— Кстати, я как раз столкнулась с Никлосом в коридоре. Он хочет увидеть вас. Я не сомневаюсь, что он переполнен информацией о Компаньонах. — Помимо своей воли, Скайла не могла отвести взгляд от Кайллы — ее мучило любопытство.
В глазах Кайллы блеснула улыбка:
— Да, Скайла, ты именно такая, как я и представляла.
— Извините?
Кайлла подошла к красной кушетке и присела.
— Я не любовница Стаффы. И никогда ею не буду.
Скайла приподняла бровь, и сердце ее подпрыгнуло.
— Я вижу выражение твоего лица, неуверенность на нем. Стаффа спас меня в пустыне. — Золотистые брови сдвинулись. — Но после того, что он сделал с моей планетой — между нами, невозможно ничего больше.
Скайла налила стакан виски и кивнула:
— Понятно.
«Тогда какова же твоя цель? Почему ты здесь?» — подумала она.
— Знаешь, ты очень похожа на Стаффу, — добавила Кайлла мягко. — Ты достойна его. Способная, умная, эмоциональная.
Скайла холодно улыбнулась:
— Вы не слишком самонадеянны?
— Вовсе нет. Только о тебе я и слышала в этой проклятой пустыне. — Кайлла наклонилась и подперла щеку ладонью. — Думаю, именно из-за тебя он остался жив тогда, в ошейнике… в жару и в песках.
Скайла прислонилась к панелям, суставы ее пальцев побелели от напряжения:
«Чего ты хочешь, Кайлла? Почему ты здесь?»
Кайлла встала и подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть глаза Скайлы:
— Я хочу мира и, как и Стаффа, думаю, у меня есть шанс открыть Запретные границы. — Пока же еще много что нужно сделать в свободном космосе, или мы все окажемся в беде. Магистр Браен — старый человек. Похоже, мне придется взять на себя часть его обязанностей. Похоже, что нам придется поработать на Итреате.
«А как же все будет между нами? — Скайла не произнесла вопрос вслух. — У этой женщины есть и смелость, и хватка. Конечно, Стаффа вытащил ее из пустыни. У него всегда был острый глаз на людей высокого качества — если мыслить прямолинейно».
Скайла налила второй стакан виски и передала его женщине, звякнув бокалом о край ее бокала:
— Добро пожаловать на борт корабля, Кайлла. Если у тебя будут какие-то сомнения, дай мне знать.
Тяжелый взгляд Кайллы просветлел, и она отпила глоток янтарной жидкости.
— День сюрпризов, — мысли Скайлы прервал хриплый голос Браена:
— Для всех!
— Да, — прошептала Скайла. — День сюрпризов.
Браен откинулся на кушетку и прикоснулся к раненной голове.
— Кайлла сказала тебе правду. Она будет заниматься вопросами, связанными с Седди. Я слишком стар уже для того, что произойдет.
Скайла сплела пальцы:
— Никлос достаточно много мне рассказал всего под действием наркотика. Похоже, что у вас самая эффективная шпионская сеть на Этарии. Вы в состоянии сражаться во имя того, о чем говорил Никлос?
Браен сжал губы:
— Наши люди могут делать все. И — к лучшему или к худшему, — но мы не находимся под влиянием машины. Возможно, мы сами поработили себя, подчинили себя ей. Возможно, мы заключили сделку со злом. Смотрите, к чему это нас привело.
Вмешалась Кайлла:
— Значит, вы понимаете проблемы, которые стоят перед свободным космосом? Наше продолжающееся безумие означает разрушение всего живого?
Скайла подозрительно посмотрела на нее:
— Возможно. Будущее пока выглядит очень смутно. Этот слюнтяй Майлс Рома, посланник Сасса, все время мешал организовать мне флот. Он говорит, что Рига готова ударить.
Кайлла подняла бровь:
— А как ты предлагаешь остановить их? Рига и Сасса жаждут крови друг друга.
— Возможно, уже слишком поздно, — сказала Кайлла грустно. — Мы тоже должны быть готовы к такой вероятности.
Дверь люка открылась почти беззвучно. На пороге стоял Стаффа. Он заполнял собой весь проем. От того, что он почти не спал, вид у него был разбитый и усталый. Но в серых глазах светилось могущество и уверенность. Застенчивая улыбка появилась на его заросшем бородой лице:
— Привет, Скайла.
— Стаффа…
Казалось, они не могли сдвинуться с места. Они стояли ошеломленные встречей.
— Э-э, — Браен прочистил горло. — Арк сказал мне, что меня поселят в комнате внизу. Кайлла, ты не проводишь меня? — Он поднялся на ноги, сморщившись от боли, когда начал двигаться. Кайлла взяла его за руку и повела к люку. Браен поднял глаза и подмигнул:
— Мы сможем поговорить и позже. По дороге к Итреате. Пока же я позову своего шпиона Никлоса и узнаю, какие именно секреты Компаньонов он сумел узнать.
Стаффа кивнул и помог ему выйти, затем он захлопнул дверцу люка, вздохнул и потер лоб.
Скайла повернулась, встревоженная морщинками, появившимися на его лице после бессонных ночей.
— Ты нашел то, что искал?
— Я нашел даже больше.
— Своего сына?
— На Риге. Браен и я выясним подробности позже.
— А остальное…
— Что значит быть человечным? Да. — Он поднял бокал и медленно повернул его в руках. — Я не тот человек, которым был, когда покинул планету. Я не думал, что гожусь для такого дела.
— Понятно. Там тяжело.
Он кивнул, ставя на место бокал.
— Я знаю. Я научился этому на Этарии. Спасибо, что ты не заметила моей глупости.
Он оказался сконфуженным, как и она. Он смотрел на нее, и взгляд его стал мягче.
— Скайла. У меня было много времени для размышления. О Компаньонах. О… нас.
Она напряглась, но кровь, казалось, побежала быстрее по жилам.
— Кайлла говорила, что ты рассказывал ей обо мне в пустыне…
Он тяжело сглотнул, посмотрел ей в лицо и так и стоял, не сводя с нее глаз.
— Это трудно. Я знаю, что не могу надеяться на то, что…
— Стаффа, я не стала бы срываться и мчаться через разрываемое войнами пространство ради любого мужчины. — Она улыбнулась ему, заметив, как смягчились его черты.
— Как жаль, что все эти годы я провел, горюя о Крисле. Наверное, я всегда буду любить ее, но постепенно она превратится в миф. — Он покачал головой, пальцы его сжались в кулак:
— Все эти годы… все это время ты была рядом. — Он протянул руку и обнял ее.
— Шеф? — из первого переговорного устройства раздался голос. — Извините, Командующий. Но нам только что поступило послание из подпространства. Мы установили место, откуда оно было послано. С Риги. Послание зашифровано, но мы пытаемся раскодировать его. Потребуется некоторое время. Возможно, вы захотите связаться с нами.
Стаффа кивнул, отпуская Скайлу:
— Мы оба уже в пути.
Вступив на мостик «Крислы», Стаффа ощутил некоторую странность происходящего. Как будто ничего не изменилось. Головы, склоненные к переговорным устройствам, каждый выполняет свою работу. Скайла сменила дежурного офицера у переговорного устройства на пункте тактического оружия и скользнула в контрольное кресло. Наголовник она поместила на свои светлые волосы.
