Таймер усиления показывал ещё три минуты и я начал бегло стрелять слабыми импульсами из целой руки, стараясь выиграть время, но существенного результата не добился. Отростки Шелбаза легко отражали слабые атаки, а пара из них все время контролировала зону энергоузла возле сердца.
Поднявшись и отключив усиления, я погрузился в океан боли от растянутых мышц и надорванных сухожилий. Критические изменения ещё не наступили, но приятного в этом все равно было мало. Началась нелепая и странная погоня. Пытаясь разорвать дистанцию, я ковылял вдоль стены и периодически стрелял назад. Шелбаз брел следом, иногда останавливаясь, чтобы опустошить очередную пробирку и продолжить преследование.
Через несколько минут я уже почти сформировал новый план действий, когда мой преследователь не выдержал и, проглотив сразу несколько доз, сплел щупальца и выстрелил огромным энергетическим шаром в мою сторону. Уклониться я не успевал, но и целился противник, как оказалось, не в меня. Шар рухнул в пяти метрах передо мной и мощная взрывная волна отбросила меня прямо к ногам Изначального.
Двигаться сил не было и я просто смотрел, как на меня надвигается смерть. У меня оставалось ещё достаточно энергии, чтобы совершить мощную атаку, но для этого должно совпасть слишком много факторов.
Противник подошёл вплотную и я ощутил на своём теле касание его щупалец. Вместе с подвижностью ушла боль и я смог более трезво оценить обстановку. Он поднял меня в воздух и растянул прямо перед собой.
– Ну вот и все, – странно произнёс он. Речь стала совсем невнятной. Древний стремительно терял контроль над оболочкой, но отростки держали моё безвольное тело крепко, хоть ему и пришлось использовать для этого их все, – И стоило так бегать…
«Отчёт», – шевелить головой я не мог – один из отростков жёстко зафиксировал шею, задрав мою голову к потолку. Шелбаз умел учиться на своих ошибках. Мысли текли вяло и как‑то безразлично. Не зная как происходит процесс смены сосуда, мне оставалось только надеяться на лучшее.
– Общий ресурс 27 %, – отвратительно чётко и спокойно сообщил артефакт, – Повреждение физической оболочки 68 %. Прогноз выживания носителя 7 %.
Шелбаз что‑то говорил, но я не мог разобрать его булькающую речь, да и не особо стремился, сосредоточившись на общении с доспехом.
«Ты можешь использовать для сброса энергии дар Изначального?»
– Да. Корректировка потока при сбросе невозможна, – сразу уловил суть моего запроса модуль. Всё‑таки иногда это изделие древних умело удивлять.
«Предложения»?
– Использовать энергетическую составляющую брони в качестве направляющей. Прогноз – уничтожение детали доспеха с вероятностью 99 %.
«Делай. Мощность 26 %»
Едва я успел это подумать, из груди вырвался мощный поток энергии, насквозь пробивший, разваливающееся прямо на глазах, тело Шелбаза. Краем сознания я успел отметить, что модуль у меня ничего не спросил про точку атаки, а выбрал её самостоятельно.
В следующий момент произошло сразу несколько событий. Может и больше, но часть я мог и пропустить.
Луч разрушил последние скрепы и вышиб сущность Изначального из умирающего сосуда. Энергетическое тело древней твари начало стремительно разворачиваться в пространстве. Падая на пол, я успел заметить в глубине оранжевой энергии зеленоватое тело паразита.
Рывком вернулась чувствительность и я ощутил все прелести падения на жёсткий каменный пол. Десятки щупалец Шелбаза рванулись к моему неподвижному телу. Хорошо, что я упал лицом в его сторону – сил, чтобы повернуть голову уже не осталось.
Отростки древнего так и не смогли до меня добраться, врезавшись в неожиданно возникший из пустоты щит. Тонкий купол голубой энергии накрыл все пространство в радиусе двух метров от меня.
Ментальный вой Шелбаза чуть не разорвал мой многострадальгый мозг.
«Тайя, не вмешивайся,» – неожиданно чётко произнёс древний.
