Путь до границ зоны, контролируемой кланом Троба, занял шесть с половиной декад. Два земных месяца. Топливо приходилось экономить по жесткому и движки работали на треть мощности от номинала, что, естественно, увеличивало время разгона. Первую декаду еще попадались корабли Содружества, в основном второго поколения. Шахтеры, торговцы и пираты. Расходились мирно. Определив поколение моего «Вола» они сами старались убраться с дороги и спрятаться.
Еще две декады потратил на путешествие к базе дальней разведки, к которой был приписан «Крылья Эльмы». Чем дальше я забирался на территорию клана, тем больше мрачнел. Сразу было видно, что война прошлась по этим системам асфальтовым катком. Причем это была не просто война за ресурсы, не война для захвата территорий. Это была война на уничтожение. В тех системах, где должны были располагаться производственные мощности в космосе— их не было. Не было даже обломков. Но больше всего пугали системы, где административно-ресурсные центры находились на планетах. Не было самих планет! Лишь астероидные поля на их месте. Воистину Джоре обладали чудовищным оружием. Содружество по технологиям обгоняет землян страшно представить на сколько, но о таких технологиях могут только мечтать.
Итог закономерен. В той системе, где была расположена база разведчиков, не было ни базы, ни единственной обитаемой планеты в системе. Для очистки совести я потратил два дня, чтобы просветить пространство сенсорами «Вола», но тщетно. Никаких металлических аномалий искусственного происхождения обнаружить не удалось. Лишь некоторые астероиды на месте бывшей планеты слабо фонили железными вкраплениями естественных месторождений.
Машка предположила, что в глубине пространства, принадлежащему клану, мы вряд ли найдем что-то уцелевшее. Лучше сосредоточить свое внимание на окраинах и местном фронтире. Но для этого нужно топливо, которого у нас осталось ровно столько, чтобы добраться до ближайшей станции во Фронтире Содружества, плюс десять процентов аварийного остатка. Так что разворачиваемся и домой. Из-за экономии топлива приходилось делать длинные переходы, так что я пропустил не один десяток систем, где теоретически могло что-то сохранится. Но тут уж не до удовлетворения любопытства. Существовала реальная угроза застрять здесь навсегда.
Так что через восемь с половиной декад я снова ставил свой рейдер на парковочной орбите у торговой станции в системе Дему. Алекса уже не было. За это время Машка разработала проект увеличения автономности корабля и я, не откладывая дело в долгий ящик, заказал у местных мусорщиков листы корабельной обшивки километры патрубков топливопровода. Как только заказ был оплачен и доставлен, на всё это добро сразу же набросились ремонтный и инженерный комплексы, собирая дополнительные топливные баки. Было решено отдать под хранилище топлива два из трех оставшихся грузовых трюма и неиспользующуюся пока вторую летную палубу. Слава богу я во всем этом монтаже принимал минимальное участие. Машка, руля нейросетью и искинами, почти полностью меня заменила. Ведь всё что знаю и умею я, знает и умеет она. Лишь в некоторых узких моментах, связанных с прокладкой топливопроводов, приходилось подключаться. Семь стандартных суток и новые баки смонтированы, прошли проверку и готовы принять топливо. Скинул остатки металлолома назад мусорщикам за копейки. Заказал танкер и расходники. Всё, мы снова готовы уйти в автономку. Но сначала — на станцию. Бары, алкоголь, общение с людьми, посещение увеселительных заведений.
Половину декады я отдыхал на станции. Было здорово. Отдохнул душой и телом. Меня даже пытались ограбить в темном переулке три каких-то мордоворота. И очень неприятно удивились, когда на меня сначала не подействовал их продвинутый станер третьего поколения. А что вы хотели? Нейросеть Джоре в диверсионной конфигурации это вам не хухры-мухры. Затем поразились тем, с какой скоростью я способен двигаться. Причем поразились так, что даже жить дальше не смогли. Прибывшая СБ отсмотрела запись с камер наблюдения и моей нейросети, почувствовав воздействие станера Машка сразу же стала протоколировать все действия, после чего сняла все претензии. По законам Содружества всё барахло нападавших стало моими трофеями. Заикнулся насчет тел, вторичные нейросети тоже что-то стоят, но сб-шники меня обломали и утащили обнаженные тела с собой. Ну а я сдал доставшееся барахло в ближайшую лавку. Хоть частично, но компенсировал отдых на станции.
