- Значит, они устранят мешающих Джедаев и Палпатина в один день, - сказал Анакин.
- И Сано Сауро станет Верховным Канцлером.
Они промчались во внешний офис Палпатина. Слай Мур грозно глядела на них, ее бледные глаза выражали неодобрение. - Никаких срочных встреч. Верховный Канцлер занят.
- Это вопрос жизни и смерти, - сказал ей Оби-Ван.
Она колебалась долю мгновения. - Он уже ушел на голосование по вопросу Джедаев в Сенате. Он пошел по Южному Коридору! - крикнула она им вслед.
Они понеслись по коридорам. Они не могли опоздать. Они не могли позволить Омеге победить.
Впереди они увидели шагающего Палпатина. Оби-Ван остановил его и втолкнул в пустой зал заседаний. Когда он коснулся его руки, он был потрясен, насколько худ был Верховный Канцлер. Тем не менее, его рука была похожа на переплетение дюрастила, крепкого и сильного. Что-то пробежало по нервам Оби-Вана, какое-то чувство, инстинкт, отчего ему захотелось отскочить. Он почувствовал исходящий от него ужас, и он засомневался, что если он все-таки опоздал. Возможно, было нечто, чего он не видел. Пропустил ли он что-нибудь? Оби-Ван почувствовал внезапное замешательство.
- Что такое, Мастер Кеноби? - спросил Палпатин. Он быстро отдернул руку и теперь поправлял высокий воротник на своем плаще.
- Заговор с целью Вашего убийства, Верховный Канцлер, - сказал Оби-Ван. – За этим стоит Омега Гранта. Я уверен в этом. Сано Сауро был бы выдвинут Богом Дивинианом в качестве вашего преемника.
Палпатин обдумал это. Маленькая улыбка пробежала по его тонким, бескровным губам. - Конечно. Это был бы наиболее вероятный следующий шаг.
- Вы не кажетесь очень обеспокоенным Вашим потенциальным убийством, - сказал Анакин.
Палпатин махнул рукой. - Моя личная безопасность прекратила существовать в тот момент, как я занял этот пост.
Необычные слова для человека, подумал Оби-Ван, кто увеличил свои собственные силы безопасности, Красную Стражу, члены которой, скрытые масками, используют силовые пики как оружие.
- Я распоряжусь о строгой изоляции, - сказал Палпатин. - Это означает, что каждая дверь будет открываться только после сканирования глаза.
- Омега и Зан Арбор возможно уже в здании, - сказал Оби-Ван. - Мое предположение - что Теда провел их через охрану.
- У меня система водоснабжения под видеонаблюдением, - сказал Палпатин. - Нет никаких сообщений о саботаже.
- Я советую Вам отключить всю систему, - Оби-Ван сказал. - Мы не можем рисковать.
Палпатин колебался. Затем он вынул комлинк, связался с Мас Амеддой и отдал приказ.
- А теперь я иду на ассамблею, - сказал он.
- Но Верховный Канцлер, Вы не можете, - заспорил Оби-Ван.
- Но Мастер Кеноби, я должен, - тихо сказал Палпатин. Впервые с его знакомства с Верховным Канцлером, Анакин ощутил нечто, скрытое под его спокойствием - только намек на гнев, промелькнувший со скоростью змеи и затем пропавший.
Комлинк Палпатина загорелся красным светом.
- Самая серьезная тревога, - пробормотал он, и включил его. Он мгновение слушал, затем отключил его.
- Это какой-то пустяк. Клапан в водном туннеле не функционирует. Они не знали этого, но когда закрывали систему водоснабжения, клапан не сработал.
- Где?
Палпатин дал ему координаты, и Оби-Ван повернулся к Анакину. - Останься с Канцлером.
- Но Учитель...
- Анакин, останься! Не покидай его! - Приказ Оби-Вана долетел до Анакина, когда его Учитель уже убегал.
Останься.
Оби-Ван отправился на встречу с Гранта Омегой, а Анакин теперь был просто охранником.
Бледный взгляд Палпатина изучал его.
- Ты можешь идти.
- Я не могу ослушаться своего Учителя. Я не могу оставить Вас одного.
- Если я позову мою Красную Стражу, они будут здесь через три минуты. Или меньше.
- Это не важно, - несчастно сказал Анакин. - Оби-Ван велел мне остаться.
- Ну, тогда давай прогуляемся. Мне предстоит председательствовать на голосовании по предложению Сенатора Дивиниана.
- Но мой Учитель сказал Вам не ходить.
- Верно. Но в отличие от тебя мне не обязательно подчиняться приказам.
Приказ. Приказ Оби-Вана сводил Анакина с ума.
- Работа Сената продолжается, - продолжил Палпатин, когда они тронулись. – Она должна продолжаться, не взирая на обстоятельства - именно это должен сделать лидер. За время моей политической карьеры, Анакин, я узнал одну важную вещь: я никому не могу позволить мешать моей службе. Вначале я сомневался в себе. Кто я такой, спрашивал я себя, чтобы решать судьбы, выносить решения? Потом ответ пришел ко мне. Я должен делать это, потому что больше нет никого, кто мог бы сделать лучше. - Палпатин усмехнулся. - О, я не говорю, что я единолично удерживаю Республику вместе. Но судьба поставила меня на этот пост - и я был бы нечестен с собой и с галактикой, если бы не использовал все, что у меня есть и все, что приемлемо, чтобы преуспеть в этом.
Безмятежность Палпатина было почти жуткой. Это было, вдруг подумал Анакин, словно Палпатин был выше этого и смотрел свысока. Словно преступники типа Гранта Омеги были просто игрушками, предметами наблюдения. Где он черпал эту уверенность? Анакин машинально потянулся, пытаясь проверить Верховного Канцлера, но его усилий было не достаточно, и он наткнулся на стену.
- Я хочу, - сказал Палпатин, - чтобы однажды ты тоже это осознал. Что использовать любые средства, имеющиеся в твоем распоряжении – это правильно. Я уверен, твой Учитель согласился бы с этим.
Анакина терзали сомнения. Он увидел Сири и Феруса, бегущих по коридору.
- А, - сказал Палпатин. - Подкрепление.
Сири остановилась перед ними. - Где Оби-Ван?
- Произошло нарушение системы безопасности, и он пошел проверить, - объяснил Анакин.
- Координаты, - выкрикнула Сири.
Анакин дал их ей, и она повернулась к Ферусу. - Останься с Верховным Канцлером. Я свяжусь с тобой, если ты понадобишься.
Ферус кивнул. Он, казалось, не испытывал тех противоречий от приказа, какие были у Анакина. Сири умчалась дальше по коридору.
- Ты тоже иди, Анакин, - убеждал его Палпатин. - Одного Джедая достаточно для защиты.
Анакин колебался. Это было неповиновение прямому приказу Оби-Вана. Но Оби-Ван отдал приказ прежде, чем появился Ферус. И хотя Палпатин отклонил мысль, что отказ водного клапана может быть нарушением безопасности, Анакин чувствовал внутри, что это Омега, как чувствовал и Оби-Ван.
- Если это Омега, он слишком опасный противник, чтобы позволить ему убежать, - сказал Палпатин. - Будущее Сената под угрозой.
Ферус ничего не сказал. Его темные глаза двигались от Палпатина к Анакину. Он знал, чтобы он ни сказал, Анакин не будет это рассматривать.
