- У него перелом. Идти не сможет. Что будем делать? - Надин смотрела на Перси в упор, не отводя глаза. Перси сглотнул. Он знал что делать. Она тоже это знала. Рында. ПСС. Нажать кнопку и Йола увезут в госпиталь. А они продолжат свой путь налегке, а может даже выпросят у эвакуирующих парочку плиток концентрата. Это верное решение. Неизвестно сколько еще идти. А Йол будет тянуть группу назад. Если бы это был боевой рейд в тылу врага, то Йола бы оставили позади, выкопав ему небольшое углубление и закидав лапником, дав оружие и попрощавшись с товарищем. Именно так поступают коммандос. А оставшийся позади - ждет, пока его товарищи не скроются из виду. И только потом жмет на спуск, приставив ствол к подбородку. Или отстреливается от погони до последнего разряда и подрывает себя на плазменной гранате. Но это коммандос. И это в бою. Я не могу его бросить, подумал Перси, не могу.
- Мы не можем его бросить. - сказал он вслух.
- Думаешь мне это нравится? - ответила Надин: - я тоже не хочу врубать рынду и выпроваживать Йола из Школы. Но, что мы можем сделать, Перси?
- Не знаю. - Перси отвел глаза в сторону.
- У нас простой выбор, Перси. Либо он улетает отсюда на скиммере, либо мы все трое проваливаем испытание. - сказала Надин. Перси знал что она права. Они и так уже были близки к Рынде. Еда почти кончилась, осталось два жалких батончика концентрата и горсть орехов, собранных Йолом на дневной стоянке. Шли они медленно, с трудом, местность была самая что ни на есть отвратная - постоянные овраги, коряги, местами болотина, грязи и жижа, приставали к ботинкам, превращая их в тяжеленные гири на ногах. А теперь еще и Йол со своей сломанной ногой. Никаких шансов. Все просто. Старина Йол останется тут, нажмет ПСС и за ним примчится скиммер. Они пойдут дальше и возможно когда-нибудь станут гордыми обладателями серебряных крылышек на петлицах. А Йол... Йол будет жертвой, принесенной для того, чтобы он, Перси Дорбан стал пилотом. Еще одной жертвой. Перси вспомнил лицо Стива в тот день, когда они поступали в академию. Я должен стать пилотом, подумал он, должен. Ради Стива? Или все таки ради себя? Нет, я не делаю это ради себя, ради себя я бы и десятой доли этого не выдержал, подумал он, я делаю это ради своих друзей. Ради Стива. Ради Надин. Ради Йола. Вдруг ему все стало ясно. Стало легко.
- Надин. - сказал Перси: - я останусь с ним.
- Что?
- Он не нажмет на ПСС. Я его знаю. А пока он не нажмет - я буду рядом. На всякий случай. Он слишком упрямый чтобы так сдаться.
- Что? Да ты понимаешь о чем ты говоришь вообще?! - зашипела на него Надин: - ему надо вызывать скиммер и в госпиталь! У него заражение крови пойдет, гангрена!
- Я не буду вызывать ему скиммер. - сказал Перси и встал, оглядываясь по сторонам: - пойду веток для костра насобираю. Холодно тут по ночам.
- Да ты больной, Дорбан! И ты и он - вы оба из академии вылетите! - сказала Надин: - но меня то зачем туда тащите?!
- Надин. - Перси остановился и выдохнул, взглянул на нее: - Надин, ты можешь идти одна. Никто обиды не будет держать. Иди.
- И пойду! Чокнутые два ублюдка! - Надин нервно закинула рюкзак на плечо, подхватила винтовку и зашагала на север. Перси посмотрел ей вслед. Он был спокоен. Ему надо было собрать веток и профильтровать воды - чтобы было попить, когда Йол очнется. Он насобирал хвороста, развел огонь, принес и разогрел воду в шлеме. Присел отдохнуть. Тут затрещали кусты и на поляну вышла Надин.
- Вот. - сказала она, протягивая шлем и не глядя Перси в глаза: - ягод насобирала.
- О. Спасибо. А я воды вскипятил. - сказал Перси, принимая шлем из ее рук. У него внезапно что-то защипало в глазах и он отвернулся.
- Это хорошо. Давай сварим морс. В этих ягодах глюкозы полно, поможет продержаться... сколько надо. - сказала Надин. Они замолчали.
- Ты не думай. - сказала Надин, начав давить ягоды в шлеме рукоятью штык-ножа: - я ...
- Да я и не думаю. - сказал Перси торопливо. Они снова замолчали.
