— Повторяю ещё раз, — рявкнул я, — я ничего не откусываю от своих друзей, коллег и вообще ни от кого, кроме животных, предназначенных в пищу! И только в количествах, необходимых для удовлетворения голода!
— Нашли чего пугаться! — решило заступиться за меня существо с крокодильей мордой, сидевшее сразу за овцемордым, — посмотрите на мои зубы! И я тоже просто так ни на кого не кидаюсь! — и оно обнажило свои зубы. Два ряда прекрасных акульих зубов числом не менее сотни в каждом теснились у него во рту. Эти огромные, острые зубы просто зачаровывали своим кровожадным видом. Тут даже мне стало страшно. На несколько секунд воцарилось общее молчание. Пришлось мысленно дать себе пинка и напомнить, что я всю жизнь прожил рядом с зубастыми товарищами, и никто из них меня не кусал.
— А как живет корова после того, как ты ей откусишь, например, ногу? — раздался очередной вопрос.
— Она не живет. Мы собираемся вместе, разрезаем её на куски и съедаем. Как может быть иначе?
— Что, и голову? — поразилась летяга, — Так вы что, совсем прекращаете их жизнь? Какой ужас! Мы тоже ловим животных, но мы просто высасываем запас питательных веществ, а потом отпускаем их пастись дольше.
Мой ответ был развернутым и красноречивым.
— Э-м-мы, — промычал я, не в силах изобрести что-нибудь связное. Что сказать существам, которые даже не знакомы с понятием убийства? Интересно, что они скажут, когда дело дойдет до огневой подготовки?
— А как же без того, чтобы не отгрызть противнику голову? — удивился крокодилоголовый, — Никакого ощущения остроты жизни?
Овцемордый встал и молча пересел от нас подальше.
Ища спасения из неловкой ситуации, я посмотрел на план занятия. Следующим пунктом значилось "о размножении".
— Э-э, а вот этот агрегат предназначен для размножения. Когда я вставляю его женщине, по нему проходят клетки, которые потом вырастают внутри женщины в жизнеспособное существо. Когда оно достигает размеров примерно в мой локоть, оно выходит оттуда.
Теперь уже потрясённо молчал весь класс. Мне на секунду показалось, что вокруг меня образовался круг отчуждения. Сквозь гробовое молчание прорезался тоненький голосочек, который коммуникатор перевёл таким же тоненьким голоском:
— А у вас ещё есть другие существа, которые так размножаются?
— Да, почти все, только у птиц и других простых животных рождается не живое существо, а яйца, которые они потом греют своим телом или закапывают в горячий песок. По прошествии некоторого времени из них выходят маленькие живые существа. Эти яйца мы, кстати, тоже едим.
— А женщина после этого умирает? — этот вопрос задали одновременно несколько курсантов.
— Очень редко.
— Что-то этот агрегат маловат для такого дела, — выразило сомнение небольшое, сантиметров 70, существо с первой парты.
Я оскорбился. Мое оскорбление имело тем больше оснований, что на рисунке был изображен я.
— И ничуть не маловат! Это он в сложенном состоянии. При использовании он становится вот таким, — я изобразил руками размер, — а у некоторых рекордсменов он бывает до сорока сантиметров, вот такой.
Малорослые существа с передних парт замолчали ещё более потрясенно. В левом наушнике раздался глухой стук. Это в гермобоксе офицер косморазведки почему-то свалился со стула.
— А у вас период размножения весь год или часть года?
— Всё время.
— А у вас нет таких существ, которые живут всю жизнь в чужом теле? — прервал молчание чей-то вопрос текстовым сообщением.
— Ну, в общем есть… Бывают микробы и вирусы, а бывают глисты и паразиты… Против них применяют разные лекарства. А ещё, — тут ко мне пришло вдохновение, и меня понесло, — а ещё бывают такие мухи, оводы, они высаживают в тело свои личинки, и те там живут, а потом выходят наружу и превращаются в новых оводов, а ещё бывают комары и слепни, они маленькие, но налетают большими группами и пьют кровь, а ещё в южных странах бывают такие жучки, они залезают в носоглотку и выедают её полностью, а ещё там бывают летучие мыши — вампиры, которые могут пить кровь, а вы и не заметите этого.
Молчание в классе стало ещё глубже, хотя, казалось бы, глубже уже было некуда. В левом наушнике раздался всхлип. Я посмотрел на офицера за бронестеклом. Тот, хихикая, опять сползал со стула на пол. Похоже на то, что я войду в легенды.
— А ты не будешь в нас этот агрегат втыкать? — спросил крокодилообразный. Я почувствовал неладное.
— Пожалуйста, вы, прочитайте мне ваши записи, — попросил я ближайшего курсанта. Краткий смысл того, что он записал, сводился к тому, что на Земле жить невозможно, поскольку там всё время идут дожди, ураганы и засухи, там толпами летают комары с вампирами и выпивают всю кровь (приписка — ходить только в скафандре), люди там сидят на деревьях, которые называются небоскребы, и боятся сойти, так как под деревьями бродят голодные коровы с тиграми для того, чтобы загрызть людей. Впрочем, люди всё же самые страшные животные, поскольку они ловят животных и съедают, а кого не съедают, в того подсаживают свой зародыш, который потом выходит и иногда даже убивает носителя. Особо было отмечено, что чаще всего такой жертвой оказывается другой разумный вид, чуть пониже и послабее человека, и без агрегата размножения.
Когда он закончил читать, а коммуникатор переводить, я взглянул на класс. Судя по общему молчанию и десяткам устремленных на меня пар, троек и десятков глаз, все остальные были с ним согласны.
— Вы меня неправильно поняли, — мрачно сказал я и принялся объяснять с начала. Объяснения потребовали привлечения видеофильмов и заняли больше времени, чем сам рассказ. Кое-как мы дохромали до общественного устройства и воспитания детей.
— А что такое воспитание? — тут же переспросили меня.
— Воспитание — это когда ребенка наказывают за то, что он сделал что-то плохое, — недоуменно ответил я. Ну как это-то не понимать?
Мой ответ вызвал шквал новых вопросов:
— Что такое плохо? Зачем наказывать? Кто наказывает?
Что такое плохо? Как объяснить тем, кто никогда не жил в большом обществе, что такое хорошо и что такое плохо? Вроде бы очевидные вещи, но я вдруг понял, что и тут не могу сказать ничего конкретного. Надо будет об этом подумать… сегодня вечером.
— Плохо — это когда ребенок нарушает общие правила, или делает опасное для себя. Например, переходит улицы на красный свет, или еду у другого отнимает, или игрушки. Если за детьми не смотреть, то они могут и грязи наесться.
— А зачем наказывать за то, что он отнимает еду? — удивилось существо с крокодильей мордой, — Тот, кто сильнее и сможет отнять еду у всех, станет самым успешным, и за это надо хвалить.
