подвоха в ответ. Но это не так. И вообще, – закончила она своим привычным слегка вызывающим тоном, словно хотела закрыть страницу случившихся откровений, – этим стервам я свои платья поносить не дам, а Аришке – пожалуйста!
Хидео хихикнул.
– Вы вместе учились?
– Нет, учились мы по отдельности, а вот жили вместе. Её и мои родители вместе работают, вот и договорились, что мы поедем учиться в один город и будем снимать на двоих квартиру.
– Представляю… Бедная Арина, наверное, ты со своими тусовками и поклонниками ей совсем покоя не давала.
– А вот и наоборот. Что, не веришь? А так и было. Тусовки хозяин квартиры строго запретил, пригрозив после первой же выгнать на улицу, а поклонники, как ты выразился, до окон не долезали, шестьдесят третий этаж всё-таки. Так, иногда зайдёт кто-то, и всё, мне больше нравилось на свободе гулять, чем тесниться в этой каморке. А вот к Арине чуть ли не каждый день бегали однокурсники.
– Списывать? – понимающе ухмыльнулся Хидео.
– Если бы. Списывать она не давала, вместо этого устроила что-то вроде вечерней школы для двоечников. И ладно бы деньги за уроки брала, нет, она за идею работала! Парочку, правда, я в свою «свиту» пристроила, но надо же было получить от этого проходного двора хоть какую-то выгоду!
Было видно, что в Кристине мешается одновременно и гордость за подругу, и досада.
– Давно хотел спросить, ты-то что забыла в этой экспедиции? – спросил Хидео.
– А я замуж хочу. А в таких местах для этого столько возможностей!
– Замуж за геолога? – усомнился Хидео. – Чтобы потом его месяцами, а то и годами ждать из таких вот экспедиций?
– Зато не успеет наскучить. Ну а что? Профессия уважаемая, деньги зарабатывает, тратить не успевает, время от времени навещает – что ещё надо?
– Что же ты тогда на меня нацелилась? – усмехнулся мельхиорец. – У меня уважаемой профессии нет, да и с деньгами не очень. Тот же доктор и то намного перспективнее.
Тут Хидео прикусил язык: если Мозели узнает, кто подал Кристине эту замечательную идею, то по головке его точно не погладит.
– А я на тебе разминаюсь, – хихикнула девушка. – А на твоего доктора я уже попробовала нацелиться, но он быстро вывел меня на чистую воду.
Кристина встала и пошла за едой.
На полпути она обернулась и сказала неожиданно серьёзно:
– А ещё он какой-то жуткий. Что у нас сегодня на завтрак? Опять эта бурда?
Она поставила на стол тарелку, безо всякого энтузиазма потыкала ложкой её содержимое и сказала задумчиво:
– Может быть, мне сесть на диету?..
Хидео хмыкнул:
– Ты только при «жутком докторе» это не брякни. А то он живо поставит тебя на внутривенное довольствие.
Кристина в ответ фыркнула и надула губки.
«Если она Мозели считает жутким, то что бы она сказала, узнав, где и как я провёл последние несколько лет?», – подумал мельхиорец, размешивая сахар в кофе.
Он вспомнил, как сидел у чёрного хода пивной на Сингату-Ну, куда его выкинули в полубессознательном состоянии, и прижимал кровоостанавливающую салфетку к спине. Рана была не в самом удобном месте, так что для того, чтобы до неё дотянуться, пришлось попотеть. С другой стороны, ему ещё сильно повезло. Лучше сидеть в неудобной позе с затекшей рукой, чем лежать и вообще ничего не чувствовать. Если бы нож того амбала с «Ласточки» не скользнул по металлическому канту на ремне сумки, а затем по ребру, то он бы сейчас мог уже ни о чём не беспокоиться. А так поболит и перестанет, ну ещё придётся в следующий раз в баре проставиться на всех присутствующих, исполнив обязанность всех выставленных (точнее, выкинутых) драчунов.
Размышляя об этом, Хидео поднялся, оттряхнул колени и вышел на улицу. О благоустройстве этого района власти Сингату не сильно заботились, горящие фонари были скорее исключением, чем правилом, но Хидео неплохо видел в темноте, так что идти удавалось, почти не спотыкаясь. Рядом с заколоченным входом магазинчика, не выдержавшего то ли конкуренции, то ли соседства, он остановился: салфетка напиталась кровью и стала сползать. Достав из сумки ещё одну, мельхиорец начал прилаживать её на рану, ругаясь про себя и обещая, наконец, заняться растяжкой. Занятый своим делом, он не сразу узнал Эдди и Тора, своих «сокомандников», быстро прошедших мимо. Те Хидео, скрытого тенью от навеса магазинчика, и вовсе не заметили.
– Может, всё-таки вернёмся за Седым? – спросил Эдди.
– Зачем? Устроить красивые похороны? – огрызнулся Тор. – Ты что, не видел, как ему Шуш воткнул нож под лопатку? Жаль парня, но ему уже всё равно, а нам под облаву попадать совсем не с руки. Прибавь ходу!
Хидео замер, не в силах даже вздохнуть от пришедшей в голову мысли. Пираты считают его погибшим. Может быть, ему и правда «погибнуть» для «Солнца подземелий»? Закончить эту жизнь и начать новую? Денег на анонимном счёте хватит на новые документы, даже на новое лицо, если захочется, и ещё останется на пару лет скромной жизни.
Свернув в проулок, он прибавил шагу, стараясь не обращать внимания на разливающуюся при каждом толчке по спине боль и тонкий ручеек крови под рубашкой. Попадать под полицейскую облаву не было с руки и ему.
Спустя четыре месяца, пять планет и три комплекта документов он начал задумываться о том, что «коллеги» его уже не найдут, и можно попробовать достать из самого потайного дна свою настоящую паспортную карточку, не видевшую свет с начала его самостоятельной жизни за воротами Академии.
Размышляя об этом, он зашёл в забегаловку перекусить и увидел на висящем там экране новостной сюжет про успешную охоту полиции на «Солнце подземелий». Оставив еду на столе, он на внезапно ставших непослушными ногах вышел на улицу и до утра бродил по городу, думая, что делать со свалившейся на него жизнью дальше.
Хидео не был суеверным, но когда первый луч солнца позолотил табличку посольства Мельхиоры на невзрачном здании, он не смог воспринять это иначе, как знамение.
– Ты всё ещё тут? Или тоже раздумываешь о диете?
Тряхнув головой, отгоняя воспоминания, Хидео откинулся на стуле и пристально посмотрел на Кристину.
– Нет, диета тебе не поможет, – заявил наконец он.
– Почему? – девушка даже слегка опешила.
– Совершенство править – только портить!
Кристина хихикнула и встала.
– Грубовато, конечно, но засчитано. Ну
