В следующий момент, безумной, конвульсивной судорогой «заглотник» швырнул Курта Ньютона кубарем через воду. Ослепленный монстр молотил воды в сумасшедшей ярости.
Торопливо встав с ила, в который он упал, Ньютон, забрался далеко в полиповый лес. Он вздохнул посвободнее, когда неистовое чудовище осталось позади.
«Это была бы замечательная сцена для картины Джефа Льюиса, — подумал он. — Борьба с „заглотником“ с бутафорским пистолетом. Но он сказал бы, что это чрезмерное сумасшествие».
Он погрузился в темный подводный лес и вскоре пришел в пределы видимости светло-ярких огней «Персея». Ньютон аккуратно обошел его, чтобы приблизиться к судну с хвостовой части и не быть замеченным с корабля. Он пролез через ил, пока не достиг аварийного воздушного шлюза кормовой части.
Тот был открыт, и он скользнул внутрь, затем мягко постучал по внутренней двери согласованным сигналом. Тихо зажужжала энергия, внешняя дверь скользнула закрывшись, и насосы быстро удалили воду.
Открылась внутренняя дверь. За ней, в пустынном двигательном проходе судна, ожидал Мозг.
Курт Ньютон торопливо снял влажный морской костюм, и зашагал в сторону ожидающего товарища. Саймон Райт держал маленький аппарат, имеющий форму куба, от которого расширялись два изолированных кабеля, заканчивающихся на плоских катушках.
— Вы подготовили газовую трубку, как мы планировали? — спросил быстрым шепотом Курт Ньютон, без дальнейшего приветствия.
Саймон Райт вручил ему серебряную трубку, со спусковым механизмом на одном конце.
— Да, но оно не точно. Я синтезировал газ сна из топливных ракетных элементов.
Валдан сейчас находится в своей комнате с Кином Курри. Но его человек, Россон, начеку снаружи.
— Вы понесете мозговой сканер, — сказал быстро Капитан Фьючер. — Помните, я не должен быть замечен в этой игре.
Заботясь, чтобы избежать быть замеченным каким-нибудь человеком на судне, Мозг заскользил через малоиспользуемые проходы в кормовой части, пробираясь на среднюю палубу.
Он посмотрел из-за угла на главный коридор средней палубы. Россон, жестоко-выглядящий землянин, человек Валдана, бездельничал у его двери.
Капитан Фьючер тихо поднял и нацелил газовую трубку. Он коротко нажал на спусковой механизм, и крошечное облако почти бесцветного газового выстрела окутало лицо Россона. Землянин упал на пол.
Теперь Курт Ньютон помчался вниз по коридору, Мозг не отставал. Мгновение он прислушивался у двери. Неопределенный ропот голосов доносился изнутри.
Курт Ньютон пристроил конец газовой трубы к замочной скважине двери. Он нажал спусковой механизм так, чтобы плотное облако сжатого газа сна вошло в комнату.
Сначала он услышал начало встревоженного восклицания, затем удар и глухой стук двух падающих тел. Немедленно Капитан Фьючер ловко справился с замком двери.
Дверь щелкнула, открывшись. Он стремительно затянул бессознательное тело Россона внутрь, Мозг последовал за ним.
Джон Валдан и Кин Курри лежали без сознания. Сонный газ унесла уже восстановленная система вентиляции, но он сделал свою работу.
— Закройте дверь, Саймон, — приказал Капитан Фьючер, когда склонился с мозговым сканером над обездвиженной фигурой Джона Валдана.
Тщательно, Курт Ньютон привязал две небольших плоских катушки индукции аппарата к голове Валдана так, чтобы каждая из катушек легла напротив одного из висков финансиста.
Он проверил кабели, ведущие с катушек на машину. Затем взял выключатель и тщательно повернул реостат на передней панели аппарата.
— Нет ничего страшного в этом, — пробормотал Курт Ньютон, когда ждал. — Но если у нас выгорит, мы выберем достаточно из сознания Валдана, чтобы просветить нас о его планах.
— Мы ограничены во времени, — предупредил Саймон Райт. — Если кто-либо из людей Валдана придет сюда…
Он оставил мысль незаконченной. Из небольшого громкоговорителя, приложенного к аппарату, заговорил монотонный голос.
Это был ясно сформулированный «пустой» голос. И то, что он говорил, были мысли!
Мысли и воспоминания в бессознательном Джоне Валдане обнаруживались тонкими катушками индукции этого невероятного инструмента, и искусственно переводились в понятную речь.
— … должен быть сильным, — говорила машина монотонно. — Чтобы быть сильным, я должен быть богатым. Это мой единственный способ превзойти других. Я…
— Только подсознательный материал, — пробормотал Капитан Фьючер. Он чуть-чуть повернул реостат. — Мы должны собрать его недавние воспоминания.
Два волшебника темной, непостижимой науки, он и Саймон Райт, присели, напряженно слушая машину, тянущую информацию из бессознательного человека. И все же этот аппарат, который он и Саймон Райт изобрели годы назад, был основан на простых научных принципах.
Их мозговой сканер являлся простой разработкой опытного экспериментального образца, которая была очень стара. Давно, ученые Гарвардского университета Земли изобрели электро-энцелограф, который собирал почти незаметные электрические токи мозга, сопутствующие мыслям. Те древние ученые оказались только в состоянии делать запись потоков мысли посредством иглы. Капитан Фьючер и Мозг преуспели в этом и перевели их на речь.
— … со стиксянами, — говорил безжизненный голос. — Они не предоставили бы нам алмазную концессию. Есть только один способ получить это от них…
— Это то, что мы хотим знать, Саймон, — воскликнул Курт Ньютон нетерпеливо. — Недавние мысли Валдана о его стиксийском плане. Если мы сможем получить часть из его множества мыслей и воспоминаний…
— Послушай, мальчик, — предупредил Мозг, который был напряженно-тревожным.
Но равнодушный голос, который вещал из сознания Валдана, заговорил теперь о различных предметах, о фигурах, связанных с финансовыми делами, которые не представляли ни малейшего интереса.
Капитан Фьючер почувствовал расстройство. Их мозговой сканер не мог работать выборочно. Он мог только немного «просмотреть» сложный синаптический образец мозга, беспристрастно сообщая, что нашел там.
Механический голос говорил относительно спокойно, сообщая о самых секретных мыслях Джона Валдана, желаниях, стремлениях. Но только когда прошло несколько минут, они вернулись снова к тому, что интересовало их.
— … будет опасен на Стиксе, — сказал голос. — Но те алмазные прииски стоят риска. И это единственный путь, которым я могу когда-либо достать их. Путем, которым никто больше никогда не воспользуется, лазейкой в стиксянском соглашении…
Курт Ньютон внимательно слушал с ожиданием. Но сообщения из сознания Джона Валдана снова переместилось к другим делам.
