– Звоните прямо сейчас, – распорядился вице-президент.
– Пойдемте, я провожу вас на наш узел связи, – поднялся из-за стола Нельсон.
Ллойд Остин Третий только выглядел постаревшим громилой из Бруклина. На самом деле, несмотря на впечатляющие размеры и чёрный цвет кожи, он был весьма толковым кадровым военным, начавшим военную службу с командира взвода и, неторопливо отметившись на всех ступеньках карьерной лестницы, закончившим её командующим Центральным командованием Вооружённых сил США в звании четырёхзвёздного генерала. С министром обороны Российского Союза они достаточно плотно общались уже несколько лет и хорошо понимали друг друга.
– Здравствуйте, господин министр, – поприветствовали его «на другом конце провода» хриплым спросонья голосом на вполне сносном английском. – Вы опять забыли, что у нас тут ночь на дворе?
– Не забыл, товарищ министр. Именно по этой причине звоню. Гости у нас.
– У вас?
– У всех у нас, общие. Прошли со стороны Солнца через точку Лагранжа, перебив там всю посуду, и сейчас начали хозяйничать на высоких орбитах. Три тарелки диаметром больше километра. Можете через своё «Окно» посмотреть?
– Сейчас распоряжусь. Кто ещё в курсе?
– Я вам первому позвонил. У нас, кроме НАСА, пока знают только Рэй с Робертом. Мы приняли меры, но информация всё равно будет расползаться.
– Да уж, у нас говорят, если знают трое, то знает и свинья. Позвони китайцам, а с остальными повременим, пока я не уточню информацию.
– О’кей. Когда позвонишь?
– Как только, так сразу. Будь на связи.
– Он всё понял, как выяснит – перезвонит, – доложил Остин, вернувшись в кабинет главы НАСА. – Предложил поставить в известность китайцев. Мне позвонить?
– Давай лучше я сам позвоню Си, – предложил вице-президент. – У них он лично принимает все серьёзные решения и не терпит действий через свою голову.
В это время министр обороны уже звонил в Главный центр разведки космической обстановки, расположенный в Ногинске-9.
– Здравствуй, Степанов, спишь?
– Никак нет, товарищ министр обороны. Бдю!
– Это ты молодец, срочно ставь задачу «Окну». Гости у нас на высоких орбитах. Три тарелки, каждая размером более километра. Американцы предупредили. Пусть выяснят всё и сбросят тебе информацию. Я сейчас доложусь самому и сразу лечу к тебе. Есть там у тебя кто-нибудь умный из аналитиков?
– Подполковник Петров. Он их возглавляет. Я вам докладывал про него. Головастый парень.
– Его тоже высвистывай, пусть подключается. Всё, работай.
Министр посмотрел на часы. Половина третьего. А звонить надо. До утра это дело точно не терпит. Для приведения космических войск в боевую готовность требуется разрешение Верховного главнокомандующего. Позвонил.
– Товарищ президент, американцы предупредили, что у нас пришельцы на высокой орбите. Три огромных корабля. Прошу вашего разрешения на приведение космических войск в готовность номер один, а остальных воздушно-космических сил, а также войск ПВО и ПРО в повышенную. С изменением степени готовности других сил и войск предлагаю подождать до уточнения обстановки. Прошу разрешения отбыть в Ногинск-9.
– Разрешаю. Кто от американцев звонил?
– Ллойд Остин по распоряжению вице-президента. Китайцев они сами предупредят.
– Это хорошо. Дуй в Ногинск-9 и, сразу как пойдёт информация, докладывай мне.
– Есть!
* * *
Оптико-электронный комплекс «Окно» располагался в Таджикистане на горе Санглох, вершина которой была срезана для его установки на высоте в два километра двести метров. Десять астробашен сканировали небосвод в автоматическом режиме. Любой аппарат, выведенный на околоземную орбиту с любого космодрома, расположенного далее двух тысяч километров от комплекса, попадал в зону его действия уже на одном из первых витков.
Обычно… Но сейчас комплекс так и не увидел ни одного из огромных объектов. Тем не менее последствия их разрушительной деятельности – яркие вспышки, периодически возникающие на местах нахождения спутников, он исправно фиксировал. Оставаясь невидимыми для всевидящего «Окна», пришельцы неторопливо зачищали в ноль спутниковую группировку.
