Ознакомительная версия.
– С какой целью? – произнес Мах.
– Разные варианты есть, – сказал Живодер. – Здесь – Вольные миры. Может, просто работорговля – живая сила везде нужна. А может, и на запчпсти разбирают. Это самое прибыльное дело И рейдеры с охотой приобретают такое ассорти – вечно кому ноги, кому глаза не достает. Ну, а кто побогаче – любят обновить организм свежей печенью и новенькими почками…
– Нам до этого дела нет, – твердо сказал Мах. – Все, что мне надо – срочно выбраться в пространства Конгломерата…
– Что-то ты не договариваешь, Мах, – прищурился Живодер. – Конгломерат – это половина Галактики. Куда ты так рвешься, Мах?
Мах бросил на Живодера пронзительный взгляд и сказал:
– Ладно, тебе я обязан жизнью. Тебе скажу. Мне нужно на Землю.
– Куда?!
Живодер выпучился на Маха, как та земная рыба, которую поднимают с глубины… Камбала, кажется.
Неудивительно: Землей, зловещей Точкой невозвращения в Мирах пугают непослушных детей. Все, что известно об этой планете – то, что туда отправляют обреченных на смерть преступников. Даже координаты Земли не известны никому, кроме узкой кучки посвященных. Это – мрачная тайна Созерцателей, и никому не хочется совать в нее нос…
– Зачем тебе это? – спросил пораженный Живодер.
– Не спрашивай, друг, я не могу ответить, – покачал головой Мах. – Единственное, что я могу сказать: от того, успею ли я вовремя туда добраться, зависит судьба миллионов людей. А может, и целых миров…
– Умеешь ты рассуждать масштабно, – неуверенно хмыкнул Живодер. – Только я не хочу на Землю…
– Ты должен мне помочь.
– Но ведь даже координаты ее никому не известны!
– Мне известны. Все, хватит разговоров. Надо искать ойл…
Мах решительно двинулся вперед, по направлению к какому-то бетоноловому бугру, торчащему из почвы на краю посадочного поля. Только он нарушал пустынный пейзаж, и Мах решил, что где-то там и есть смысл искать людей. Следом потянулись растерянный Живодер, и обалдевший от впечатлений Одноглаз. Кло с Дори так и остались печально сидеть под корпусом корабля.
Бугор оказался крепко сбитым бункером, подозрительно оплавленным и подкопченным сверху. Бетонол вокруг был покрыт густой сетью трещин, почва, спеклась в стеклянистую массу. Мах невольно взглянул в серое небо. Оттуда-то оттуда, надо полагать, с низкой орбиты, лупили из среднего калибра. Слишком слабо, чтобы пробиться сквозь укрепление, но достаточно, чтобы никто не смел и носа высунуть наружу.
Видать, не самое спокойное место, эта Вторая Гидры…
Друзья успели изрядно промокнуть, но никаких признаков входа не обнаружили. И Мах просто крикнул:
– Эй, хозяева! Дома кто есть?
Ответом была вспышка молнии и далекий раскат грома.
– Мы бы топлива хотели прикупить. К кому можно обратиться?
Бетоноловое крошево под ногами затряслось, и огромная «шляпка», сдвинулась в бок, словно крышка гигантского чайника. Откуда-то снизу выдавило двухметровый черный цилиндр с овальным вырезом по центру. Усиленный дребезжащий голос сварливо произнес:
– Заходите. Только без глупостей! Оружие положить у входа – я сканирую…
Мах молча положил на бетонол древний уродливый тукер, отобранный у Кло. Затем приятели вошли внутрь цилиндра, который, видимо, выполнял роль то ли шлюза, то ли лифта. Тут же у всех троих перехватило дыхание: пейзаж за овальным вырезом исчез, и кабина провалилась вниз почти что с ускорением свободного падения. По кабине принялись носиться воздушные вихри, вдобавок она крутилась вокруг собственной оси, отчего всех просто разметало по стенкам. Это было небезопасно: за оставшейся открытой овальной дырой теперь мелькали темные стены шахты.
Наконец, она встала, как вкопанная, отчего Живодер не удержал равновесия, рухнув на четвереньки.
– Странное средство передвижения, – буркнул он, подымаясь и отряхиваясь.
Мах первым вышел из кабины. Приятели осторожно выбрались следом.
Теперь они были в обширном зале с низким давящим потолком. Освещалось помещение странно: все источники светы были направлены им в лицо.
– Чего надо? – пробубнил аппаратно усиленный голос. На фоне ослепительных светильников происходило какое-то движение.
Мах пожал плечами:
– Так вроде, сказал уже. Нам нужен ойл. Вы можете заправить наш корабль?
– Вы чьи люди? – подозрительно поинтересовался все тот же голос.
– Что значит – чьи? Мы – сами по себе люди, – сказал Мах.
Где-то там, у дальней стены рассмеялись. Живодер поежился, Одноглаз покосился назад, в сторону лифта.
– Сами по себе, – повторил голос. – Хорошо сказано. То есть, за вами никто не стоит, так я понимаю?
– Все верно, – кивнул Мах. Разговор отчего-то переставал ему нравиться.
– Значит, за вами – никого, и вы втроем лезете в нашу нору. Так я понял? – продолжал голос.
– Слушайте, к чему эти разговоры? – Мах говорил осторожно, чтобы, чего доброго, не сорваться. Чутьем Сильного, он ощущал по ту сторону света направленные на них стволы. В случае, если беседа пойдет не так – у них просто нет шансов…
– Ну, вы все правильно поняли, – сказал Мах. – Ведь это гавань? Значит, вы принимаете корабли? Значит, обслуживаете, заправляете.
– Это МОЯ гавань! – в голосе послышались дребезжащие нотки. – Здесь садятся лишь те, кого я считаю нужным принять…
– Нас же приняли, – миролюбиво сказал Мах.
– Грязный сервер! – ругнулись на том конце зала. – Гавань приняла корабль одного моего давнего знакомого. Но я не пойму, кто вы такие, и что делаете на его корабле, если утверждаете, что ни на кого не работаете?!
Вот те раз! Выходит, не зря Консерва выгружался в открытом космосе. Ему явно не хотелось попасть в ситуацию, в которой сейчас оказались Мах и Живодер с Одноглазом.
Однако, игру следует продолжать. Тем более, никаких других вариантов пока не видно.
– Был его корабль – теперь наш, спокойно сказал Мах. – Вы не допускаете такой ситуации?
У дальней стены послышались голоса. Похоже, там совещались.
– Я допускаю любую ситуацию, – холодно сказал голос. – Все будет зависеть от того, что вы можете предложить.
– Во сколько нам обойдется заправить корабль? – спросил Мах.
– Учтите, у нас здесь Темная окраина, и ойл дождем не льется, – усмехнулся голос. – Скажем, так: полная заправка вашего корыта будет стоить десять тысяч иридов…
– Сколько?! – выпучился единственным глазом Одноглаз, но Мах жестом остановил его.
– Хорошо, – сказал он. – На полную заправку нас не хватит. Нам бы добраться до ближайшей более-менее цивилизованной системы…
– До Зирги, – быстро сказал Живодер. – Она ближайшая, и она же более-менее… По-крайней мере, там так не дерут за топливо!
Ознакомительная версия.
