Ознакомительная версия.
…Уже спустив курок он понял – и это понимание пронзило его, наполнив ужасом и восторгом узнавания. В том месте, где конус света сходился в одну, пронзительно светящуюся точку, там, где должен был находиться фонарь, зажатый в руке незнакомца, там, в эпицентре противостоящей ему злой воли, так вот – там не было ничего.
Конус света свободно висел в воздухе, упираясь в пустоту…
* * *
Хиллориан почувствовал на своей щеке теплое прикосновение. Солнечный зайчик скользнул по опущенному веку.
Полковник сел, протирая глаза. Он лежал на росистой траве, рубашка промокла насквозь и липла к спине. Безобидно чернел прогоревший круг костра.
– Эй, есть тут кто?
Долговязый, величественный Иеремия появился невесть откуда. Старик казался хорошо отдохнувшим. Высокие сапоги по щиколотку намокли от росы.
– С вами все в порядке?
– Пожалуй. Кстати – ай-ай-ай. Вас следовало бы привлечь за незаконное распространение галлюциногенов. Что вы бросали вчера в костер, Фалиан?
Иеремия озабоченно покачал головой.
– Ничего не бросал. Яркие были видения?
– В достаточной мере. Кстати, по поводу ответа – я вам не верю.
– Я не лгу. То, что вы видели – это предупреждение. Возможно, будущее. Может быть, будущее, которому не суждено наступить. Все зависит от ваших поступков, Хиллориан. Разум Мира лишь предупреждает нас, оставляя нетронутой свободу воли.
Полковник скептически улыбнулся.
– Посмотрим. Вы знаете, что я видел?
– Нет. Все видят разное. Но только на этом месте, только ночью, и то не всегда. Вам повезло.
– Как знать. Процессы можно рассматривать и так и эдак.
Полковник ловко поднялся, отряхнул росу, хрустко потянулся.
– А что же Мировой разум сказал вам – вам, Фалиан?
– Что я могу принять ваше предложение.
– Я вам что-то предлагал? – делано удивился наблюдатель.
– Я поеду с вами в горы. Должно быть, это мой путь.
Хиллориан постарался ничем не выдать удивления. Возможно, старичок не так уж прост, и в луддитской ереси что-то есть – по крайней мере, сильные ментальные способности у проповедника налицо. Или он читает мысли? Хиллориан поежился. Такого в досье Иеремии не значилось.
Они вместе возвращались по мокрой траве, в беспокойном сиянии утра – наблюдатель и старик. По дороге к ним пристроился беззаботный Мюф.
Начало было положено, креатуры собраны. Осталось расставить фигурки на шахматной доске.
Каленусия, сектор западного побережья, Порт-Калинус, штаб-квартира Департамента Обзора.
Алекс Дезет внимательно осмотрел комнату, в которую попал. Круглое помещение почти полностью занимал белый, тоже круглый, пустой стол и пять пластиковых кресел. Ровный, неяркий свет испускал прозрачный потолок, окон не было – их заменяли большие уником-экраны. Сейчас экраны не светились, их матовая, безмятежная поверхность оставалась тусклой.
Вокруг стола, если считать слева направо, сидели – сам полковник Хиллориан (никаких эмоции на физиономии “глазка”), девушка лет двадцати четырех (ореховые, добрые глаза и затаенное упрямство), загорелый старик с коротко подстриженной седой бородой (старый перец фермерской породы) и густобровый паренек лет восьми.
Стриж сел, скрестил руки на груди, откинулся на спинку кресла, прислушиваясь к мягкому гудению невидимого кондиционера.
Хиллориан бесцельно передвинул бумаги – этот жест выдал нервное напряжение наблюдателя.
– Начнем без лишних предисловий, свободные граждане.
(Стрижа позабавило обращение).
– Итак, начнем без предисловий. Представляю участников группы. Александер Дезет – специалист по безопасности или по проникновению в охраняемые объекты – как угодно, в зависимости от обстоятельств. Человек с пси-нулем.
Стриж вежливо кивнул собранию. Старик насупился и подозрительно оглядел иллирианца. Девушка окаменела лицом. Деревенский отрок остался равнодушным – Дезет подметил, что мальчишка сделал шарик из липкой жевательной смолы и сейчас пытается незаметно пристроить “подарочек” под крышку стерильно-чистого стола.
Наблюдатель продолжал как ни в чем ни бывало.
– Джулия Симониан – псионик-сострадалист, врач экспедиции.
Мальчишка перестал катать под столом липкий шар и уставился на девушку. Выждав, когда полковник отвлечется, скорчил ей обезьянью рожицу и тут же с невинным видом продолжил свое занятие.
– …Иеремия Фалиан – э… специалист по сенс-управлению техническими объектами. Нейтрализатор технических устройств, можно сказать и так…
Старик хранил величественное спокойствие, не реагируя никак.
– И, наконец, Мюф Фалиан – сопровождающее лицо.
Мальчишка мазнул по Стрижу бирюзово-прозрачным, таким же, как у старика, взглядом и приосанился.
– Я сам в представлении не нуждаюсь, – не без угрюмого юмора закончил полковник.
– Итак, перед нами стоит задача, о важности которой сказано все – я не хочу повторяться. Группа должна добраться до гор Янга… Слайд, пожалуйста.
По мановению невидимого оператора экраны ожили и Стриж увидел многократно воспроизведенную в каленусийских рекламный проспектах панораму: далекие льдистые вершины, тонкий пик Игольчатой горы на фоне лазурного неба, сверкание солнца на ледниковых пятнах, ниже – скалистые горы, переходящие в каменистый пастбищный хребет, испещренный пятнами травы, далее, на переднем плане – лесистые пологие холмы. Панорама впечатляла – красивая картинка величественного и одновременно игрушечно-яркого мира.
– Доставку группы на место Департамент Обзора берет на себя. Вас высадят вот здесь…
Хищный треугольник светового указателя метнулся вдоль панорамы, мгновенно поплывшей и превратившейся в карту.
– …предупреждаю возможные вопросы – ближе нельзя. Границы аномальной области проходят всего в двухстах метрах от точки приземления. После высадки группе предстоит преодолеть пятидесятикилометровый участок пути пешком. Карты (неэлектронные) будут выданы каждому участнику экспедиции. Путь не слишком сложный, там есть тропа. Правда, ею давно не пользовались…
По карте на экране споро прокладывая путь побежала юркая стрелка.
– У меня вопрос к вам, полковник.
Хиллориан, прерванный на полуслове, недовольно воззрился на Стрижа.
– У вас есть хорошие изображения с гор Янга?
– Аэрофотосъемка – конечно.
– Как ее сделали – учитывая обстоятельства?
– С планера. На борт приняли только относительно примитивную оптику. Результат обработан и восстановлен Системой.
– Тогда почему…
Хиллориан поморщился.
Ознакомительная версия.
