подобное проворачивать? Вот для клона вице-адмирала разумный, с которым он разговаривал, не более чем обычный человек. Но Траун каким-то мистическим образом умудрялся понимать своих оппонентов, изучая их искусство.
Насколько знал Пеллеон, в случае с Гордианский Пределом, Траун тоже немало времени провел, исследуя образцы культуры различных народов. И в соответствии с этим анализом, Траун вырабатывал тактику и стратегию, понимая кого из подчиненных лучше всего отправить на ту или иную миссию.
Как, анализируя лишь поделки из дерева или камня или аляповатую мазню, гранд-адмирал умудрялся делать такие выводы, Пеллеон даже не представлял. Лично себя капитан считал несовместимым с искусством в любом проявлении. И он, и вице-адмирал Пеллеон.
Вероятно для подобной работы нужно быть чиссом, чтобы действовать так же, как и Траун.
Но других у них на службе не имелось, так что, как бы не хотелось того Пеллеону, проверить гипотезу не удастся.
А еще ему хотелось, чтобы все кончилось побыстрее. Траун по своему обыкновению изучил особенности этноса и культурные традиции каждой системы или планеты Гордианского Предела и секторов, в которых намечено вторжение, после чего и выдал свой план. Гениальный или нет, покажет время.
Каким образом можно стать экспертом в столь туманном и неконкретном вопросе, как культура, за столь рекордные сроки, не укладывалось в капитанской голове. Тем не менее Траун был убежден, что в основании психологии арданцев заметную роль играет страх перед неизбежным.
Так или иначе, но арданцы боятся неотвратимости.
Пеллеон не знал, но догадывался, каким образом гранд-адмирал намеревался использовать это против них же.
Нужно было только наблюдать.
— Однако, несмотря на вашу помощь, — встрял вредный старик, который уже начал действовать на нервы, — я вынужден просить вас покинуть нашу систему. Арда является сторонницей союза с Новой Республикой, так что… Ваше пребывание здесь нежелательно.
— Да неужели? — не удержался от сарказма Пеллеон. — Что-то не вижу тех, кто прогонит нас отсюда. Нам хватило получаса, чтобы прикончить девять эскадрилий стенаксов. И что-то незаметно, чтобы сюда спешил кто-нибудь на помощь. Мы остаемся, настолько, насколько потребуется наше присутствие в секторе. Думаю, вы догадываетесь, что именно произойдет, если решите нам мешать.
— Не смейте мне угрожать, мы под защитой Новой Республики, — старик смотрел на него снисходительно; в глазах пылал темный огонь профессионального фанатика. — Или уберетесь отсюда сами, или вас вышвырнут, когда прибудет сюда их флот.
На лице Трауна появилась лукавая улыбка, но он промолчал.
Пеллеон понял, что продолжать диалог придется ему лично. Но Траун не был бы Трауном, если б происходящее не было бы частью какого-либо гениального плана.
Знать бы еще какого.
— Мы били их раньше, разобьем и сейчас. Доминион не уйдет ни из этого сектора, ни из этой системы, — отрезал Гилад, четко зная, что за этим последует. Губернатор системы улыбнулся ему, точно малолетке.
— Можете верить в свою непобедимость, но расплата придет, — пообещал старый мужчина. — Грандиозные победы всегда увенчиваются ошеломительными разгромами, так что вам не избежать кары.
А дело-то всего в том, что Доминион не уходит из системы, поджав хвост. Да уж, дела-а-а…
— Как хорошо, что об этом зашла речь, ведь именно вы, как никто другой, знаете толк в победах и последующих за этим наказаниях, — ничуть не скрывая свою враждебность, произнес капитан.
— Вот в чем дело, — ядовито и не без дрожи в голосе хмыкнул системный губернатор. — Решили, что мы захватили в плен ваших дипломатов? О, нет, все было совсем не так. Я выслушал их предложение, а потом вежливо отказал. Более того, я рассказал ваши людям как прекрасно и свободно нам живется в союзе с Новой Республикой. И им настолько понравилось, что они решили сами ее посетить, попросив у меня политического убежища! Вас кинули собственные люди! А вы прилетели оккупировать подвергшуюся вторжению планеты из-за этого? Немудрено, что ваши дипломаты сбежали, — губернатор отклонился в сторону, чтобы выслушать одного из своих подчиненных. Судя по улыбке, тот сказал ему что-то смешное и это понравилось главному планетарному офицеру. — После того, как погиб ваш гранд-адмирал, вы только и можете, что воевать и угрожать другим мирам!
— Вы так уверены в сказанном?
Пеллеон удивленно моргнул. Кто это сказал? Неужели он сам?
Капитан добросовестно покопался в памяти. Нет, это ни разу не были его слова. Тогда…
О, так вот в чем дело.
Губернатор системы выглядел торжествующим.
— Абсолютно, — сказал он. — Мы пострадали от набега стенаксов, но уверяю — стоит кому-то из ваших штурмовиков высадиться, как вы получите от нас ответ, который вам не понравится. Мы превратим ваш захват планет системы Арда в настоящую партизанскую войну. Советую убраться подобру-поздорову.
— И это после того, как мы очистили вашу орбиту от истребителей стенаксов? — удивился Пеллеон. — Не очень похоже на благодарность.
— А вы хотели, чтобы мы пали перед вами ниц, начали молить о пощаде и заверять о том, как будем счастливо жить под вашим правлением? — усмехнулся губернатор. — Этого не будет. Проваливайте, пока не прибыл флот наши союзников и не надрал вам задниц…
Рука, облаченная в белый китель и перчатку протянулась к голопроектору, откорректировав камеру захвата.
Сразу после этого выражение лица планетарного губернатора изменилось — от торжества не осталось и следа. А вот ужас, царящий на нем, можно было рассмотреть столь явно, сколь и расслышать паникующие нотки в разговорах разумных, находящихся за «кадром».
— Я полагаю, — негромко начал гранд-адмирал Траун, — ваша уверенность держалась на том, что Новая Республика умеет побеждать… Что ж, позвольте вас разочаровать — не имеет. И их единственная победа — якобы моя смерть — ничего не стоит в реальности. Потому что является частью моего плана.
— Г-г-гранд-адмирал Т-т-т…
— Траун, — смилостивился Верховный Главнокомандующий Доминиона. — Все верно, господин системный губернатор. Это я.
Пожилого мужчину, казалось, хватил удар.
Глаза на выкате, рот открыт, даже по голограмме видно, что ему не хватает воздуха, в вены на лице проступают так, что вот-вот вырвутся за пределы кожи.
— А теперь слушайте меня, — так же спокойно продолжал Траун. — Вы и ваши подручные схватили и передали в Новую Республику дипломатов Доминиона. Тех, кто принес на вашу планету предложение процветания и мирного существования. Подобная подлость каралась всегда и во все времена. Жестко, порой даже жестоко. И ваша бравада с требованием убраться из системы, запугивание флотом Новой Республики…
