Сидевший в кресле разумный сейчас слабо напоминал пышущего здоровьем короля Ивана Пятого, которым он был ещё не так давно. Однако это был всё тот же Иван Пятый. Вот только сейчас он выглядел словно облезлая собака, которая больна различными лишаями. Часть его роскошной шевелюры, которой раньше король так гордился, уже выпала и можно было увидеть среди редких волос сверкающие залысины. И поэтому волосы пришлось состричь почти полностью. Бровей тоже практически не было. Его любимую бородку и усы тоже пришлось сбрить. Потому что они выглядели достаточно жалко. Сам король сильно похудел. У него не было аппетита в последнее время. И он просто не мог есть. Пару раз, когда он попытался всё-таки силой заставить себя поесть, всё это закончилось жуткой рвотой. Поэтому уже можно было понять, что его время подходит к концу. Сейчас же, этот фактически умирающий благородный был в жутком состоянии. Он кричал! Кричал до того, что у него покраснело лицо. А стоявший перед ним разумный, только виновато разводил руками, и бормотал какие-то непонятные фразы.
– Что случилось? Ты хочешь узнать это, сын мой? – С трудом проскрипел сквозь зубы король, всё ещё видимо пытаясь взять себя в руки. – А ты вот почитай это письмо! Наши вассалы обиделись на нас. Почитай! Почитай! Это письмо от герцога де Мирд, в котором он обвиняет меня буквально во всех грехах!
– Прошу прощения, Ваше Величество… – Тут же вмешался в дело стоявший перед ним дворянин, видимо сам обрадовавшийся появлению принца. – Но вы немного ошибаетесь. В письме речь идёт не о том, что вы виноваты во всех грехах. Вы дали разрешение представителям Аграфов отправить свою экспедицию в Дикий лес! Вы сами знаете, чем чреваты такие поступки? Эта экспедиция, вполне ожидаемо, банально провалилась. А какие последствия обычно происходят после такой экспедиции? На те самые земли королевства, откуда была отправлена эта экспедиция, приходят хищники из Дикого леса и уничтожают всё, что только возможно. После этой экспедиции на территории графа де Арн ворвалась стая волков. Достаточно крупная. И пришлось задействовать большие силы, чтобы отбить это нападение. Благо, что местные жители уже заранее были готовы к случившемуся казусу. Так как прекрасно понимали, что Дикий лес – это не место для прогулок. В результате этого, даже герцогу де Мирд пришлось подтянуть свои войска, чтобы постараться отбить эти территории и уничтожить хищников. Или хотя бы вынудить их уйти обратно в Дикий лес. Вы знаете то, каких это усилий стоило? А вы знаете о том, сколько стражников пострадало из-за этого? Прежде чем давать такие распоряжения, согласно древним законам королевства, вы должны были сначала посоветоваться с местными дворянами. Но вы этого не сделали, Ваше Величество. Вы намеренно спровоцировали нападение хищных тварей на земли графа де Арн. Может быть так вы пытались отомстить за Проклятие старого графа, которое тот наложил на вас, уже находясь на смертном одре, за предательство семейной связи? Своя кровь всегда больнее бьёт. И вы это, Ваше Величество, должны знать не хуже меня. Вы предали своих родственников. И теперь, видимо, пытались таким образом им отомстить? Прекрасно. Только вот проблема в том, что по законам королевства, вы не могли этого сделать. А раз сделали, то вы сами нарушили законы королевства. И герцог де Мирд намеревается объявить сбор Дворянского Собрания. На котором будет поднят один важный вопрос. Достойны ли вы управлять королевством? Так что у вас есть выбор. Вы можете сейчас либо постараться компенсировать то, что случилось, и больше не допускать таких событий. Или же будет Дворянское Собрание. Я сказал всё, что мне было рекомендовано вам передать. Дальше, решать вам. Если вы их захотите казнить меня за правду, это ваше право.
Резко развернувшись на каблуках, этот дворянин стремительно покинул кабинет короля, даже не глядя на то, как устало осел в кресле сюзерен королевства. А молодой принц мог только поражённо смотреть в спину этого достаточно молодого барона. Судя по всему, данный дворянин был такой же упрямый и прямолинейный, как и его непосредственный сюзерен – герцог де Мирд? Ну, это было бы и немудрено. Подобное всегда притягивается к подобному? Вообще-то среди дворян герцога мало было тех, кто мог проявить какую-либо подлость! А если такие и появлялись, то сам этот высокородный дворянин старательно принимал все возможные меры, чтобы избавиться от таких вот умников.
