– Что же случилось с ними? Тре пожал плечами. «Во всяком случае, это не второй Тантор. Мы удостоверились в том, прежде чем войти в город. И мы не нашли останков людей. Как будто они однажды ушли, оставив город ждущим их возвращения. И город ждет. Конечно, есть следы времени. Эрозия. Но все механизмы укрыты, хорошо смазаны. Наши техники только и знают, что восхищаются качеством консервации.
– Значит, они собирались вернуться. – Картр задумался. Может, на других континентах этого неизвестного мира сохранилась цивилизация?
– Если это и так, то им что–то помешало. Они ушли давно. Как рука, сержант? Картр не удивился внезапному переходу. Он знал, что за ним у двери стоит Рольтх.
– Доктор Тре, рейнджер Рольтх. – Картр не забыл оглянуться перед представлением. Не нужно, чтобы Тре догадался, что он сенситив. Врач принял салют фальтхарианина. «Рад познакомиться, рейнджер. Что–нибудь болит? Нужна помощь? Не нужна ли мазь от ожогов? Вы фальтхарианин?» Губы Рольтха изогнулись в улыбке, которая стала еще шире от искреннего дружелюбия врача. «Значит, вы понимаете мои затруднения, доктор?»
– У меня был однажды пациент фальтхарианин. Сильный ожог кожи. Я тогда поломал голову над мазями. Приготовил такую, которая помогла. Подождите минутку… Он порылся в медицинском шкафчике в углу и начал разглядывать множество пластотюбиков. «Попробуйте это. Смажьтесь перед выходом на прямой дневной свет. Это должно помешать раздражению.»
– Спасибо, доктор. – Рольтх сунул тюбик в карман. – Пока все сходило. У сержанта была для вас работа. Картр помахал левой рукой. «Как новая. Каков гонорар?» Тре рассмеялся. «Кредитки не имеют здесь цены. Если наткнетесь на что– нибудь интересное по моей части, дайте мне знать. С меня достаточно. Рад в любое время служить Патрулю. Вы, парни, заслуживаете, чтобы штатские отдавали вам самое лучшее. Я слышал, вы будете охотиться. Есть возможность участвовать в одном из ваших походов?» Картр удивился. В вопросе звучала какая–то тревога. Тре смотрел так, будто пытался сообщить что–то … что–то жизненно важное для них обоих.
– Почему бы и нет? – ответил сержант. – Если мы пойдем. Я пока не получал приказа. Еще раз спасибо, доктор…
– Не за что. Рад был вам помочь. Мы еще увидимся… Но что–то настоятельное необходимое оставалось несказанным. Глаза Картра расширились. Пальцы правой руки врача… они шевелнулись… еще раз… сложились в знак, который он хорошо знал. Но как… как и когда Тре узнал его? Автоматически Картр дал условный ответ, а вслух сказал:
–Если пойдем, мы дадим вам знать. Чистого неба… – Чистого неба. – Врач ответил приветствием космонавтов. За дверью Картр на мгновение сжал руку Рольтха. Фальтхарианин немедленно начал говорить об охоте.
– Эти рогатые животные, которых мы видели на поляне, – говорил он, пока они поднимались по лестнице, – у них должно быть отличное мясо. Его можно засолить, если найдем запасы соли. И еще есть речные существа, о которых говорил Зинга. Его не нужно уговаривать идти за ними. – Фальтхарианин рассмеялся так искренне, как будто не понял сигнала Картра и не говорил для чужих ушей. – Он больше съест, чем принесет с собой.
– Лучше не использовать бластеры, – вмешался Картр, как будто серьезно обдумывал этот вопрос. – Сжигают слишком много мяса. Силовые лезвия…
– Тогда придется подбираться ближе, – с сомнением заметил Рольтх. Оба поднимались быстро. Кто–то шел за ними. Мозг Картра коснулся и тут же отпрянул. Их выслеживал кан–пес. Но они не побежали, хотя дышали тяжело, когда достигли вершины последнего пролета и увидели слегка приоткрытую дверь в башню. Как только они в нее протиснулись, Зинга с гневным рычанием захлопнул дверь.
– Значит, он за вами! – Выслеживает. Пусть побродит вокруг. Ну, Рольтх, что сказала женщина? Чего она хотела?
– Она считала нас храбрыми героями, явившимися спасти их. Кумми скрыл наше прибытие, но пошли слухи, наша форма хорошо известна. Она пришла просить о помощи. Ситуация такова, как мы и думали. Кумми поставил себя в позу карманного Центрального Контроля. Делай, что он велит, если хочешь есть. А если возражаешь слишком громко, исчезнешь…
– Много ли исчезло? – спросил Филх. – Капитан Х451 и еще трое или четверо. Исчезли и четверо пассажиров–бемми. Но по–другому. Я понял так, что они после посадки ушли в другую сторону, поняв, что их ожидает…
– Бемми! Какого вида? – Жабо Зинги поднялось за его головой. Он все еще стоял у двери, как бы прислушиваясь к чему–то по ту сторону.
– Я не мог добиться у нее. До посадки она их не видела. Это был лампер с двумя классами. Сейчас существует партия Кумми, маленькая, но вооруженная и опасная, и партия анти–Кумми, плохо организованная и болтающая слишком много. Их вполне могут подслушать и лорд и его слуга. Люди Кумми патрулируют. Специалистов: техников, медика – они держат рядом с собой. Одна из его главных угроз – кан–пес.
– Нас приглашали присоединиться к партии анти–Кумми? – спросил Филх.
– Не думаю, чтобы дошло до этого. Они считают, что Патруль возьмет верх. И знаете что… я думаю, именно это мы и должны были бы сделать, если бы послушались Картра… заставили бы их поверить, что у нас неповрежденный корабль и неповрежденный экипаж. Я вынужден был сказать женщине, что у нас нет власти. Но я сказал ей также, что рейнджеры держатся вместе.
– Возможно, они планируют дворцовый переворот, – пробормотал Картр. – Хорошо. Остаемся здесь, пока не узнаем больше.
– Откуда врачу известны знаки рейнджеров? – удивлялся Рольтх.
– Если будет возможность, я спрошу у него. Он тоже предложил нам ждать и держать глаза открытыми, а рот закрытым.
– И не только глаза… – Зинга прижал голову к поверхности двери. – Кан– пес подслушивает. А ну быстро думайте о чем–нибудь хорошем… для него!
– Нажимаешь эту маленькую кнопку… и … Прекрасно, не правда ли? Картр согласился с закатанином. Вода, настоящая чистая свежая вода забила из крана, вмонтированного в голову чудовища, и потекла в бассейн. Он был достаточно велик, чтобы вместить Картра.
– Попробуй! – настаивал Зинга. – Я уже дважды выкупался. И хуже мне от этого не стало. – Он медленно повернулся, сгибая мышцы, и улыбнулся. Рольтх прислонился к двери и подозрительно смотрел на воду.
– Могут ли наши друзья внизу прекратить доступ воды, если захотят?
– Трубы проходят в стенах. Если они их закроют, то, вероятно, лишат воды и себя. К тому же, если в их планы входит осада, мы будем дураками, если засидимся здесь больше, чем нужно, чтобы спуститься по внешней стене. Не порть другим удовольствие, – закончил он. – Или тебе нравится ходить грязным? Картр разделся. В мешке у него была смена чистого белья, и он с наслаждением подумал, как наденет его.
