Все кончилось. Теперь уже все кончилось…
Теперь можно просто лететь куда-то… Неведомо куда, лишь бы как можно дальше от дома.
Айхен закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, собраться с мыслями, но в памяти все еще пыхали выстрелы, с грохотом рушились стены, кричали раненые, кровь гвардейцев заливала гранитные плиты дворцовой площади и маячило бледное лицо Даменда, твердившего:
— Принц, прошу вас, покиньте балкон!
А он смотрел в небо на серебряные диски, так ослепительно сияющие в лучах солнца. Эти диски обстреливали его дворец, безжалостно сминая сопротивление. Сопротивление?! Вряд ли происходящее можно было назвать таким словом. Разве может человек сопротивляться машине? Разве может маленькое королевство противостоять огромной и мощной империи? Бойня. Вот как можно это назвать.
У Вельзарела не было шансов с самого начала, и об этом знали все его граждане, знали, когда встречали угрюмым молчанием попытки Эрайдана убедить их сдаться без боя. И не то, чтобы они так уж обожали своего монарха, но это был ИХ монарх, и это была ИХ планета, и они не желали, чтобы она становилась сорок девятой провинцией Эрайдана. И они сделали все, чтобы этого не произошло — они отдали свои жизни, и Айхен, стоя на балконе своего рушащегося дворца чувствовал безмерную вину перед ними и понимал, что ему легче и проще умереть здесь и сейчас, и он оттолкнул прочь камердинера, который увивался рядом и что-то бормотал.
Айхен сдержал клокотавшую в душе его ярость, только скрипнул зубами и произнес:
— Я вернусь.
Его увел тогда с балкона не страх, не жажда жизни и даже не надежда — единственно ненависть и слепая ярость, и жажда мести. Перед его глазами тогда как живой появился президент Генлои — откормленный, самодовольный и наглый — и Айхен раздумал умирать, с быстротой молнии он кинулся с балкона прочь, спустился в бункер, где его ждал катер-невидимка… И он сумел удрать, чем, уверен, уже немало насолил Генлои.
Перед тем, как скрыться в бункере, он явился в подземный командный пункт, где его генералы беспомощно ожидали конца. Там, за бронированными стенами было тихо. Как в могиле. Айхену показалось, что тишина обрушилась на него, погребла под своей тяжестью, и что именно от этой тишины, а вовсе не от грохота боя, и лопнет сейчас его голова.
— Принц! — воскликнул кто-то.
— Где вы были, ваше высочество, вас могли убить!
Кто-то кинулся к нему, испуганный видом крови, которой пропиталась его белая шелковая рубашка, но Айхен оттолкнул этого кого-то.
— Слушайте меня! — воскликнул он, — Мы капитулируем. Немедленно! Вы поняли?!
Он обратил свой взор на главнокомандующего, тот смотрел на него несколько мгновений, словно не понимая, потом нервно кивнул — никто и никогда еще не говорил принцу нет.
И тогда Айхен покинул планету.
И он надеялся, что успел сохранить жизнь хоть части солдат, ибо что бы там не говорили, Айхен был сыном своего отца и он любил народ Вельзарела.
Принц покинул планету за несколько месяцев до своего двадцатого дня рождения, когда его ожидала официальная коронация. Теперь все это отодвинулось на какой-то беспредельный срок. И может быть даже навсегда. Но об этом нельзя было думать, иначе к чему было бежать, оставлять за спиной Даменда — одного в кровавом месиве, бросать все, покидать тонущий корабль?
Айхен попытался представить, как в подобной ситуации поступил бы отец… Отец наверное остался бы, чтобы принять смерть. Он счел бы смерть наиболее достойным выходом в сложившейся ситуации. Может быть, он был бы прав. Даже наверняка. Простой, легкий и благородный способ избавиться от проблемы, стать героем и мучеником… Айхен никогда не претендовал на благородство и на мученичество — тем паче.
Сейчас у него был корабль и было время — хотя и не особенно много — поразмыслить над своими дальнейшими действиями. Айхен понимал, что путь его к престолу будет долгим, он был готов к этому и заранее запасся терпением. Он не был одинок во всей Вселенной — ему было к кому обратиться, где найти пристанище, и он был достаточно предприимчивым человеком, чтобы найти способ осуществить свой план.
Он направил корабль в сторону Исчена, намереваясь остановиться на первое время у своего хорошего друга Эйка Эрдра, который, разумеется, ему не откажет, и с его великолепно оборудованной базы начать поиски нужных ему для осуществления задуманного людей.
Следует отдать командору должное, он с радостью принял беглого монарха.
— Слава Великому, ты жив, — проговорил он, заключая принца в объятия и тут же распорядился припрятать его катер и уничтожить все данные о прибытии корабля на базу.
Да, СОГ формально был независимой организацией и формально плевать хотел на политику каких-то там государств, но фактически ссориться с Эрайданом он не мог… Эйк так и сказал об этом принцу.
— Ты можешь жить здесь сколько захочешь, все, что есть у меня — в полном твоем распоряжении… Но ничем другим помочь тебе не смогу…
Айхен снисходительно похлопал его по плечу.
— Ничего другого мне от тебя и не надо.
Он наблюдал, изучал, анализировал и ему не пришлось ждать слишком долго.
Айхен исчез неожиданно, оставил короткое сообщение, и о том, стоит ли ждать его возвращения не сказал ни слова. Забрал свой катер, что было верхом неосторожности — прошло еще слишком мало времени, чтобы на эмблемы Вельзарела уже не обращали внимания. Эйку было бы спокойнее, если бы принц взял катер СОГа, но он не стал устанавливать связь с Айхеном, несмотря на то, что помнил код его катера — Айхен слишком высокого мнения о своей особе, чтобы прислушиваться к чьим-то советам. Пусть даже к благим. Особенно к благим.
Айхен же не стал просить катер СОГа по вполне логичным соображениям — он направлялся на Салану, где собирался разыскать одного мятежного эрайданца.
Армаса Хайллера.
Если где-то и можно было найти его, так только там, и являться туда на катере Службы Охраны Галактики разумеется было бы по меньшей мере странно.
Принцу не понадобилось много времени, чтобы найти корабли, с изображением огромного черного паука, ими была заставлена половина из всех ангаров космопорта Саланы. Огромные, красивые, ослепительно сияющие в солнечных лучах суперсовременные корабли, внушали уважение к их владельцу.
— Как я могу найти капитана? — спросил Айхен у толстого, плохо выбритого человека в форме пилота, лениво руководившего погрузкой одного из кораблей.
— Его нет, — ответил толстяк, оглядев пришельца с ног до головы с видом такого превосходства, будто сам был капитаном.
