И только на экранах видового обзора ярко сверкали звезды, среди которых мчался «Энтерпрайз». На крейсере наступила ночь. В каюте капитана свет тоже был выключен, и освещалась она двумя белыми свечами, язычки пламени которых медленно подрагивали и отражались в древнем серебряном канделябре.
Пища на тарелках и шампанское, сверкающее хрустальными брызгами в бокалах, подаренных капитану телларитами в знак первой встречи, были доставлены из корабельных кладовых. В силу своего высокого положения, капитан имел право пользоваться натуральными, а не синтезированными продуктами, хотя и прибегал к этой своей привилегии редко.
На одном конце этого, со вкусом и даже изящно накрытого стола сидел капитан, с аппетитом поглощавший еду и при этом тепло улыбавшийся своей гостье. На другом конце сидела коммодор Монтана Булф, мучительно пытаясь понять, что, черт возьми, происходит. Наконец она не выдержала:
– Я полагаю, что это все для того, чтобы поразить меня?!
Кирк окинул взглядом стол.
– А что, мы идем на скорости четыре ворпа, едим прекрасный бифштекс из морианской рыбы-меч, пьем шампанское с Ларамайи-6. Лично я поражен! Он поднял глаза на Вулф. – И это все благодаря вам, коммодор.
– Ну, если хотите так думать, валяйте, думайте! Я всегда была не против, чтобы такие люди, как вы, думали, что они мне чем-то обязаны. Она подняла свой бокал:
– Ну, за… За что, как вы думаете?
– За отсутствующих друзей! – Кирк осторожно прикоснулся краем своего фужера к ее бокалу. Коммодор поджала губы:
– В особенности, наверное, за вашего инженера по компьютерам…
– С тех пор как вы взяли его под следствие…
Вулф пригубила из своего бокала, потом взяла вилку и поковырялась в тарелке.
– А сколько времени вы знаете Спока? – внезапно спросила она.
Кирк сразу почувствовал неслучайность этого вопроса.
– С тех пор как я принял командование на «Эн-терпрайзе», – тихо ответил он. – Раньше он служил под командованием Криса Пайка.
– Он – немного бродяга, да?
– Кто, Пайк?
– Да нет! Спок.
Кирк чуть не поперхнулся своим шампанским.
– Кто? Спок? Бродяга?
– Первый вулканец, окончивший Академию! Не похоже, чтоб очень многие с Вулкана хотели бы повторить его путь.
– Это обычная проблема с поступлением в Академию, – пожал плечами Кирк. – Настоящее поступление начинается тогда, когда целое поколение вырастает с мыслями о Звездном Флоте и Федерации.
– Однако вулканцы – не новые члены Федерации, – возразила Вулф.
– Да, но у них очень медленно меняются поколения. – Кирк отодвинулся от стола, и это послужило знаком, что неофициальная часть застолья закончилась.
– Скажите мне честно, – он посмотрел на Монтану Вулф, – что вы имеете против Спока?
– Дружба – это одно, а служба совсем другое, не следует их смешивать, Кирк! – Голос коммодора отвердел. Было похоже, что она вовсе не собиралась обсуждать этот вопрос.
– А я и не прошу дружбы! Я спрашиваю вас об этом потому, что мы с вами оба офицеры Звездного Флота, и оба целиком принадлежим нашим обязанностям и нашим клятвам! И вы знаете что-то такое, из-за чего один из наиболее ценных членов экипажа может оказаться не в состоянии выполнять свою работу! – Он наклонился вперед и произнес:
– Помогите мне разобраться, Мона!
Кирк видел, что Вулф колеблется, просчитывая все «за» и «против» и продолжал следить за ней, сохраняя на лице заранее подготовленное выражение невинного доверия.
– Но это все, конечно, не для записи, Кирк, – предупреждающе произнесла она. Кирк мрачно кивнул, скрывая радость от того, что первый раунд ему удалось выиграть.
– Ну конечно, коммодор! Это ведь ясно!
– За несколько минут до прибытия вашего корабля на Звездную Базу-4 я получила сверхсрочное послание от комитета безопасности на Прима Мемори, который отвечает за церемонию вручения наград лауреатам.
– Пожалуйста, продолжайте! – Кирк весь превратился в слух.
– Я не могу вам рассказать все в деталях по той простой причине, что и сама их не знаю. Но… только между нами! – Снова подчеркнула Вулф. Они подозревают, что может быть предпринята попытка убить одного или двух, а может и всех лауреатов…
Она замолчала, словно бы сказала все, что собиралась сказать.
– Говоря по правде, – первым нарушил молчание Кирк, – я уже и сам о таком думал. Но меня интересует: почему именно Спок?
– А этого я не могу сказать даже неофициально! Сожалею, но… у меня приказы!
«Она действительно выглядит огорченной, – подумал капитан. – Или она тоже притворяется, как и я?»
А вслух он только произнес:
– Но у Комитета Безопасности хоть есть основания для подозрений?
– Да! – кивнула Вулф.
– И основания веские?
– Не знаю, – ответила коммодор. Но вдруг положила ладони на стол, наклонилась к Кирку и произнесла почти шепотом, словно опасаясь, что ее услышат на Прима Мемори:
– Люди из Безопасности работают с разными слухами, анализируют подслушанные переговоры, разные неточные сведения, на самой Приме проигрывают возможное развитие ситуаций с помощью компьютерного анализа…
– Это все звучит для меня как-то неубедительно, – сказал Кирк.
– Да, это проблема, – кивнула Монтана Вулф. – Здесь все случайно, за исключением имени. За исключением Спока! Он был в тех посланиях!
– Его имя было названо? – Потрясению Кирка не было предела. – В это невозможно поверить!
– Не имя, нет. Но его положение, его биографические данные, мотивация поступка. Не было необходимости называть имя. Все сходится. Ради Флота я бы очень хотела, чтобы все это оказалось неправдой. И очень может быть, что все это неправда. Но на карту поставлено слишком многое, Кирк. Мы не можем рисковать.
У Кирка было такое чувство, будто он играет в игру, в которой правила меняются после каждого хода.
– Но если Спок не был назван, то кто же все-таки был? Что за имя? спросил он нетерпеливо.
Однако Вулф только покачала головой. По ее мнению, она и так уже слишком много сказала.
– Кто?!! – продолжал настаивать Кирк. И Вулф не выдержала. Хриплым шепотом она произнесла:
– Т'Пел…
Кирк откинулся назад. Это имя ему ничего не говорило. Однако, прежде чем он успел еще что-нибудь сказать, раздался сигнал дверного переговорного устройства.
– Должно быть, это стюард пришел сменить блюда, – пояснил он коммодору и сказал в сторону дверей:
– Входите.
Створки двери разошлись в стороны, и на пороге появилась тонкая фигура в черном, явно не похожая на стюарда.
– Свет, второй уровень, – негромко приказал капитан, и в ту же секунду световые волокна, встроенные в стены его каюты, осветились, и он обратился к гостю:
