class="p1">Катер стремительно набирал скорость. Минута, две, три, четыре.
- Открывай глаза, Кира, - улыбнулась я, когда планета Зитар осталась позади - добро пожаловать в космос. Давно не летала?
- Давно, - кивнула девушка, - и никогда не сидела в капитанской кабине. Мне обязательно каждый раз...
- Вовсе нет, - мотнула я головой, - обычно достаточно твоего присутствия в аналитическом отсеке.
Кира кивнула и всмотрелась в казавшееся бесконечным пространство впереди.
- Что ты думаешь об этом заказе? Не жалеешь, что согласилась на него. Дело кажется каким-то...мутным... Этот транспортник, который миранцы преследуют....
Я ввела в панель несколько команд и развернулась к ней.
- Знаешь, пришлось делать выбор между тем, чтобы застрять на Зитаре с этими разбирательствами по Ие или соглашаться на этот сомнительный полет. У меня не было времени на всестороннюю оценку рисков. Я пыталась защитить близкого мне разумного.
- Я знаю и уважаю тебя за это, - Кира серьёзно посмотрела мне в глаза, - но я с миранцев глаз не спущу, - пообещала она мне, - что-то мне подсказывает, что полет будет непростым.
Ох, Кира, наши предчувствия явно совпадают.
- Я считаю, что миранцам не важен сам транспортник или даже груз на нем, - сообщила я задумчиво, - им нужен кто-то на борту. Это личное, пусть даже майор пытался создать у нас ложное представление о причинах этого полета.
- Это теневое судно, - отозвалась Кира, - я кое-что проверила по предоставленным миранцами данным после того, как ты дала мне доступ, и сравнила кое-какие детали. По официальной базе...
- Я это уже поняла, - кивнула я, - но пока это не несет угрозы для “Начала” и команды, причины полета - это не наше дело. Наше дело - обеспечить доставку пассажиров к нужной точке. Это... скажем так, издержки частных межпланетарных перемещений. И... Если бы вопрос был слишком опасным для нас, миранцы бы сами отказались брать наш катер в аренду, как бы сильно они ни спешили.
- Потому что мы – женщины, - взвилась Кира. Я уже поняла, что любое ущемление по половому признаку она воспринимает очень болезненно. Придется ей свыкнуться с тем, что в выбранном нами сфере такое проявляется сплошь и рядом. С годами я перестала так остро реагировать на такие вещи, давно уже доказала все и себе и другим.
- Потому что мы женщины, - согласилась я, - но не по тем причинам, о которых ты думаешь. Никакого сексизма или предвзятости. Это немного другое. Особенности культуры и воспитания. Некое внутреннее желание уберечь женщин от угроз. Сложно даже объяснить.
- Откуда ты так много знаешь о Миране, капитан? - вопрос явно вертелся у безопасницы на языке уже некоторое время. Она очень наблюдательна и умеет делать правильные выводы. Но слишком корректна для расспросов в лоб.
- Был опыт взаимодействия с представителями этой расы, - ответила я - очень давно.
Кира кивнула и замолчала. Я сосредоточилась на панели и направила катер по указанному в заказе маршруту. Наши клиенты не знали конечной точки, только приблизительную схему движения транспортника. Координаты говорили, что пока нам необходимо отправиться в сторону планеты Дилос. А дальше? Узнаем.
Где-то в космосе, межпланетарный транспортный катер “Мириада”
Настоящее время
Фелис Северин
- Вызывали, кэп? - я переступил порог капитанской кабины и застыл на пороге. Оба мужчины внутри - капитан нашего транспортника, пожилой полузитарец, и еще один, закутанный в зитарскую одежду так, что даже глаз было не рассмотреть, развернулись ко мне.
Вот значит какой ты, наш груз. Почему-то показалось, что мужчина не совсем с Зитара. Он был довольно высоким, но все же недостаточно для чистокровного представителя этой расы. Значит, как минимум полукровка, как и капитан.
- Я вызывал Идена, а не тебя, Фелис - гаркнул кэп.
- Иден в портативной капсуле, - отозвался я, - у него...
- Знаю, - покачал головой кэп. Его голос звучал не зло, скорее даже понимающе.
У Идена и Дилана иногда случались приступы, вызванные неправильной циркуляцией энергетических потоков из-за отсутствия третьего в их связи. Друг говорил, что раньше они возникали чаще, а сейчас раз в пару месяцев. Небольшая плата за возможность жить дальше. Капсула обычно восстанавливала его организм за несколько часов. Кэп это знал и относился к такой особенности членов своей команды лояльно. Все же Иден и Дилан служили у него уже много лет.
- Как работает наша защита, Фелис? - проговорил капитан после паузы, возвращаясь взглядом к капитанской гало-панели.
Его спутник в это время молчал и смотрел на меня. А я на него.
Внутри боролись любопытство и здравый смысл, твердящий голосом Идена, что груз - не наше дело. Я понял, что мое предположение по наличию какой-то более тесной связи между нашим пассажиром и кэпом подтверждается. Он бы точно не пригласил незнакомца к себе на мостик и не стал расспрашивать меня о защите судна в его присутствии.
- Без сбоев.. - сообщил я, с трудом отводя взгляд от фигуры пассажира.
- Системы наведения? - задал кэп следующий вопрос.
- Без сбоев, - повторил я и задумался, - мы готовимся обороняться и отстреливаться?
- Может быть, - после длинной паузы отозвался капитан и посмотрел на второго мужчину. Без какого-то раздражения, скорее даже как-то...сочувственно, словно беспокоился о нем - смотря, кто разнюхивал о “Мириаде” на Зитаре.
“Вот космический демон”.
- Нас преследуют? - уточнил я, - из-за ...гхм...груза?
- Груза... - невесело оскалился кэп, а вторая фигура молча дернулась, - да, возможно, и груза. Только вот кто из тех, кто идет по нашему следу, его ищет, а кто - кое-что другое, я пока не знаю.
“Нас преследуют более одного судна? Что это за гребаный пассажир такой? Во что мы влипли?” - подумал с раздраженно, но вслух сообщил совсем другое:
- Мы подготовимся, - мой голос прозвучал спокойно и ровно, - к любым сюрпризам. И к обороне, и к защите “Мириады”. Я предупрежу Идена обо всем.
Капитан кивнул. Он всегда был немногословен и немного погружен в себя.
- Мы летим на Миран, - сообщил кэп, - только что задали катеру новый курс.
“Значит, Иден все же был прав” - подумал я и сжал зубы.
Но капитану только кивнул.
Катер чуть дернулся, а наш живой груз вдруг охнул и стал заваливаться на бок с