На шестой день Машка посоветовала заканчивать загул, а то там непонятные боты начали вокруг нашего «Вола» кружить. В принципе, я был с ней согласен. Но сначала решил заглянуть на местный рынок. Покупать ничего особо не собирался, но вдруг что попадется? Поворчав для приличия, Машка была вынуждена согласится. А что ей оставалась делать? Собственных конечностей у нее нет. Так что мы отправились в чертоги местного Гермеса.
Рынок произвел двоякое впечатление. Секция по продаже рабов вызвала отторжение. Я смотрел на этих забитых людей в клетках и понимал, что не смогу им всем помочь. Ну выкуплю я пару сотен разумных, потратив остаток того, что мне досталось от пиратов. И что потом со всей этой оравой делать? Только бросать на станции, где они через день, максимум, снова займут свои места в клетках. Поспешил покинуть эту секцию.
Секция технических товаров тоже не особо впечатлила. Корабельное и бытовое оборудование, скафандры и личное оружие устаревшее, изношенное, а цена как за продукцию центральных миров.
Зато порадовал «блошиный рынок». Здесь торговцы и частные лица продавали разную мелочевку. От вторичных нейросетей и устаревших баз знаний до набора ярко разукрашенных керамических фигурок экзотических животных. Было интересно ходить по рядам. Прям как в музее. Не удержался и прикупил-таки набор упомянутых зверушек и комплект баз «Шахтер» третьего ранга. При длинных перелетах все равно делать нечего, хоть базы поучу. Используя знания из базы «Торговля» вместе с пси-воздействием удалось снизить цену почти втрое. А то обнаглевший продавец хотел за комплект устаревших шахтерских баз как за комплект свежих инженерных, да еще в пятом ранге. Немного подумав, нашел в сети предложения по продаже шахтерских сканеров, выбрал средненький третьего поколения и заказал доставку на борт «Вола».
Когда уже направлялся к выходу, Машка неожиданно возбудилась и потребовала, именно потребовала, чтобы я зашел в неприметную лавочку, над входом которой сияла вывеска «Экзотические товары». Ну что же зайдем, раз Машка требует. Интересная лавка, не зря зашел. Небольшое вытянутое помещение было заставлено стеллажами с выставленным товаром. Как я понял, здесь были собраны предметы культуры и быта, которые местные архаровцы натаскали с «диких» планет. Разнообразные копья с украшениями из перьев около наконечника. Устрашающие деревянные маски. Разнообразные мечи, булавы, шлемы, кольчуги, латы и прочее наступательное и защитное вооружение показывали, что есть миры, достигнувшие в своем развитии земного средневековья. А огнестрельное оружие, от кремниевых пистолетов и ружей, до вполне неплохо выглядевших револьверов и самозарядных винтовок, что существуют миры и перешагнувшие его. А также многочисленные сосуды из керамики, раскрашенные и нет, украшения, какие-то курительные трубки и бог знает, что еще.
Не менее экзотично выглядел и хозяин этого заведения, скучающий за узкой стойкой в глубине лавки. Пожалуй, это был первый действительно пожилой разумный, который мне встретился в Содружестве. Нет, видел я и людей с посеребренными висками, и с глубокими морщинами на лицах, но такого встретил впервые. Если вы смотрели гонконгские боевики про всякие кунг-фу, потоком хлынувшие в нашу страну в конце восьмидесятых — начале девяностых, то должны помнить мастера, который обучал героя фильма премудростям боевых искусств.
Сидящий за стойкой пожилой оширец точно копировал этот образ. Длинные белые волосы, собранные в пучок на макушке. Не менее длинные усы и борода, состоящие из трех волосин. Испещрённое морщинами лицо и мешки под узкими глазами. Единственное, что отличало его от хрестоматийного образа — одеяние. Стандартный «Увекс» слабо походил на кимоно, или как там называлась одежда, в которой рассекали киношные мастера.
