«Это не он сделал, это я».
«Нет, я».
«Мы все это сделали».
Сейчас у Стеллана был утомленный вид. Он казался старше, как будто на плечах его лежал вес всей Галактики. Вероятно, просто сказывался карьерный скачок из распорядителей аванпоста в члены Совета. Если кто из них троих и мог справиться с таким головокружительным взлетом, то именно Стеллан. Он этого заслуживал. Да. Конечно, заслуживал.
– А что «Инноватор»? – спросил Элзар, заставив себя вернуться к реальности, где Стеллан сообщал новости о ситуации на Сайклоре.
– Цел и невредим, – заверил его Стеллан. – Энгл и его дрифт помогли сайклорианам отогнать оставшихся нигилов. Абордажные группы до него даже не добрались.
– А падаван, который был ранен во время налета? Как там его имя?
– Белл Зеттифар. Он на корабле, где его и латают. Все говорят, чудом жив остался. Гарпун в живот.
Элзар втянул воздух сквозь зубы:
– Повезло, что там был «Инноватор». Лучшие медлаборатории в Республике.
– Везение тут ни при чем. Спасибо Силе.
«Спасибо бюджету Со», – подумал Элзар, но вслух говорить этого не стал. Суперсовременное оборудование. Бакты больше, чем на любом другом корабле в Среднем кольце. Белл, наверное, сейчас плавал в резервуаре с новенькой жижей, залечивая свои раны, пока «Инноватор» готовился к своему первому рейсу.
– Они укладываются в график?
– Запуска? Впритык. Вэм Таргс проводит какие-то мелкие ремонтные работы на корпусе, но задержки это вызвать не должно. Канцлер настаивает, чтобы «Инноватор» прибыл вовремя.
Элзар обменялся многозначительным взглядом с Самирой, которая терпеливо стояла в сторонке, сжимая планшет. Конечно, Со настаивала. Ничто не должно помешать открытию выставки. Самира отвернулась, пытаясь скрыть шаловливую и весьма заразительную улыбку, которая, как чувствовал Элзар, расползалась и на его собственном лице.
Стеллан наморщил голографический лоб:
– Ты не один?
– Эм-м… да. – Элзар заставил себя снова переключить внимание на лицо старого друга. – Со мной координатор Рей-ун. – Он сделал знак Самире приблизиться, отметив про себя, как она приосанилась, выйдя вперед. Моментально переключилась в деловой режим.
– Мастер Джиос, – поздоровалась она. – Я не хотела вам мешать.
Стеллан отмахнулся:
– Не нужно извиняться. – Элзар почувствовал, как Самира слегка надулась. Она не извинялась, а лишь констатировала факт. В конце концов, это была ее оперативная комната, и выставка тоже была ее. Как типично для Стеллана. – Вы, конечно, слышали о налете на судоверфи.
– Конечно, – подтвердила Самира. – Мы уже, соответственно, усилили меры безопасности.
– Никто, понятно, не ожидает, что нигилы нанесут удар здесь, – прибавил Элзар.
Стеллан приподнял брови:
– До сегодняшнего дня никто не ожидал, что нигилы нанесут удар так глубоко в Среднее кольцо. Сенат, ясное дело, обеспокоен.
– А Совет?
– Страхуется. Грандмастер Витер отрядил к вам еще джедаев. Дрифт Портера Энгла будет сопровождать «Инноватор» до Вало и останется там до окончания церемонии открытия.
– И мы будем им рады, – вставила Самира. – А джедай Энгл – мастер?
Глаза Стеллана весело блеснули:
– Многократный.
Самира недоуменно посмотрела на Элзара, потом снова на Стеллана:
– А такое вообще бывает?
На сей раз уже Стеллану пришлось извиняться:
– Это я в шутку.
– Скажем так, Энгл уже очень давно живет на свете, – сообщил ей Элзар.
– Но только напоминать ему об этом не следует, – прибавил Стеллан. – Он один из самых уважаемых джедаев в Ордене, и его имя произносят с придыханием, подобно именам таких мастеров, как Брисбейн, Маота и Йода.
– Отлично. – Самира сверилась со своим планшетом, пролистав список имен. – Тогда, быть может, получится включить его в сопровождение канцлера? Специальным представителем по контактам с регасой Йовет.
– С главой тогрут?
