в этой тайне своего брата, пряча ее от родителей. Но, нет, его ушам не досталось.
- Я со всем согласен, - через несколько минут дочитал бумаги Ауф, и, взяв предложенное автоперо, поставил свои автографы в надлежащих форме местах, - Мы можем встретиться прямо сейчас? Я готов.
- Конечно. Никто и не думал, что вы, молодой волк, будете ждать представления. Идемте, - седой забрал у Ауфа бумаги, и поднялся со своего места, - Будете приглашать своих родичей? Нет, никакой традиции: еще не успела сложиться. Просто, мое предложение.
- Отец? Айк? – вопросительно взглянул на родных волков Ауф.
- Конечно. Ауф, я с тобой. Заодно, и взгляну на одну из тех, о ком ты так расписывал, - брат, как всегда, был с Ауфом.
- Ох, и развели же сантиментов: с новой, хоть и первой, машиной родню знакомиться зовут… Не было в наше с тобой, Диж, время таких соплей. Разбаловалось новое поколение совсем, размякло, - не без удовольствия проворчал отец, тоже поднимаясь со своего места, и командуя Ауфа, - Ну, щенок, вперед! К своей будущей карьере!
- Юл, это не аэроплан. Ой, как же ты удивишься, когда ее увидишь, - хитро сощурился на отца седой волк, открывая дверь и приглашая волков покинуть его кабинет, - Прошу вас, молодой офицер. Надеюсь, вы сойдетесь. А то пока желающих стать пустотниками не так, чтобы уж очень много.
- Машина и есть машина – сколько ей инженеры крыльев ни присобачь и как двигатели ни втолкни. Аэроплан делают птичкой волки, которые на ней летают. Не нужно лишней романтики, Диж: не сбивай молодняк с делового настроя, - хмыкнул отец седому, последним проходя мимо него.
Тот лишь загадочно улыбнулся. Ауф и Айк знали: вот будет отцу сюрприз.
***
Пока седой волк по имени Диж закрывал свой кабинет, он перекинулся несколькими словами с Ауфом: хочет новый пустотный офицер повидаться со своей возможной кораблем в покоях офицерского корпуса (все-таки, почтовые птицы не были полноценными пустотными кораблями, и такие вещи как аватары и прочее, что настоящие космические корабли вмещают в свои тела, им приходилось размещать в прикосмодромных зданиях) или ему лучше встретиться с кораблем лично? Ауф смело высказался, что жаждет увидеть вторую половину своего будущего экипажа лично (отец насмешливо фыркнул, откровенно не понимая того, о чем ведут речь пустотники). Господин Диж согласился, и повел волков к выходу на посадочное поле космодрома. Выйдя из административного корпуса, четверка фурри взяла внутрипортовый автоэкипаж (седой волк отказался от услуг водителя, и повел машину сам), и уже на нем поехала по бескрайнему бетонному полю. И, да, поле это было пустовато: пара собственных почтовых птиц Вольфлода, загружающихся чем-то, что требуется в свежеоснованных колониях, да крупный грузовой челнок со станции – у пирсов орбитального порта сейчас было пусто, так что и планетарный космопорт пустовал. В общем, самое удачное время для… А вот и она.
Автоэкипаж вырулив между посадочными столами (фениксы волков предупреждали, что это совершенно излишне и почтовым птицам с челноками хватит укрепленной бетонки, но мохнатые были сами с усами, и пернатых не послушали), и взял прямой курс на возвышающийся над пустым полем космический корабль. Ауфа он поразил. Это был двадцатиметровый (а, может, и выше) синий «голубь» - настоящая почтовая птица, способная, пользуясь гравитационными мостами, возить огромное количество груза между рядом расположенными планетами и лунами. Сейчас грузовые люки корабля были раскрыты, а саму обитательницу пустоты опутывала сеть из проводов и шлангов – шло обычное космодромное обслуживание.
- Неплохо, - довольно причмокнул губами отец, рассматривая представший перед его очами космический корабль, - Даже «Стремнина» поменьше этого чуда будет. А она, ведь, шестимоторник. Диж, помнишь те времена?
- «Стремнина» - это летающая лодка. Так что, бери выше! Почтовая птица крупнее Семнадцатого, на которым ни ты, ни я никогда не летали, и никогда уже не полетим, - в ответ фыркнул седой волк, - Юл, пустотные корабли всегда будут больше аэропланов: сколь бы наши инженеры моторов ни затолкали, птички всегда смогут нарастить антиграв и сделать почтовую птицу еще больше. Ну, ты сам помнишь: когда контакт состоялся, корабли у фениксов были на четверть ниже, чем сейчас. Все, приехали.
Автоэкипаж остановился у подножия посадочного стола, и волки принялись выгружаться. В это время к ним подошли техники. Двое из них были инопланетянами: парочка плоскоклювых пернатых с Дака. Видимо, специалисты, что сейчас обучали волков.
- Начальник, вы посетить Плюм? Офицер? – на ломанном волчьем поинтересовался один из пернатых.
- Да, мы к Плюм: представить ей кандидата. Голограф подключен? – в ответ поинтересовался седой волк, и, получив утвердительный ответ, уверенно направился к одной из тележек с оборудованием, расположенных под огромным корпусом космического корабля.
Волки и техники последовали за ним в тень титанической стальной машины. Ауф нервничал.
- Почтовая птица Плюм, снова приветствую вас. Как вам на нашем космодроме? – встав перед установленным на тележку оборудованием, седой волк обратился в его камеру.
- Старший Диж, могу вам пожаловаться, что тут очень одиноко: на всем космодроме только два других корабля и больше ни одной стальной птицы, - перед седым волком возникла голограмма самки-дака, - Что же касается технического обслуживания, то, как ни странно, у меня нет нареканий на ваших техников. Они стараются. Старший, как долго мне простаивать?
- Вот об этом я с вами, почтовая птица, и хочу поговорить, - седой волк пододвинулся, открывая камере Ауфа, и широким жестом руки обвел его с ног до головы, - Позвольте представить, пустотный офицер Ауф Варге. Как и вы, только что окончил обучение, и ждет своего первого назначения.
- Очень приятно, - присела в книксене голограмма корабля, - Плюм. Почтовая птица постройки планеты Дак.
- Очень приятно, - растерялся Ауф: как на этот финт инопланетной корабля реагировать? У фениксов ничего подобного в этикете не было. Как положено отвечать на подобные приседания у дакийцев?
- Так, что за мистификации? – пока Ауф растеряно соображал, в дело вмешался отец, - Я - отец этого олуха: Юл Варге. Что за посвящения молодняка такие, с розыгрышами? Диж, твоих рук дело?
- О, нет, не моих. Бери выше: Комиссия по космическим закупкам, - в ответ усмехнулся седой волк, и весело пояснил, - Юл, помнишь, что твой волчонок не в аэронавты подался? А корабли - это не аэропланы. Так вот, это –
