— Господин Ример, я хотел бы обсудить кое-что с лордом Кассардом наедине, где бы мы могли это сделать? — поинтересовался Бренор, невинно глядя на начальника департамента.
— Располагайтесь тут, господа. — Алозар радушно обвел кабинет рукой. — У нас все равно еще столько дел. Может, мне распорядиться, чтобы принесли теймар или чаю? — И получив отрицательный ответ, начальник и женщина в белом халате, которая так и не произнесла ни слова, дипломатично удалились, прикрыв за собой дверь.
— Послушайте, лорд Кассард, это, конечно, не приведи тени какое важное дело, но нам обоим будет лучше не упоминать слово «дуэль» в присутствии полицейских, — произнес лорд Листер, дождавшись, когда шаги за дверью стихнут.
Алекс в ответ лишь пожал плечами, голова раскалывалась, и ему было откровенно по фигу, «не упоминать так не упоминать». Он нащупал в кармане баночку с «Фенотом», который постоянно таскал с собой после случая во время обеда с баронессой. Высыпал на ладонь три синих искристых капсулы и закинул их в рот, проглотив не запивая. Вскоре в голове прояснилось, окружающие звуки больше не вызывали болезненных ощущений, а мысли забегали шустрее.
Бренор еще продолжал что-то говорить о том, что, конечно, полицейские обычно не вмешиваются, когда дело касается дворянской чести, но не стоит впутывать полицию в такую тонкую материю, как дуэли… Но мозги лорда Кассарда уже вышли на полную мощность и его интересовали более конкретные вопросы:
— А куда пропал мой оппонент и его сопровождающие?
— Графу Арено досталось сильнее, чем нам, по словам полицейских, по нему стреляли из бластера в нелетальном режиме. Так что он был весь в синяках и легких ожогах, лицо распухло, в общем, его увезли в больницу, а его друзья отправились вместе с ним, — сообщил лорд Листер. — Думаю, он проведет в постели пару дней.
«Граф Арено — это, наверно, тот агрессивный блондин, надеюсь, его приложили что надо», — с легким злорадством подумал Алекс.
— Послушайте, лорд Кассард. — Ботаник был явно не в своей тарелке. — Прошу вас, ответьте мне честно, я вас не выдам. Это точно были не ваши люди? — спросил он с лицом человека, впервые в жизни покупающего презервативы в аптеке.
— Кто? — На лице лорда Кассарда было неподдельное удивление.
— Грабители, что напали на нас во время дуэли.
— Нет, не мои.
Услышав это, ботаник явно расстроился, он откинулся в кресле, закатил глаза и грустно вздохнул:
— Простите меня, лорд Кассард, что я усомнился в вашей честности, но вы себе не представляете, как мне жалко шпаги. Я надеялся, что это были ваши люди и шпага у вас.
Лорд Кассард в ответ только с сожалением развел руками: «мол, если бы она у меня была…» Ботаник снова тяжко вздохнул, потом встрепенулся и уже намного решительнее добавил:
— Если вы считаете себя оскорбленным, то я готов дать вам удовлетворение в любое удобное для вас время.
Алекс замахал руками, убеждая, что он ни капельки не чувствует себя оскорбленным и что, учитывая его репутацию, было бы странно, если бы никто ничего такого не подумал. «На фиг эти дуэли, не хватало еще одной, от первой бы оклематься».
Лорд Листер хотел что-то сказать в ответ, но тут их прервал стук в дверь.
— Прошу прощения, что прерываю вас, но за лордом Кассардом прибыл его специалист по безопасности, а также прилетел флаер лорда Листера. — Появившийся в открытой двери начальник департамента Алозар Ример был сама любезность, за ним, излучая раздражение и злость, возвышалась Таэр.
— С вами все в порядке, милорд? — поинтересовалась она.
— Да так, обворовали слегка, ничего страшного, — устало сообщил Алекс, вставая из кресла.
Таэр настаивала на немедленном вылете в замок, Алекс не видел причин ей возражать. Попрощавшись с радушным начальником департамента полиции и получив его заверения в скором обнаружении преступников, Алекс с лордом Листером, сопровождаемые Таэр, отправились на площадку для флаеров.
На площадке стояли две изящные машины: одна серебристо-белая со знакомым красным грифоном, а вторая темно-золотистая с изображением алой виверны, расправившей крылья на фоне золотого солнца.
Уже подойдя к флаерам, лорд Листер вдруг остановился и протянул руку для рукопожатия:
— Знаете, лорд Кассард, я ошибался в вас. Вы не отказались от дуэли и держались достойно. Вы человек чести. — С этими словами лорд Листер пожал руку Алексу и сел в флаер, кивнув водителю. Машина мягко взлетела и, быстро набрав скорость, исчезла в темном небе, оставив опешившего лорда Кассарда.
«Так что, я мог отказаться?» — мысль о том, что вся эта возня и нервы, связанные с дуэлью, были зря, просто взбесила Алекса. Он плюхнулся на заднее сиденье флаера. Таэр, которая сидела в кресле пилота, обернулась через плечо и зло прошипела:
— За какими тенями ты поперся на набережную?
Алекс понял, что его сейчас будут корить за глупость, он и сам теперь понял, что дуэль была глупостью. «Но, блин, я же не знал!» Он тяжко вздохнул:
— У меня там была дуэль.
— Что?? Дуэль? — Девушка дернулась, рефлекторно попытавшись развернуться, отчего флаер ощутимо тряхнуло. Она сделала глубокий вдох-выдох в попытке успокоиться, после чего нажала какую-то кнопку на приборной панели, отрывисто скомандовала: «В замок Синее Пламя» — и, получив в ответ электронное «Исполняется!», повернулась к Алексу:
— Ты с ума сошел! Раньше тебе всегда хватало благоразумия отказываться. Или это ты вызвал?
— Нет, не я, и я не знал, что можно отказаться! А спросить было не у кого, знаешь ли, — огрызнулся в ответ Алекс и, сложив руки на груди, демонстративно уставился в окно.
— Я надеюсь, хотя бы полиция не знает о дуэли? — ядовито поинтересовалась девушка.
Алекс, не отрываясь от окна, буркнул в ответ, что нет, не знает и в любом случае это не большая проблема.
Таэр, тихо чертыхнувшись, вернулась к управлению флаером. Машина шла низко, поэтому город, раскинувшийся внизу, был отлично виден. Крупные купола зданий, увенчанные высокими шпилями, были подсвечены скрытыми прожекторами. Мягкий желтый свет уличного освещения, приглушенный густой листвой деревьев, отражался в многочисленных каналах, темные зеркальные нити которых сплетались в сложный узор. Алекс какое-то время просто любовался открывшимся видом, но недавно приобретенный червячок паранойи дал о себе знать: «Я не знал, что можно отказаться от дуэли, но те, кто меня вызвали, не могли знать, что я не знаю об этом. Значит, они могли быть уверены, что я откажусь, и все равно дуэль…» — Алекс задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику, картинка явно не складывалась. И тут ему в голову пришла мысль, от которой он чуть не подскочил: «А все просто, парень, никакая это была не дуэль. Они собирались быстро и тихо проткнуть тебя шпагой, сымитировав дуэль, но некстати появившийся лорд Листер им помешал. А на набережной им помешали грабители». Грабители появились слишком вовремя, чтобы быть случайностью, но кому могло понадобиться тайно его спасать, Алекс понятия не имел. «Или не спасать, может, им нужен был не твой труп, а твоя временная бессознательность, чтобы что-то сделать».
