— Я знаю, кто вы и зачем вы здесь, — произнес он, — я иду с вами, оборона храма со стороны посадочной площадки прорвана.
— Предатель!!! — заревел негр, пытаясь воздействовать Силой. И как он еще не помер – загадка, но Глыба влепил ему заряд в голову за Кувалду, которого пытались реанимировать, но бес толку – что-то он там повредил серьезное, поэтому просто активировали самоликвидатор и извлекли память.
— Не слушайте его – он пал на Темную Сторону, и так постоянно ходил по краю, но тут не удержался, — джедай посмотрел на умирающего негра. — Мне жаль тебя, Мейс Винду, но в этот раз ты зашел слишком далеко, дальше только Тьма. Прощай, старый друг и верный Ордену магистр, пусть в памяти поколений джедаев ты останешься мудрым наставником и храбрым воином.
— Да и хрен с ним, — махнул я рукой. — Ученики уже должны быть на кораблях, надо бы и нам поторапливаться, скоро здесь все взлетит на воздух.
— Почему? — поинтересовался на бегу джедай.
— Архив мы заминировали по просьбе Йоды, — ответил я.
— Что ж, это разумно в данной ситуации, — произнес он и дальше мы бежали молча.
Йода вошел в кабинет канцлера в сопровождении Шаак Ти. Удивительно, но в коридорах было пусто, постоянно наполненное суматохой здание Сената сейчас словно вымерло, отчасти так оно и было – всех влиятельных чиновников похватали и препроводили в тюрьмы, заперли в камеры и начали вести допросы, склоняя к сотрудничеству с новорожденной Империей, извлекая компромат и прозрачно намекая, что можно про все это забыть, если данный индивидуум сдаст с десяток своих подельников, необходимых для показательного процесса. И все сдавали как миленькие, а после того, как вся информация была получена, то надобности в этом сенаторе уже не было и команда чистильщиков трудилась вовсю, сбрасывая трупы в утилизатор.
Канцлер сидел в кресле и, развернувшись лицом к входящим, растянул губы в своей грустной улыбке. Рядом со спинкой его сиденья застыл высокой колонной Дарт Вейдер, только шумный имплант вентиляции легких давал понять, что перед ними не статуя или робот, а нечто среднее, киборг в металлической оболочке. Темная Сила так и струилась от него и Шаак Ти невольно узнала в ней знакомые ей вибрации и энергопотоки. Она удивленно вскинула брови, но задавать глупые вопросы не стала. Йода посмотрел на нее и произнес:
— Ошиблись мы тогда, неправильно пророчество истолковав.
— И это не первая ваша ошибка, магистр Йода, — ядовито произнес Сидиус. Он встал с кресла и сунул руки в широкие полы своей накидки. — Ваша ошибка в том, что ваше учение не несет в себе прогресса и познания такого могучего инструмента как Сила, раз уж вы столько лет не могли почувствовать меня в ней! — Канцлер мерзко засмеялся.
— Что ж, значит пришло время сравнить наши методы, — произнес Йода, скидывая плащ и активируя меч.