Самира вновь повернулась к Стеллану:
– Нападение на Сайклор напугало тогрутского посла. Он грозится отсоветовать регасе лететь на Вало.
– Это… было бы не оптимально.
Элзар еле удержался, чтобы не покачать головой. С каких это пор Стеллан начал использовать словечки вроде «оптимально»? Элзар надеялся, что это Джиос будет оказывать благотворное влияние на Совет, а не наоборот. Стеллан уже начинал говорить как мастер Росейсон. Нет, хуже. Он начинал говорить как политик.
– Энгл, возможно, не лучший вариант, – нахмурившись, продолжал Стеллан. – Он обычно весьма… немногословен.
– Можно и так сказать, – пробурчал Элзар, надеясь, что Стеллан не расслышит. Энгл был наделен многими талантами, но дипломатичность в их число не входила.
– Дайте мне время поразмыслить, – сказал Стеллан. – Я побеседую с канцлером. Посмотрим, что она решит.
– Может, Эйвар? – подал голос Элзар… пожалуй, несколько поспешно. Он почувствовал на себе взгляд Самиры и проделал различные микромедитации, чтобы не покраснеть. Предложение было здравым. После Хетцаля Эйвар Крисс стала одним из самых известных джедаев на фронтире, а может, и во всем Ордене. И потом, звезды небесные, она была распорядительницей «Звездного света»! Конечно, тогруты воспримут ее назначение к регасе как высочайшую честь.
– Дельное предложение. – Стеллан пригладил свою аккуратную бородку: еще одна привычка, которой он обзавелся в последние месяцы. – С вашего позволения, госпожа координатор, я возьму этот вопрос на себя.
– Конечно, – вежливо ответила Самира.
– Я сообщу как можно скорее, чтобы вы могли успокоить посла.
«Удачи с этим», – подумал Элзар. Стеллан снова переключил свое внимание на него:
– До скорой встречи, Элзар.
Тот невольно улыбнулся. Их троица давно уже не собиралась вместе – пожалуй, с самой церемонии открытия «Звездного света». Со времени, когда… Радость немного увяла при мысли о видении, которое накатило после того, как Эйвар ошарашила его своим решением остаться на маяке.
– Элзар?
Улыбка стала вымученной, но Элзар пересилил себя. К тому же первая реакция была самой честной. Он и впрямь ждал того момента, когда все они соберутся здесь. Манн, Крисс и Джиос. Трио баламутов, по выражению Куорры; такое прозвище они носили до того, как стали рыцарями. Оценка учителя была недалека от истины.
– Жду с нетерпением, Стеллан. Конец связи.
Он выключил передачу, жужжание голопроектора стихло, и лицо Джиоса исчезло.
Самира с присвистом выдохнула:
– Много я встречала разных джедаев, но такого рьяного еще не видела.
Элзар жестом отпустил дроида.
– Он просто любит, когда все делается определенным образом. Понимаю, Стеллан может показаться…
– Высокомерным? – подсказала Самира.
– Чопорным, – ответил Элзар. – Но на самом деле он не такой, если спознаться с ним поближе. Он просто хочет, чтобы всюду было совершенство. Для Стеллана все или черное, или белое.
Самира лукаво приподняла бровь:
– Я думала, это относится ко всем джедаям во вселенной.
Элзар хмыкнул:
– Ты знаешь, что я имею в виду.
– Может, и знаю. – Их глаза встретились. Этот миг продлился, наверное, чуть дольше, чем было благопристойно, потом Самира перевела взгляд на карту выставки, которая светилась на противоположной стене.
– А впрочем, – продолжила она, – можно понять, почему он постоянно мелькает в Голосети. При всех своих недостатках он определенно недурен собой.
Она склонилась над своим планшетом, пытаясь скрыть улыбку.
Элзар положил руки на бедра, почувствовав под пальцами кожаный ремень:
– Мне ревновать?
Она отвернулась, не отрывая взгляда от текста, который пролистывала.
– Нет, конечно. Разве ревность не ведет на темную сторону?
Она поддразнивала его, и Элзар был вынужден признать, что ему это нравится.
– Среди прочего. Так что там за ситуация?
– Хм-м?
– Когда ты вошла. Ты сказала, что возникла какая-то ситуация.
– А. Боюсь, все то же самое. Посол Тисс…
