А сам он... Жизнь не поработала над ним. Его характер был выкован в детские годы. С тех пор он не размышляя жил по внушенным ему законам. До этой шлюпки, взорванного корабля, этих рабочих, он так и не смог бы пересмотреть многое в себе. То, что он пережил, перемены, которые он должен совершить, сами по себе вели его к потере понятий о добре и зле, которые он считал незыблемыми.
Он чувствовал слабость. Странное неопределенное недовольство собой, как будто он упустил нечто жизненно важное. Может быть, это только следствие контузии? Нет, вряд ли...
«Но есть вопросы и важнее»,– подумал он. Если он провалялся пять дней, это означает, что через несколько часов шлюпка минует последний пункт поворота к системе 20Б-40. Капитан должна изменить курс, потому что, кажется, выход найден.
Он поговорит с ней прямо сейчас, когда все спят.
Осторожно, ожидая повторения головокружения, он поднялся. Голова не кружилась, все было в порядке. Он прошел мимо ягод, осматривая их состояние. Было множество мертвых листьев, а нетронутых ягод оставалось мало, единицы. Проходя в свой отсек, он заметил, что сосуд с соком ягод приварен к перегородке рубки управления. Только капитан могла сделать это. Джайлс и не подозревал, что на борту шлюпки есть соответствующие инструменты.
Он вошел в рубку.
Капитан по-прежнему сидела в дальнем кресле, у панели. Глаза ее были закрыты, а тело неподвижно. Она не пошевелилась, когда он подошел ближе, стукнувшись о второе кресло.
– Капитан,– позвал Джайлс.
Молчание.
– Райцмунг, мне нужно с вами поговорить. Настало время принять решение.
Никакой реакции.
– Если вы не желаете говорить со мной, мне придется действовать без вашего разрешения.
Она медленно открыла глаза.
– Вы не будете действовать, Адельман. Я пока еще капитан на этой шлюпке.
– Нет. С каждым днем вы отдаете вашему ребенку частичку вашей силы. Вы слабеете быстрее нас, которые теряют силы от недостатка еды и питья.
– Нет, я сильнее вас, и останусь такой.
– Предположим так. Неважно. Главное, что курс шлюпки должен быть изменен сегодня. Иначе будет поздно.
Ее черные глаза не двинулись.
– Откуда вы это знаете?
– Знаю. Возможно, даже мне самому придется изменять курс.
– Нет.– Джайлсу впервые показалось, что в ее голосе он уловил следы эмоций.
– Вы лжете. Это глупо. Вы беспомощны в пространстве, как и любой землянин.
– Не любой, некоторые из нас умеют водить звездолеты. Но вы не даете мне договорить. Я не хочу изменять курс, так как считаю, что этим должны заниматься офицеры.
– Тогда считайте, что мы летим на Бальбен.
– Не могу. Я ответственен за семерых на борту шлюпки в той же мере, как вы ответственны за новую жизнь в вашем теле.
– Семерых рабов. Их жизнь не стоит ничего.
– Они не рабы.
– А я считаю, что они рабы и бесполезны.
– А я думаю, что они люди и должны выжить. И, чтобы увеличить их шансы, я готов дать вам то, что вы хотите.
– Вы? Вам не вернуть мою честь.
– Я могу это сделать. Я знаю, кто уничтожил ваш корабль. И я могу передать его в ваши руки.
– Вы?!..– капитан привстала с кресла.– Вы знаете, кто это?!
– Только прикоснитесь ко мне,– спокойно сказал Джайлс, когда она протянула свои длинные руки к его горлу.– Только коснитесь меня, и я обещаю, что вы никогда в жизни этого не узнаете.
Капитан упала в кресло.
– Скажите, ради чести тех, кто вел со мной этот корабль, ради моего ребенка, скажите, Адельман!
– Я скажу,– сказал он.– И я передам вам этого человека. Вам одной – на ваше усмотрение – едва люди, находящиеся на борту, прибудут на 20Б-40.
– Вы хотите заставить меня изменить чести и долгу? Вы будете скрывать имя, пока я не изменю курс, потеряв последнюю надежду обеспечить будущее ребенка, а потом, когда мы приземлимся, вы окажетесь среди себе подобных, и они защитят вас! Вы обманете меня, человек!
Последние слова были почти криком.
– Я назову вам имя и передам его в ваши руки безо всякого вмешательства,– сказал Джайлс.– Я обещаю вам это. Я даю вам слово чести. Ваша раса уже много поколений общается с нами, капитан Райцмунг. Был ли случай, когда урожденный Адель обманул вас?
– Не было, это правда. Вы всегда выполняли свои обещания.
Она замолчала. Джайлс ждал, в наступившей тишине было слышно его дыхание. Капитан встала.
– Я должна поверить вам,– сказала она едва слышно.– Иначе, если вы говорите правду, я навлеку на себя позор тем, что упустила возможность восстановить свою честь.
Джайлс облегченно вздохнул. Он не думал, что во время ожидания у него так перехватит дыхание.
Капитан посмотрела на него.
– Я сделаю поправку к курсу сейчас же. Несколько позже будет сделана вторая. Угол слишком велик, чтобы можно было обойтись одним импульсом двигателей. До следующего изменения должно пройти двенадцать часов.
Шестнадцатый день: 17.09
– Я не хочу, чтобы вы думали, что все идет хорошо. Нужно провести на шлюпке еще как минимум двадцать семь дней, а ягод ИБ все меньше и меньше. Они чем-то отравлены, а чем – не знает даже капитан. Капитан считает, что ядовитым элементом являемся мы, люди. Пожалуй, с едой еще можно перебиться, но из этих ягод мы получаем и воду. Запомните это и старайтесь расходовать ее как можно меньше.
Джайлс собрал рабочих, включая Эстевена, который уже поправился, чтобы разъяснить им ситуацию на судне. Он уже сообщил им об истинном поле капитана и многое из того, что ему пришлось перенести, чтобы шлюпка повернула к системе 20Б-40. Они слушали молча, только когда он сказал, что они приземлятся намного раньше, чем предполагалось, по ним пробежал шепоток восхищения. Но, в общем, они реагировали спокойнее, чем он ожидал.
Он пришел к выводу, что им недоступно понимание опасности. Либо же они чего-то не понимали, и это угнетало Джайлса.
– Вы понимаете, что я говорю? Способны ли вы на это? В испытании выявляются силы каждого. Готовьтесь к трудностям.
Последовала пауза, тишина которой нарушалась лишь слабым, но необычным звуком, который шел из отсека капитана. Звук был такой, как будто она подавала знак кашлем, что все слышала и сама хочет что-то сказать.
Джайлс и все остальные посмотрели в ту сторону, но звук не повторился.
– Что это было? – спросила Мара.
– Не знаю. Как раз сейчас капитан должна была сделать второе изменение курса, но что-то случилось.
Он встал.
– Оставайтесь здесь,– сказал он рабочим и пошел в рубку.
Навигационная книга была раскрыта и повернута таким образом, чтобы ее страницы были видны с ближайшего кресла, в котором сидела капитан.
– Капитан, вы хотели что-то сказать?
Она не отвечала.
