безнадежно проиграла, знание вновь скрылось в мысленном тумане, а рот наполнился вязкой соленой слюной. Первый помощник свернул голографический экран, грязно выругался и закрыл глаза.
— Ты очень напрасно решила проиграть эту пленку еще раз, — раздался вдруг голос Ивэла.
Элен вздрогнула, открыла female-глаза и увидела, что голографический экран снова ожил, теперь он показывал часть командной рубки. Света в ней не было, и первый помощник видел только черный профиль командора. Male вышел на связь, используя свой высший командорский приоритет, догадалась female.
— Я устала, и я требую объяснений, — тихо произнесла Элен, — сначала вы с невменяемым Владом появляетесь на станции и несете всякий вздор, потом вы показываете нам эту мутную запись, через тридцать минут после этого наш оператор Вонг молча берет на кухне вилку и буквально делает решето из нашего кока Игоря, а затем этой же вилкой выкалывает себе оба глаза и протыкает яремную вену. После этого Влад совсем летит с катушек и док ведет его в медотсек, а ты удаляешься в командирскую рубку и включаешь аварийные системы, фактически заблокировав всю эту дерьмовую станцию. Потом я связываюсь с доком и вот сюрприз — он расстрелял Влада из своего табельного пистолета, причем сам не помнит, как это вышло. Я хочу знать, что тут происходит. Я хочу знать, что вы там нашли?
— Полагаю, это было послание, но я не могу даже представить от кого и кому. Знаю точно только одно — это послание не предназначено нам, людям, и никто из нас не должен был его видеть, — задумчиво ответил командор монотонным голосом.
— Ты бредишь, — прошептала Элен, — ты сошел с ума, как и Влад с Вонгом, тебе надо к доктору.
— Доктор мертв, он застрелился несколько минут назад, если ты мне не веришь — могу показать медотсек.
— Не надо, — Элен сжала female-кулаки.
— Не переживай, по сути, он был мертв еще когда ты с ним разговаривала, просто ты про это не знала.
— Ивэл, перестать нести околесицу, прошу тебя, нам надо разобраться в чрезвычайной ситуации и решить, как действовать дальше.
— Я как раз и пытаюсь объяснить тебе суть сложившейся ситуации, — все также без выражения произнес командор, — ты когда-нибудь слышала про эксперимент с котом Шредингера.
Элен молча помотала головой.
— На самом деле Шредингером звали ученого, а кота не существовало вовсе, но этот ученый, доказывая свою точку зрения по одному вопросу в квантовой физике, привел в качестве аргумента шуточный эксперимент. Он сказал, что если запереть обычного кота в непроницаемый ящик и создать вероятность, что кот может умереть через час, но может прожить в нем и годы, то, не имея возможности наблюдать за котом, мы уже спустя час не будем знать жив он или мертв. То есть кот Шредингера будет для нас и жив и мертв одновременно, что с точки зрения здравого смысла совершенная нелепица. Но здравого смысла среди нас больше нет, сейчас все мы Элен превратились в этих котов, мы сами не осознаем живы мы или умерли.
— Я не сильна в аллегориях, можно попроще, — тихо ответила Элен.
— Можно и попроще, — согласился Ивэл, — в нас всех вживлен медицинский чип, который перманентно диагностирует общее состояние и передает эти данные центральному компьютеру станции, доступ к этой информации имеет только доктор и командор. Поэтому, когда я узнал про Вонга и Игоря, то первым делом побежал в капитанскую рубку, заблокировал дверь и вывел всю эту информацию на свой голографический экран. Так
