ту напали.
— Дайте угадаю, — криво усмехнулась Миркас. — Сейчас вы будете предлагать мне варианты сотрудничества?
— Никаких альтернатив быть не может, — произнёс имперец. — В ближайшее время оба близких вам человека — супруг и отец — окажутся за пределами зоны комфорта, к которому они так привыкли. Капитан Хорн самовольно покинет Слуис Ван и действительную службу, а ваш отец вскоре будет здесь. И что ещё более вероятно — приведёт с собой нескольких своих друзей. Я сделаю вам предложение — всего лишь один раз. Согласитесь — и ваш отец будет жить. Откажетесь — умрёт. На ваших глазах. Сразу же после того, как мои штурмовики возьмут на абордаж его корабль.
— И чем же может вам помочь простой торговец антиквариатом? — поинтересовалась больше ради удовлетворения собственного любопытства, чем в самом деле рассматривая предложение, Миракс.
— Вы выполните моё задание, — произнёс имперец. — Для начала я думал, что вы реализуете за максимально возможную цену ряд предметов антиквариата, которые волей случая оказались в моём распоряжении. А теперь, в свете последних событий, считаю, что в этом нет надобности. Гораздо ценнее ваша помощь будет в другом. Вы внедритесь в одну банду пиратов, узнаете местоположение их базы и флагманского корабля, после чего получите назад своего драгоценного отца. Который будет всё это время гостить у меня. Ну и соответственно, я замолвлю слово за вашего супруга. Чтобы он хотя бы не забыл вас после окончания того учебного курса, который для него приготовлен. Сделаете всё как будет вам указано — в дополнение станете довольно богатой женщиной. Охота на вашего отца на территории, подконтрольной мне, будет прекращена, а полученных денег будет достаточно для того, чтобы он прикупил себе ещё какую-нибудь посудину, но уже однозначно не относящуюся к боевым кораблям имперской постройки.
Раздумывала Мирракс недолго. Нужные слова нашлись сразу.
— Предложение было бы в самом деле заманчивым, если б вы не ошиблись насчёт моего мужа, — усмехнулась Миракс. — Корран никогда не сделает такой глупости. Наоборот — я больше верю в то, что он вместе с Веджем устремятся за вами в погоню, найдут и призовут к ответу. Знаете, в дуэли между «крестокрылами» «Разбойной эскадрильи» и имперской военной машиной, в проигрыше постоянно находится последняя. Несмотря на размеры и бряцанье оружием. А папа… Он в состоянии позаботиться о себе сам. Я — единственная ваша возможность воздействовать на него, как и на моего мужа. Так что, нет, ваше предложение несостоятельно. Но так и быть, когда дюзы вашего звёздного разрушителя будут поджаривать истребители и крейсера Новой Республики, а также всех пиратов и контрабандистов Внешнего Кольца, я так и быть, замолвлю за вас словечко. Вас повесят не сразу.
— Ох уж эта вера в силу непреодолимых обстоятельств, — неожиданно усмехнулся имперец, посмотрев куда-то за спину женщине. — Магистр К’баот, как обстоят дела с капитаном Хорном?
— Так, как и должны, — обернувшись, Миракс с удивлением заметила, как в свободное кресло вблизи пульта связи опускается высокий седовласый мужчина в коричневой мантии. Очень похожей на ту, что в древности носили джедаи. — Он расстроен, взбешён и внял моим словам. Я чувствую его даже с другого конца галактики. Как только мы закончим играть в ваши кораблики, он откроет свой разум для моего зова. И он сбежит, и он полетит ко мне, чтобы обрести причитающееся ему могущество. Ничто не помещает моим планам! Я предвидел это! Всё случится так, как и должно быть! Коррану Хорну самой Силой суждено стать джедаем!
«Это имперский звёздный разрушитель или цирк уродцев?» — подумала Миракс. Женщина в форме, экзот, всеми ими командущий, теперь ещё явно сумасшедший старик с манией величия…
— Да уж, — девушка посмотрела на гранд-адмирала. — Компашка у вас что надо. Прям глаз не отвести. Все как на подбор. Но ваш старичок может говорить всё, что угодно — Корран никогда…
— Как смеешь ты, никчёмная пыль у моих ног, ставить под сомнения мои слова?! — донёсся до неё яростный и полный истерики голос старика. Посмотрев на него, дочь Бустера Террика вздрогнула.
Тщедушный старикашка неведомым ей образом пересёк всю рубку и сейчас стоял рядом с ней, взирая на девушку с высоты своего роста. Его глаза горели сумасшедшим огнём, губы шептали какие-то бессвязные речи, а пальцы, согнутые словно когти животного, вот-вот были готовы впиться в её горло. Она невольно сделала шаг назад, но осталась на месте — её конвоиры, продолжающие удерживать Миракс, даже не шелохнулись.
— Магистр К’баот, — всё так же размеренно обратился к безумцу синекожий разумный. Старик бросил на него испепеляющий взгляд. В то же время рядом с ним появился неизвестный коротышка со страшной рожицей, который заступил путь старику в мантии. — Она не стоит вашего внимания.
Магистр… мантия… Миракс почувствовала, что ей становится дурно. Магистр — это вид обращения к заслуженным членам Ордена джедаев. Которые на минуточку, были вообще-то истреблены Империей. Но судя по тому, как вокруг старика даже воздух превращался в заряженные неизвестными и неосязаемыми частицами энергии субстанцию, вряд ли имперцы нарядили сумасшедшего только ради того, чтобы её попугать.
Крючковатые пальцы безумца схватились за медальон, болтающийся на его груди. И практически сразу, подобно выдохшемуся торнадо, старик расслабился.
— Корран Хорн — мой, — бросил он ей, после чего поплёлся в сторону кресла, с которого вскочил. Серокожий коротышка, постояв несколько секунд, юркнул за переборку, где практически растворился в полумраке, куда не доставал слегка приглушённый свет мостика.
Уняв пробравшую её дрожь, Миракс взглянула на гранд-адмирала. А тот, с лёгкой улыбкой на губах, посмотрел на неё.
— Можете поверить на слово нашему уважаемому магистру К’баоту, — посоветовал он. — Перед вами — магистр-джедай. Могущественный и беспощадный. И горящий желанием обучить вашего мужа, происходящего из рода джедаев, тайным знаниям своего Ордена. Если магистр К’баот сказал, что связался с вашим мужем, значит, так оно и есть. Недооценивайте любовь Коррана Хорна к себе. Уверен что, выбирая между вами и службой, он пролетит всю галактику, чтобы разыскать жену.
— И угодит в ваши лапы, — брезгливо поморщилась Миракс. Да, зря она думала, что нужна имперцам лишь бы выманить отца.
— Корран Хорн мне абсолютно не интересен, — неожиданно заявил главный имперец. — Он целиком и полностью во власти магистра К’баота. Как только мы закончим с вашим отцом и вернём Империи то, что по праву принадлежит ей, магистр встретит вашего супруга и сделает из него джедая, — синекожий имперец усмехнулся, а Миракс испытала горячее желание выцарапать ему его красные глазищи. — По своему образу и подобию, конечно же.
— Вы все — больные ублюдки, — произнесла Миракс,