Однако сейчас положение дел было таково, что молодому принцу нужно было как следует подумать над происходящим. Ведь Дворянское Собрание – это не шутки? Изучая историю королевства, наследный принц уже сам знал о том, что это может означать для самого короля и правящей династии? Фактически это можно приравнять к государственному перевороту. Но законному. И с ним спорить никто даже не будет. Судя по лицу короля, он это тоже прекрасно понимал? Поэтому сейчас Иван Пятый даже не пытался ничего сказать в спину этому наглому дворянину.
– Казна заплатит… – Тихо выдохнул король, медленно махнув принцу на кресло, стоявшее напротив его стола. – Присаживайся Матвей. Как видишь, сейчас даже какие-то бароны могут диктовать мне условия.
– А вот тут ты отец немного ошибаешься. – Присев в указанное кресло задумчиво вздохнул принц, чем вызвал удивлённый взгляд со стороны своего родителя. – Этот барон всего лишь исполнитель. Ты сам мне всегда говорил, что надо смотреть глубже. И в данной ситуации основная проблема заключается не в нём. Герцог де Мирд тоже был в своём праве. И ты это тоже прекрасно понимаешь. Ошибку совершил ты. Когда решил пойти на поводу у Единой Церкви, и у этих чужаков – аграфов. Да, они в чём-то красивые. И имеют технологии, которых у нас нет. Вот только поступать подобным образом было верхом глупости. И ты это понимаешь. Ты поторопился… Ты не попытался узнать всех подробностей этого дела. Ты не стал как-то советоваться со своим крёстным. А ведь раньше ты таких глупостей просто не делал? Ты не подумал о том, что возможно это было сделано под влиянием кого-либо? Что это не твои собственные мысли! Ты всегда рассказывал мне о том, что семья стоит на первом месте! И тут же сам взял и предал членов своей родни? Как мне это понимать? К тому же, как оказалось, ты разрешил им устроить экспедицию в Дикий лес? Зачем? Ты же знаешь, что это опасно!
– Я думал, что раз у них есть технологии, то они сумеют добиться результата там, где мы бессильны… – Глухо вздохнув, король медленно взял кубок с лекарственным настоем, и тяжело дыша сделал несколько глотков. – Я рассчитывал на то, что они найдут следы Семёна и смогут вернуть его. И мы сможем с ним поговорить. Я бы объяснил ему всё. Постарался бы как-то загладить свою вину… Пояснить, что всё это было случайностью… Нелепой и…
– Отец! Ты что, издеваешься надо мной, что ли? – Раздражённо прошипел в ответ Матвей, что заставило короля удивлённо поднять редкие и уже с трудом видимые на его лице брови. – Это же даже звучит глупо! О чём ты вообще говоришь? После твоих действий у него дед умер! Единственные его родственник! Самому Семёну пришлось бежать в Дикий лес. Его гнали туда твои егеря… Твои стражники… Гнали! Как бешеную собаку. И теперь ты будешь рассказывать о том, что это была всего лишь случайность? Ты сам хотя бы понимаешь, что этого будет просто недостаточно?
– Я вижу, что мама тебе старательно разум промыла? – Кое-как отдышавшись, Иван Пятый медленно откинулся на резную спинку своего любимого кресла, и в очередной раз тяжело вздохнул. – Почему вы все считаете, что только я во всём виноват? А где были вы все? Когда я принимал это решение, вы были рядом. Почему никто из вас не попытался меня остановить? Я же сейчас прекрасно слышу, что ты говоришь не своими словами. Ты говоришь словами собственной матери. Это она тебя научила так выражаться. Прекрасно… И что вы теперь задумали? Чтобы себя обелить, решили обвинить меня во всём дерьме, что произошло в королевстве? Ты думаешь, что я не знаю о том, что даже простолюдины уже называют меня Клятвопреступником? Знаю… Знаю я и о том, что уже два десятка таких болтунов украшают собой деревья возле деревни, где случились те самые проблемы с засухой… И другие будут висеть. Кто хоть слово против меня скажет.