- Эй, вы. - раздался слабый голос Йола: - какого черта происходит?
- Надин ягоду нашла. - сказал Перси: - много. Целый котелок. Сейчас сварим.
- Ягоду? Нахрен ягоду. Я что, ногу сломал?
- Сломал. - подтвердил Перси: - вот мы тут и думаем.
- Рынду давить? - Йол помолчал, потом кивнул головой: - я сам не достану. Перси, дружище, достань мой ПСС и кинь мне.
- С ума сошел? - ахнула Надин: - ты же так хотел пилотом стать...
- Какой из меня пилот. - криво усмехнулся Йол: - я даже ходить путем не научился. И потом - не нажми я на ПСС - вы же тоже отсюда не уйдете, верно? Зачем уходить троим, если можно уйти одному?
- Значит так. - сказала Надин и нависла над Йолом: - чтобы я такого от тебя не слышала больше, ясно? Кто мне обещал что станет пилотом и поженится? А?
- Но..
- Если нажмешь на ПСС - в жизни тебя не прощу! Ты же шахтер, Джимми-бой.
- Обещаю - не нажму. Дашь мне свою фотку в голом виде? - прохрипел Йол, пытаясь улыбнуться.
- Конечно. - не моргнув глазом сказала Надин: - вот сразу после испытания и сфотографируюсь. Вся в грязи и тине.
- Ничего. Мне пойдет. - сказал Йол: - только толку от этого все равно не будет, Надин. У нас еды на день. На ягоде долго не протянешь. И потом - мы тут уже неделю ходим. У нас всего неделя впереди. А у меня чертова нога сломана. Взгляни реальности в лицо, дорогая. У нас нет шансов. Надо оставить меня тут. А я вызову скиммер. - он говорил что-то еще, Надин возражала, но уже не так уверено. Перси смотрел на них и понимал, что ничего не может сделать. Если бы у них работали гравизахваты, а не были настроены только на плавный спуск - они бы попросту прилетели на место, а не топали по грязи. Но гравизахваты были настроены на спуск, а переключатели положения были залиты пластиком. Перси сел на землю и извлек моноблок гравизахвата. Стандартная армейская модель, тяжеленный сволочь, почти полтора килограмма, вместо панели управления - серая пластиковая блямба. Перси вынул штык-нож из ножен на поясе и принялся отколупывать пластик. Пластик недолго сопротивлялся закаленной оружейной стали и вот уже на солнце блеснули контакты гнезда управления. Глядя на штырьки и контакты в гнезде Перси зажмурился и начал вспоминать. Был летний день, ветер... и Анита - что-то говорящая про гравизахваты. Ах, да, 'Полет в бесконечность' с Джимми Ву, старый фильм. И что-то про короткое замыкание на гравизахвате - если замкнуть контакты между питанием и регулятором... Перси открыл глаза и уставился на гнездо. Контакты от батареи должны были идти с левой стороны, скорее всего они более массивны, значит... вот эти. И регулятор мощности - вот тут, посередине. Перси взял штык-нож и, немного поколебавшись, замкнул стальным лезвием контакты. Ничего не произошло. Значит не эти. Он попробовал другие контакты. Ничего. Значит штык-ножом не получится - слишком широкое лезвие. Подумав Перси достал из кармана оставшийся кусок питательного батончика, завернутого в фольгу. Батончик он отправил в рот, а фольгу аккуратно разорвал на полоски. Один конец полоски прижал к контакту питания а другим стал искать регулятор. Если верить Аните, то короткое замыкание должно привести к...
- Ты что творишь, Перси? - спросила Надин, повернувшись к нему: - я тут Йолу мозг промываю а ты...
- Минутку. Я ... - Перси не закончил. Сверкнула искра, треснул разряд и гравизахват, вырвавшись из его рук мгновенно скрылся в синеве неба над ними.
- Ах ты ж... - Перси ругнулся, дуя на пальцы, отбитые при рывке.
- Что это было? - Йол привстал на локтях.
- Это, братцы мои наш билет отсюда. Гравизахват, может работать и без переключателя. Достаточно замкнуть питание и регулятор мощности.
- Перси. - поморщился Йол: - это нам ничего не дает. Это же рывок на полной мощности вверх. Ну рванет он вверх вместе с нами, на несколько сотен метров. И полетим потом вниз как мешки с дерьмом - регулятор то не работает. Это самоубийство.
- Да ну. Ну-ка вспомни, Йол, голова садовая, что нам про гравизахваты говорили на инструктаже?
