Скайла, наконец, вышла из эмоционального оцепенения, охватившего ее.
— Проблема в том, что Или может находиться, где угодно. Вспомните ее преступления на Тергузе, где она приказала Арте соблазнить Блакера, чтобы завладеть его судном. Вот и сейчас пропал Андрей Сорнсен, а тело его так и не найдено.
— Тело? — удивился Стаффа.
— Арта Фера всегда убивает своих жертв, — поспешила объяснить зеленоглазая девушка.
Главнокомандующий повернулся к ней.
— Я — Стаффа кар Терма, — он протянул руку.
— Ларк Гост, сэр, — девушка заметно дрожала, пожимая руку Стаффе. — Я помощник Командира Крыла Лаймы.
Стаффа с любопытством посмотрел на Скайлу. Казалось, она не замечает происходящего вокруг, полностью погруженная в свои мысли. Чтобы нарушить затянувшееся молчание, Синклер сказал.
— Надо иметь в виду то, что Или Такка никогда не играет наобум. Ее действия всегда рассчитаны на несколько ходов вперед.
— Но какие цели она преследует? — спросила Крисла. — Если бы мы знали это, тогда можно было бы предполагать ее дальнейшие шаги.
— Ее главная цель — месть, — Синклер посмотрел в янтарные глаза, бередившие его душу. — Поверьте мне, я… — слова застряли у него в горле. Я… был с ней близок. Я знаю, как Или действует и что чувствует. Только что Империя лежала у ее ног — и вдруг все исчезло, мало того, она вынуждена скрываться бегством. Все, чего она достигла, превратилось в дымящиеся руины.
Разве этого мотива недостаточно?
Крисла задумчиво кивнула.
— Достаточно для большинства людей. Возможно, более, чем достаточно, для Или Такка. У нее увлекающаяся, азартная натура, не так ли?
Синклер кивнул, пытаясь увидеть тени прошлого в янтарных гладах.
— Я думаю, можно охарактеризовать ее и такими эпитетами, как злобная, садистская маниакальная, нимфоманка, манипулирующая людьми… впрочем, я — не психолог, так что парочку определений мог и упустить.
Лифт остановился, Арк с Эдной сразу же выдвинулись вперед. Когда двери открылись, они вышли первыми, и каждый осмотрел свой сектор, не упуская ни одной детали. Наконец, Арк подал знак, что все спокойно.
Синклер ожидал увидеть нечто более интересное, чем пустой белый коридор.
Квадратные светильники лили мягкий свет на голые стены, чья девственная чистота только изредка нарушалась попадающимися кое-где встроенными компьютерными терминалами. Арк пошел впереди, небрежно держа бластер наготове, Эдна замыкала шествие, прикрывая тыл.
Два охранника стояли у двери, почти незаметной на фоне стены. Увидев приближающегося Главнокомандующего, они вытянулись по стойке «смирно».
— Какая обстановка? — спросил Арк. Есть новости?
— Ничего, сэр. Проходила пара поисковых групп Службы Безопасности. Это все. Апартаменты под круглосуточной охраной.
Стаффа вышел вперед и приложил ладонь к пластине замка. Когда дверь открылась, он прикоснулся рукой к плечу Арка.
— Риман, я хочу поговорить с Синклером, Скайлой и Крислой конфиденциально.
Как только мы закончим, я позову тебя.
— Стаффа, позволь мне, по крайней мере…
— Это частное дело, Риман. — Главнокомандующий улыбнулся. — Семейное, тебе понятно?
Арк отдал честь.
— Принято, господин Главнокомандующий. Мы подождем вас.
Синклер кивнул Эдне. Девушка протестующе посмотрела на него, но махнула рукой, соглашаясь.
— Ларк, ты тоже подожди меня здесь, — сказала Скайла, входя за Стаффой в апартаменты.
Синклер прошел в скромно обставленную гостиную. После шикарных апартаментов на борту «Крислы» эта комната выглядела по-спартански аскетичной.
Одна стена была заполнена экранами, изображающими различные сектора Итреаты с пометками, где поиски Или и Арты были тщательнейшим образом проведены, но не увенчались успехом. Остальные стены были выкрашены в традиционный белый цвет и украшены голографическими вставками видов планет и звезд.
Стаффа вышел к столу, стоявшему в центре, и предложил всем устраиваться.
— Давайте-ка обсудим наши семейные проблемы. После этого нам легче будет говорить о будущем.
Скайла по-прежнему выглядела отрешенной, полностью ушедшей в себя и какой-то растерянной. Стаффа положил ей руку на плечо и заглянул в глаза.
— С тобой все в порядке?
Она кивнула, слегка поджав губы, но взгляд ее остался отсутствующим.
— Знаешь… мне кажется, что я упустила что-то важное. Это крутится у меня где-то на задворках сознания. — Вдруг она обмякла в его руках. — Боже, как же я скучала по тебе!
Стаффа поцеловал Скайлу и прижал к груди.
— Я тоже очень скучал. Я просто умирал от тревоги. Сначала хотел догнать и вернуть. Но не мог… ты понимаешь?
Скайла кивнула.
— Ты спас человечество, господин Верховный Главнокомандующий. Я горжусь тобой!
— Я тоже, — подала голос Крисла, усаживаясь в кресло. — Ты хорошо поработал, Стаффа.
Не выпуская Скайлу из объятий, Стаффа пристально посмотрел на Крислу.
— Вы решили с Маком, чего хотите?
Крисла покачала головой. Она на удивление хорошо держала себя в руках.
— Нет, мы не говорили об этом. Такие вещи зависят от конкретных обстоятельств. У тебя есть предложения?
Стаффа пожал плечами.
— Судя по докладам Кайллы Дон, вы неплохо действовали на Эштане. Мак любит заниматься административной работой.
— Терпеть не может, но у него неплохо получается, — Крисла сцепила пальцы рук. — Мак — как раз тот человек, который подходит для управления. Он заботится о людях.
— Хорошо. Кайлле понадобится квалифицированная помощь.
— А ты, Стаффа?
— Мы с Синклером на время покидаем Свободное пространство. Если, конечно, Мэг Комм прорвет Запретные границы.
Скайла встрепенулась, протянула руку и погладила Стаффу по щеке.
— Покидаете Свободное пространство?
Стаффа тепло улыбнулся ей и погладил тонкие пальцы.
— Людям я не нужен, Скайла. С нынешнего момента начинается борьба с Другими, с теми, кто запер нас в ловушку. Нужно дать человечеству время забыть, кто такой Звездный Мясник, — он удивленно посмотрел на Скайлу. — В чем дело?
Скайла затрясла головой.
— Что-то… такое чувство, что я упустила нечто важное. Что-то, связанное… с моими кошмарами.
— Говори, — Крисла оцепенела в кресле.
Скайла посмотрела на тяжелый засов двери.
— Этот дверной проем… Или проходит сквозь него. Тогда, когда она как две капли воды похожа ла меня, но глаза — Арты.
— Продолжай!
— Эта дверь… дверь апартаментов Главнокомандующего, — она протянула руку. — Именно через эту дверь она проходит.
Хотя Синклер совершенно не понял о чем идет речь, по его спине внезапно пробежал холодок тревоги.
— Ты же видела охрану снаружи, — сердито сказал Стаффа. — Впрочем, если хочешь, давай обыщем комнаты.