Именно такой неутешительный доклад выслушал министр, добравшийся в Главный центр разведки космической обстановки на военном вертолёте.
– Что ты об этом думаешь, подполковник? – спросил министр обороны у представленного ему аналитика – невысокого худощавого офицера с чёрными усиками над верхней губой и цепкими серыми глазами.
– Скорее всего эти объекты имеют специальное покрытие, которое не отражает солнечный свет и, соответственно, не бликует, поэтому надо просто изменить алгоритм поиска.
– Каким образом?
– Вы слышали анекдот о том, как проще всего ловить львов в пустыне?
– Что-то припоминаю. В пустыне, мол, кроме львов ещё имеется песок. Надо отсеять песок и останутся львы. Этот?
– Да. В работе комплекса «Окно» заложен именно такой принцип. Сначала сканируется всё, а потом постоянное убирается. Остаются спутники. Нам надо попробовать оставить звёзды и фиксировать заслоняющих их пришельцев. Причём искать их именно там, где исчезают спутники.
– Пробуйте!
Через полчаса министр уже слушал развёрнутый доклад, суть которого сводилась к тому, что три дисковидных объекта, диаметр каждого из которых составляет два с половиной километра, расположились над экватором на геостационарной орбите таким образом, чтобы разделить её на три равные части, и двигаются в сторону, противоположную направлению вращения Земли, со скоростью порядка трёх километров в секунду. Таблица с раскладкой координат объектов в зависимости от времени прилагалась.
– Молодцы, – отреагировал министр. – А тебе, полковник, особая благодарность, выручил ты нас.
– Я подполковник, товарищ министр обороны, – попытался поправить министра дотошный Петров.
– Никогда не спорь со старшими по званию, они могут быть лучше информированы. Коли дырочки в погонах, сегодня к вечеру до тебя доведут соответствующий приказ. Решение представить тебя к этому званию я уже принял.
* * *
Над горными отрогами Памира занималась заря, подкрашивая розовым кучевые облака у горизонта. На вершинах астробашен пришли в движение затворы, напоминающие забрала рыцарских шлемов. Они медленно ползли вверх, навстречу друг другу, пока не сходились в центре, защищая тонкую механику телескопов от палящих лучей жгучего таджикского солнца. Жизнь уникального комплекса замирала до следующей ночи.
Министр обороны уже передал информацию американцам и теперь подробно докладывал президенту.
– В Москву пока не возвращайся, – принял решение президент, выслушав доклад министра обороны. – Нечего туда-сюда мотаться. Руководить развёртыванием войск будешь прямо оттуда в режиме видеоконференции. Все воздушно-космические силы, а также войска ПВО и ПРО переводи в полную боевую готовность, остальным пока объяви повышенную готовность, отмени увольнительные, отпуска и выходные. Офицеров переводи на казарменное положение. Чувствую, что уничтожением спутниковой группировки дело не закончится. Свяжись с американцами и китайцами, с Си я уже обговорил этот вопрос, и согласуй совместные действия. Заодно подумай, чем мы этих уродов можем достать.
– А как поступать с европейцами?
– Батьку и Медведчука я уже предупредил, а остальные… Толку с них всё равно как с козла молока. Не заморачивайся. Пусть с Лавровым общаются. Он двужильный, выдержит. О, помянешь чёрта, а он тут как тут. Всё, работай, мне француз звонит.
* * *
Спустя сутки с небольшим со спутниковой группировкой, располагавшейся на высоких орбитах, было практически покончено. От спутников остались только медленно рассеивающиеся облака быстро остывающей плазмы. Сохранилось некоторое количество спутников на высоких полярных орбитах, а также почти все на низких околоземных, но погоды они не делали.
В Америке утром разразился форменный кошмар. Сбои работы, а потом и полный отказ систем GPS, ГЛОНАСС и Бэйдоу практически парализовали работу транспорта и различных служб, завязанных на определение местонахождения людей и геотегинг, не функционировали игры типа геокэшинга. Никто ничего не понимал, а сумбурное выступление президента, смешавшего в кучу русских, пришельцев и китайцев, только добавило неразберихи. Армия и Национальная гвардия оказывали всемерную поддержку полиции, но это мало влияло на общую ситуацию. Под шумок активизировались ЛГБТ, сатанисты и борцы за права чёрных.