Шаак Ти тоже достала светошашку и приняла боевую стойку, но потом вспомнила дроида-рукопашника генерала Танн, который стоял расслабленно – он не показывал, каким способом будет обороняться, тогда как по ее движению уже можно было узнать, что за форму боя избрала она для своей стратегии. Скайуокер вытащил свой новый меч с клинком красного цвета и двинулся в обход Владыки, тогда как Сидиус словно фокусник достал из рукава оружие и, злобно усмехнувшись, атаковал Йоду, оставив тогруту своему новому ученику. Джедаи и ситхи двигались довольно быстро, но вот Вейдер определенно запаздывал – повинны в этом были сервоприводы его ног и рук. Шаак Ти несколькими резкими ударами оттеснила его к стене, зажав, Вейдер отбивался уверенно и сильно, чувствовалось, что его гнев растет вместе с его желанием убить ее. Он неожиданно применил Силу, тогруту отбросило на приличное расстояние и она ударилась спиной о стену, однако успела дернуть Скайуокера за собой и он плюхнулся носом маски в пол. Тем временем Йода кружил возле канцлера, который успевал парировать все его удары, крутясь словно волчок. Магистру никак не удавалось пробить оборону ситха, а использовать Силу не получалось, нужна была краткая остановка, но вот Сидиус не давал ему этого сделать – он постоянно сдерживал Йоду, затягивал его в фехтовальный поединок, плетя узор из меча. Старенький магистр, хоть и был силен, но уже давно так не практиковал, за что корил себя последними словами, променяв тренировки на спокойное сидение в кресле для медитаций. Случайно Сидиус нажал какой-то рычажок, потолок над ними раскрылся и пьедестал канцлера, на котором они и сражались, начал ползти вверх вместе с дерущимися Одаренными. В это время внизу Шаак Ти снова удалось на мгновение обездвижить Вейдера и резануть ему по корпусу. Скайуокер успел немного сыграть корпусом, убрав живот, меч скользнул по бескаровой броне и оставил только небольшой след. От этого удара Вейдер еще более обозлился, призвал на помощь всю свою мощь, предметы на столе канцлера затряслись, попадали на пол, тогрута прыгнула в атаку, но тут ее отшвырнула мощная молния Силы, которой по ней зарядил будущий Император, согнав Йоду с пьедестала. Маленький джедай перепрыгнул на ближайшую летающую трибуну сенаторов и толкнул собирающего Силу Вейдера в спину. Шаак Ти успела выставить меч и отразить в Сидиуса его же молнию. Обжегшись, он перевалился через спину и плюхнулся с пьедестала в кресло сенатора, однако очень быстро пришел в себя и тут на него коршуном налетел Йода, заставив судорожно отбиваться от его натиска. Капюшон давно уже спал с головы канцлера, его волосы растрепались, однако глаза горели ситхским желтым огнем, а на роже оказался небольшой шрам от молнии, кожа его съежилась и образовала складку на лбу. Магистру удалось пару раз чиркнуть мечом по лицу Палпатина, он отшатнулся – возле левого глаза и скулы пролег быстро остывший ожог от удара меча. Это еще больше распалило Сидиуса и он шваркнул в Йоду молнией. Магистр выпустил рукоять меча из руки и принял силовое воздействие на себя, стараясь перенаправить поток на канцлера. Два сильных представителя своих сторон сейчас стояли напротив друг друга, между ними разливался и искрил энергопоток, мощности которого хватило бы зарядить сразу тысячи батарей, может быть и больше, а внизу, магистр Ордена Шаак Ти и бывший его рыцарь Энакин Скайуокер сражались не на жизнь, а на смерть. Вейдер был сильнее и его удары очень мощными, тогда как тогрута была очень быстрой и упругой, она кружила свой танец смерти вокруг ситха, в магистре проснулись древние инстинкты, ей помогали ее предки-охотники, они подсказывали, какое движение нужно совершить телу, чтобы выйти победителем и она доверилась им. Совершив несколько обманных финтов, она отрубила Скайуокеру левую руку, зная, что она настоящая, но вот неожиданностью для нее были торчавшие из обрубка провода. Вейдер размахнулся и резким движением постарался отрубить Шаак Ти голову, однако в последние мгновения секунды она смогла уйти вниз и меч задел ее монтраллы. Боль была адской, магистр закричала и откатилась от ситха, разорвав дистанцию, тот поспешил закрепить успех, подшагивая к упавшему джедаю и занося над ней меч, как внезапно крыша здания Сената затрещала и рухнула, посыпались обломки, а в проделанную дыру проникли дроиды. Самым первым из них шел тот самый диверсант в эксклюзивной броне. Роботы принялись стрелять и, видя, что удача не на их стороне, ситхи покинули место сражения, сбежав потайным ходом, при этом Вейдер прихватил свою руку. Йода после боя с Владыкой лишился чувств, он выдержал очень сильный напор Темной энергии и сейчас маленькому джедаю очень сложно было вынести воздействие и очнуться, а Шаак Ти настолько устала, что едва держалась на ногах. Йоду подобрал на руки командир дроидов, ей бросили трос и тогрута поймала его, крепко вцепившись, после чего лебедки живо втянули их на борт транспортника, который развернулся на месте и, пыхнув дюзами, устремился в темное небо, на котором еле забрезжил рассвет.
