Минуты через три мы выехали на центральную станционную магистраль, благодетель показал мне вход в гостиницу и пожелал удачи. А затем юркнул на своём агрегате в другой тоннель, тоже, несомненно, с односторонним движением, только в другую сторону. Нежелательных личностей у входа не наблюдалось, и я вошёл. И тут же наткнулся на скучающую около рецепшн Стёпку.
— Ну ты и извозился! — тут же изумилась она. — Через канализацию что ли пробирался?
И моментально достала носовой платок, чтобы привести в порядок мою измазанную маслом физиономию. Я аккуратно отстранился:
— Не нужно, только платок испортишь. Сейчас заселюсь и в ванной ототру.
— Пойдём, я там тебе сама ототру! — пообещала Степанида, но я, взглянув на висящую на стене информационную панель, парировал это заманчивое предложение:
— У тебя челнок через сорок минут, а ещё добираться!
В это время портье, седовласая дама неопределённого возраста, с интересом прислушивавшаяся к нашему разговору, решила взять инициативу в свои руки. Похоже, моя несколько непрезентабельная внешность ничуть её не смутила. Заговорила она по-русски с едва уловимым акцентом:
— Господин хочет взять номер?
— Э-э… да! На меня должно быть забронировано.
— Ваша фамилия, пожалуйста?
— Петрухин Владимир.
— Да, есть такая бронь, номер 32, пожалуйста. У нас принято платить не менее чем за сутки. Вы знакомы с расценками?
— Да, знаком. За сутки пока и заплачу, а там посмотрим.
Я протянул свой «пластик», и довольно круглая сумма, мелькнув на дисплее кассового аппарата, тут же с него слетела.
— Прямо по коридору, пожалуйста, ваш номер на правой стороне. Я ввела код в информационное поле, так что в качестве ключа можете пользоваться своей карточкой. У нас есть тренажёрный зал, сауна, химчистка. Круглосуточно столовая – «шведский стол». Все услуги включены в стоимость номера.
Да, «химчистка», это явно камешек в мой огород. А вообще – неплохо!
— Спасибо!
Но сначала я пошёл проводить Степаниду. Портье любезно сообщила нам, что до зала отбытия челноков проще всего добраться по движущейся дорожке:
— Направо, пожалуйста, потому, что если ехать налево, то объедете всю станцию и можете опоздать к рейсу.
Мы капельку невежливо оборвали её сверхподробные объяснения, и вышли в магистральный тоннель. Время поджимало. Попрощались, и Степанида чуть было не уехала, однако оказалось, что мы спутали чемоданы, и пришлось вернуться. Хорош бы я был с её шмотками, точно пришлось бы в женщину переодеваться!
Наконец моя жёнушка уехала, а я, поскольку не рискнул проводить её до челнока, наконец, оказался в своём номере. Моей мечтой на настоящий момент было: как следует помыться, побриться и что-нибудь съесть! А потом лечь на кровать и выспаться. И в этом порядке я свои желания и осуществил. И ещё сдал комбез в хвалёную химчистку. Не пропадать же оплаченной услуге?
Только выспаться мне не удалось.
Елена Фролова
Субботнее утро выдалось великолепное! Солнышко взлетело из-за холмов и неудержимо полезло прямо в зенит. После Надежды Елене всё ещё казалось, что оно движется слишком быстро. Не успеешь оглянуться, а уже и вечер – спать пора ложиться. В этом смысле, на далёкой планете, где она провела, чуть ли не полжизни, было проще. Ночей почти совсем не было, если светило не местное Солнце, то вполне достаточно отражённого света давал Обманщик – газовый гигант, вокруг которого обращалась Надежда.
Сегодня предстояла поездка, а точнее полёт в Африк-сити, пока неофициальную столицу огромной территории Африки, находящейся под контролем ООН. Бывшая Сахара, а ныне плодородные равнины, тропические леса и природные парки, а также полноводные реки, озёра и целое внутреннее Африканское море. Эти земли – Новая Африка – были стараниями консорциума «Вода» спасены от опустынивания и ныне являлись гордостью человечества, примером того, что не всегда людьми движет исключительно жажда наживы. Впрочем, экономическое сальдо этого «терраформирования» самой земной поверхности было также положительным. Чего не скажешь, к сожалению, о политическом.
Если тогда, почти полвека назад спасаемые от смерти люди были рады получить надежду для себя и своих семей, взамен за никчемную, прокалённую солнцем пустыню, то ныне откуда-то вынырнули некие выразители «народных чаяний» спасённых. Всё чаще и чаще заявляющие, что тех коварно «обманули» и «изгнали с земель предков». А теперь на рекультивированных территориях необходимо срочно воссоздать сгинувшие с лица земли государства и вернуть на них прежнее население и их потомков. При этом сами «выразители» готовы были стать у руля этих реанимированных государственных образований.
Политика ООН по этому вопросу была, впрочем, недвусмысленной: «Люди вернутся, а государства нет». Впрочем, и возвращение людей на «родину предков» было организованным. Желающие вести фермерское хозяйство, в частности, проходили обучение и сдавали экзамены. Перерабатывающие сельхозпродукцию предприятия комплектовались также образованными людьми. Бизнесмены обязаны были предоставить реальные бизнес-планы. И так далее.
Поселиться тут могли только купившие участок земли под застройку или ранчо. Или устроившиеся на работу в городах и поселениях. А нарушающих экологические и прочие нормы природопользования могли из Новой Африки и выслать. Конечно, недовольных такой строгой политикой было достаточно. Да и территории были огромны. Тем не менее, полиция ООН как-то держала их под контролем, попутно умело пропагандируя в мировых СМИ эту свою трудную работу.
Кому не знаком зрелищный сериал «Африка – закон и порядок»? Ну тот, про дружную команду из двоих чернокожих полицейских и их лейтенанта белобрысую датчанку? Которая, тем не менее, тоже легка на подъём и из серии в серию преследует и обезвреживает вместе со своими подчинёнными браконьеров и организаторов незаконных приисков, контрабандистов и разных прочих бандитов. Мотаются герои по всей Африке на вертолётах, катерах, джипах и даже на верблюдах. Конечно, можно спорить о художественной ценности этого многосерийного детектива, но сколько молодых ребят и девчат захотели быть похожими на его героев? Интерес поддерживается и желанием узнать кого же из сержантов, в конце концов, предпочтёт их лейтенант?
Да и сама она, Елена, во время так некстати пришедшей болезни – будем честными сами с собой – старости! — частенько с удовольствием смотрела серию-другую. Впрочем – какой парадокс! — старость у неё теперь уже позади! В отличие от подруги – Ольги – её лечение проходило как по маслу. Она даже возобновила занятия русбоем и карате. Сначала в одиночку: в санатории не нашлось партнёра. Затем подтянулась Ольга. Оказалось, что она в юности тоже практиковала некую, близкую к русбою систему. И две бывшие старушки, а ныне дамы в полном расцвете сил принялись совместно вспоминать подзабытые навыки.
