— Вы теперь долго не увидите своих друзей! Возможно никогда — они уже в подземелье у Крюгера!
— Почему вы так думаете?
— Потому что колдуны должны быть уничтожены. Таков закон!
Став серьезным, он добавил:
— К счастью для вас, мы не подчиняемся законам этих зверей из большого города.
В голосе кузнеца зазвучала настоящая ненависть.
— Мы кое-что знаем о прошлом, — успокаиваясь, продолжал он. — О настоящем прошлом, а не о том, что придумали ревнители веры. Поэтому вы можете не бояться такой участи. Мы помним, откуда мы появились на Баррахе, и что мы потеряли.
«Блин, похоже, нам повезло. Если все действительно так, то мы найдем общий язык».
— Все это интересно, — вступил в разговор советник. — Но сейчас нас интересует другое — ваше оружие.
Енарс с досадой взглянул на перебившего его чиновника, но промолчал. Видимо, его это тоже очень интересовало.
— Что именно вас интересует? — Кротов попытался тянуть время.
— Все! Но лучше то, что мощнее. Мы знаем, что во времена до падения Кары на наш народ, мы могли запросто уничтожить целый город. Такое оружие у вас есть?
— Да, есть! Но, к сожалению, не здесь. На корабле в космосе.
— Не надо оправдываться. Мы прекрасно понимаем, что такое с собой не носят. Но то, что вы продемонстрировали нашему воину, нас тоже очень интересует. Вы можете его показать? И его действие, конечно.
«Вот и пришел час расплаты, — подумал Сергей. — Мы им, похоже, совсем не интересны сами по себе. Даже не спросили про Империю. Главное — дайте оружие. А его нет».
— Дело в том, что сюда, в город, мы не взяли и такое. Чтобы не пугать людей.
— Мы знаем про остальных ваших друзей, — усмехнулся кузнец. — Про тех, что ускользнули в лесу. Но вы же легко можете передать им весть по воздуху? Это ведь так?
— Да, — продолжал тянуть Сергей. — Но прибудут они не скоро, так как сейчас далеко.
Пассимуши не вступал в разговор и только крутил головой, посматривая то на землянина, то на чекранцев. Похоже, его веселило то, как Кротов пытался выкрутиться. «У него что, совсем нет чувства самосохранения? Я, блин, за жизни наши торгуюсь, а он…». На всякий случай Сергей уже прикидывал, как быстро надеть шлем обратно.
Кузнец встал и, ничего не объясняя, вышел из кабинета-кузницы. Через минуту он вернулся. В руках он держал игольник зардерца. Из-за спины правителя вынырнули четверо воинов. Эти были пониже ростом, чем те, что стояли в карауле в зале. В руках у каждого был лук с наложенной на тетиву стрелой. Приглядевшись, Сергей понял, что это девушки: «Ну, вот и бабы-воины появились!»
— Как я понимаю, это тоже оружие, — Енарс протянул игольник Кротову. — Покажите его возможности. Если надо, то выйдем на внутренний двор.
Едва игольник оказался в руках землянина, лучницы вскинули свое оружие, направив стрелы в голову Сергея, и натянули тетиву. Кротов кинул быстрый взгляд на индикатор — нет, оружие мертво. Он медленно, чтобы не спровоцировать резким движением лучников, положил игольник на стол.
— К сожале… — начал он, но закончить не успел.
Двери резко распахнулись, и в помещение вбежал охранник:
— Нападение! — прокричал он.
В то же время стало слышно, что где-то на улице загромыхало железо. Потом к этому звуку прибавился глухой рокот барабана.
— Какая стена? — вскакивая, спросил Енарс.
— Заметили с лесной!
— Как всегда!
— Охрану сюда! — кузнец схватил со стола игольник и, подозрительно глядя на Сергея, скомандовал:
— Этих запереть!
— Мы можем помочь вам! — попытался спасти ситуацию Кротов.
— Нет! Разберемся потом!
Поняв, что переговоры кончились, и они опять превращаются в пленников, землянин мгновенно натянул шлем на голову. Пассимуши сделал это еще раньше. Вбежавшие воины окружили поднявшихся, лучницы опустили луки и отступили, давая место рослым воинам с кривыми мечами. Один из них бросился к Сергею, попытавшись помешать надеть шлем. Кротов увернулся и, отскочив, встал в стойку, готовясь к нападению.
— Сергей, не надо! — впервые подал голос зардерец. Он демонстративно развел руки, показывая, что они пусты, и он ничего не собирается предпринимать. Чуть помедлив, землянин последовал его примеру. Отскочивший к стене Енарс махнул рукой, останавливая готовую броситься на пленников охрану.
— Прекратить! Ведите их! И, они нужны мне живые! Понятно!
— Да, кузнец!
Старший из охраны показал на выход.
— Идите вперед! И не вздумайте что-нибудь сотворить, — он демонстративно погладил клинок меча.
«Как-то все слишком быстро, — подумал Сергей. — Только что-то начало налаживаться, как опять все насмарку. Одно хорошо — про игольник пока забыли».
По полутемному коридору их вывели на улицу. На площади в это раз было пусто, лишь иногда пробегали вооруженные люди. Звук металла больше не был слышен, зато барабаны били теперь в разных частях города. Пустынная площадь в мерцающем свете горящих светильников и тревожный грохот барабанов создавали ощущение нереальности происходящего. «Как будто я в фильме, — Кротов усмехнулся. — Путешествую по разным жанрам. Только привык к фантастике, как надо привыкать к сказке».
Старший быстро шел впереди. За ним Сергей и Пассимуши. После них четверо охранников. Пройдя через площадь, группа направилась в одну из узких улочек. Когда они свернули за угол, Кротов еще раз убедился, что события сегодня развиваются слишком быстро.
Скрывшийся за углом первым, старший из охранников, хрипя, бился в агонии на мостовой. Из его шеи торчала стрела. Увидев эту картину, воины вырвали из ножен мечи и, став спинами друг к другу, молча озирались. «Идиоты! — подумал Сергей. — Сейчас остальных перестреляют».
— Быстро назад! — закричал он. За себя и Пассимуши он не боялся — стрелы им не страшны. Охранники медлили, не зная, что делать. В тот же момент, откуда-то из темноты, прилетела еще стрела. Еще один захрипел и повалился. Стрела была пущена с такой силой, что пробила ему грудь насквозь. Больше не сомневаясь, охранники рванули за угол, под защиту стен.
— Эй, вы! — крикнул оттуда один из них. — Идите сюда! Иначе мы будем считать вас сообщниками убийц!
Сергей уже хотел послушаться охранников и бежать к ним, но зардерец остановил его, схватив за руку. В тот же момент перед ними словно из-под земли выросла невысокая гибкая фигура.
— Вы должны пойти с нами! — звонким девичьим голосом приказала она, натягивая лук. Стрела глядела прямо в лицо Пассимуши, видимо, его незнакомка посчитала опасней.
— Ты тоже под прицелом, — прошипела она, обращаясь к Кротову.