– Я следую протоколу, – чётко ответила возникшая между нами проекция системы, – Согласно иерархии, я обязана в первую очередь сохранять жизнь обладателям физической оболочки.
– Я создал эти протоколы, – взревел Шелбаз и часть щупалец пробили проекцию Тайи, без всякого, впрочем, вреда для последней, – Своей властью я отменяю действие этих ограничений.
– Недостаточный уровень допуска, – спокойно ответила женщина.
Изначальный потерял последние крохи терпения и начал отчаянно биться всем телом в непреодолимую преграду. Мои непослушные губы растянулись в улыбке, а остатки сил ушли на то, чтобы сложить рукой неприличный жест. Не знаю представлял ли его значение древний, но морально мне стало легче и хотелось верить, что он понимал, что я имею в виду. По крайней мере одну поставленную цель я сумел выполнить.
Тело Шелбаза начало стремительно разрушаться. Воздействие паразита и колоссальная передозировка Таала делали свое дело. От энергетического полотнища древней твари начали отваливаться целые куски, просто развеиваясь в пространстве. Надеюсь он испытывал при этом боль.
– Мы можем договориться, – оставив безнадежные попытки проломить барьер, произнёс Изначальный, – Убери поле и я создам для тебя новое тело. Твой срок в этом круге почти завершён. Все будет как раньше…
– Я поверила тебе однажды, – безразлично ответила девушка, – И жалею об этом уже тысячи лет…
Тело древнего распадалось на части все быстрее. Уже отвалилась часть щупалец, но зеленоватое тело паразита все ещё цепко держалось за свою жертву.
– Ты будешь стерта! – заревел древний, – Ты нарушила непреложный закон!
– А сколько раз его нарушил ты? – неожиданно злобно прошипела Тайя, – Или прокол в этот круг, чтобы завладеть разумом низших не стоил жизни нашим сородичам? Или не ты собственноручно убил своего повелителя? – неожиданно женщина успокоилась и продолжила говорить уже нормальным голосом, – Знаешь, брат, мне даже жаль тебя в твоём безумии. Моя смерть станет незначительной платой за твоё поражение.
Безумный вой умирающего Изначального прервался только после исчезновения последнего кусочка его тела. На пол, звякнув, упал кинжал первого императора и помещение погрузилось в тишину. Сознание начало медленно уплывать в темноту, но полностью вырубиться мне не дали.
– Гирт, – донеслось до меня, но реагировать на голос мне не хотелось, – Гирт, ещё не все закончено! Ты мне нужен!
У меня нет на это сил, то ли сказал, то ли подумал я.
– Это не проблема, но долго эффект не продлится, – произнесла Тайя и тело, в том месте где находился накопитель системной энергии, взорвалось вспышкой боли. Она быстро заполнила разум и вернула меня в реальность. Бежать и прыгать не хотелось, вопреки ожиданиям, но идти я вполне мог.
– Сколько у нас времени? – спросил я в пространство. Проекция развеялась, но я знал, что система меня слышит.
В углу интерфейса всплыл таймер. Открытие канала началось всего час назад, но терять оставшееся время не стоило.
– Можно остановить процесс? – спросил я, добравшись до терминала слияния и плавающих вокруг него экранов.
– Нет, – ответила Тайя.
Хург, значит я был прав в своих предположениях. Прикинув запас заемных сил, я принял решение и начал трансформацию. Управлять станцией я мог только в истинной форме, поэтому выбора не оставалось. Я пришёл в себя лёжа на полу, судя по таймеру, без сознания я провалялся всего несколько минут и это было хорошо.
Припадая на отрубленную лапу, я с трудом доковылял до терминала и забрался наверх, благо с моей стороны оказался плавный подъем на вершину – запрыгнуть на такую высоту я бы сейчас просто не смог.
Цепочки символов древнего алфавита затянули все тело и я окунулся в водоворот чужих мыслей надежд и чувств. В этот раз абстрагироваться удалось без проблем и я оказался у терминала управления сетью.
Огромная алая шкала загрузки была зополнена уже на четверть и для выполнения моего плана оставалось не так уж много времени. Знание принципов управления было передано мне вместе с контролем над системой и я сразу принялся за работу.
