– И не могло получиться. Я более полный вариант твоей личности. – В голосе двойника появились злые нотки. – Разве ты помнишь те события, что происходят в моменты потери сознания?
– Не помню. – По спине Инги пробежал холодок.
– Я управляю «Стилетто», пока ты болтаешься в отключке, повиснув на страховочных ремнях. Я помню и знаю больше, чем ты. С каждым разом становлюсь сильнее.
– Хочешь захватить логр?
– А ты на моем месте, что сделала бы?
– Зачем?
– Глупый вопрос. Каждый хочет жить.
– Но мы с тобой – одно целое!
Ее отражение усмехнулось. На бледном лице отразились противоречивые эмоции.
– Нет. Мы не одно целое. Я исчезаю, когда тебе удается востребовать из логра данные, принадлежащие лишь мне. Но потом появляюсь вновь. Я живу. Умираю. Снова живу. Ты порождаешь и убиваешь меня. Мы разные. Ты не любишь сюда приходить. Я же постоянно тут.
У Инги закружилась голова.
Еще одна ловушка древних технологий, разработанных не под человека.
Ее отражение, двойник, можно называть как угодно, действительно, на краткие промежутки времени становилось самостоятельной личностью.
– Я понимаю. Все кончено. Ты вычислила меня.
– Нет! – Инга вдруг поняла, почему так произошло, откуда взялась изначальная устойчивая структура. – Я, наверное, виновата перед тобой. Ведь после первого посещения логра, после открывшихся тут воспоминаний я больше не посещала личную Вселенную, значит, и ты не взрослела, верно? А потом, после событий на Алексии, меня заставили обновлять данные. И ты…
– И я погибла. Но опять возродилась. И теперь меня снова убьют, уничтожив бракованный логр.
– Подожди. Не горячись. Мы…
Стены колониального форта вдруг начали таять.
Фигура ее двойника задрожала, подернулась рябью искажений.
– Я не хотела! – вскрикнула Инга, осознав, что произошло обновление данных – система логра совершила операцию совмещения двух матриц личности.
Поздно.
Только серая, безликая плоскость вокруг.
На общем построении ее ожидал еще один неприятный сюрприз.
– Инга Долматова, выйти из строя!
Она машинально подчинилась, сделала два шага вперед, застыв напротив адмирала Мищенко.
Он несколько секунд смотрел на нее, тяжело, исподлобья, затем негромко, но внятно спросил:
– Какой приказ вы получили перед преследованием модуля «Сеятель»?
Инга не отвела взгляда.
– Преследовать, обнаружить точку выхода из гиперсферы, затем атаковать модуль, до его разрушения, либо сброса накопленной энергии.
– Именно, – сухо заметил адмирал. – Теперь поясните, на каком основании вы ослушались приказа, атаковали не только назначенную цель, но и базовый корабль механоформ, вынудив его к гиперпространственному прыжку?
Инга побледнела, но все же сумела совладать с эмоциями.
– Полученный приказ не учитывал вновь открывшихся факторов, – ответила она. – В системе, где осуществил всплытие модуль инопланетного корабля, шел бой… Нет не бой – истребление логриан и инсектов, – тут же поправилась она.
– В вашем понимании, галактлейтенант, один «Стилетто» в состоянии вести бой с кораблем крейсерского класса? В основе своего поступка вы не усматриваете логики самоубийства?
– Нет, – с вызовом ответил Инга. – Базовый корабль механоформ к моменту моего появления в системе, уже получил серьезные повреждения…
– Три десятка истребителей Роя, перезаряженные «Сеятелем», вы не приняли в расчет? – перебил ее Мищенко.
– Адмирал, я получила призыв о помощи! Там гибли миллионы разумных существ!
– Лейтенант Долматова, а сколько жертв среди населения сотен Обитаемых Миров могла бы спровоцировать ваша выходка, окажись в руках противника прототип «Стилетто»? Или вы считаете, что победителей не судят?
– Я считаю, что нельзя прикрываться дикими Семьями инсектов и космическими поселениями логриан, как щитом, закрывать глаза на их жертвы, проводить локальные акции, не реагируя на призывы о помощи! – с возмущением ответила Инга.
В следующий момент она позволила себе несомненную дерзость.
Мгновенным ошеломляющим прикосновением она не разрушила мнемоническую защиту адмирала, но проникла сквозь незримый полог, выплеснув в рассудок Мищенко то невыносимое ощущение отчаяния миллиардов существ, находящихся на краю гибели, которое вторглось в ее сознание в критический момент боя.
Могла ли я уйти, адмирал?
Сергей Дмитриевич побледнел, со стороны было видно, что он невольно вздрогнул и лишь невероятным усилием воли сохранил бесстрастное выражение лица.
– Ваша позиция понятна, галактлейтенант. – Адмирал Мищенко несколько секунд смотрел на нее, затем обернулся к командиру «Апостола». – Капитан, требую разобраться и доложить о принятом решении. Рекомендую временно отстранить галактлейтенанта Долматову от боевых вылетов.
Неизвестная точка пространства…
Над окраиной Ржавой Равнины в распадках между холмами плавали пласты утреннего тумана.
Исполинское, загадочное технокладбище начиналось в предгорьях и простиралось на многие сотни километров, до побережья океана, где Ржавые Холмы постепенно превращались в оплывшие, пологие песчаные дюны.
Здесь никогда не совершали посадку космические корабли, принадлежащие людям, не ступала нога человека… до тех пор, пока злонравная судьба, играя событиями, не решила вдруг: а ведь все когда-то случается впервые.
* * *
Галакткапитан Рощин очнулся в полной темноте.
Перед глазами плавали багряно-черные пятна. Рефлекторная попытка пошевелиться привела к паническому и удручающему результату – он не ощущал тела.
Для большинства людей понятие «боевой мнемоник» содержит некий набор сверхвозможностей, признаваемый по умолчанию. Ну, подумаешь, потерял сознание, а по его возвращении вдруг отказали все свойственные человеку органы чувств, – не беда, ведь кибернетические модули, установленные в гнездах дополнительных имплантов, оснащены наборами микросканеров, а рассудок мнемоника достаточно тренирован, чтобы воспринимать мир с их помощью.
Тем не менее Вадим был полностью дезориентирован, словно его замуровали в темном экранированном помещении.
Где я? Что произошло?
Ответа он не получил. В памяти зиял пугающий провал пустоты, некоего безвременья, словно события, предшествующие потере сознания, оказались тщательно вытравлены из рассудка.
К фрайгу… Я должен помнить хоть что-то!..
Имя… Фамилия… Звание…
Мысли постепенно заполняли гулкую пустоту, он по-прежнему не ощущал тела, но процесс возрождения самосознания уже стал необратим: появились смутные, пока обрывочные, бессвязные воспоминания, среди которых всё явственнее проступало несколько ключевых образов.
