— Для вас, что, уродов, и законы не писаны?! — начал тут же ругаться полицейский. Судя по форме, из военизированных частей полиции. Знакомые нашивки: оскален-ная морда белого медведя на фоне костра с тремя языками пламени. В принципе, эти части были не подчинены полиции, их собирали из добровольцев, проходив-ших в мирное время спецкурсы, а при надобности созываемых для поддержания порядка на улицах.
— Всем давно уже сообщили: дезертиры, уклонисты и прочий деклассированный элемент должны добровольно явиться в полицейские участки ещё неделю назад… А иначе — расстрел! — заговорил волонтёр, подозрительно осматривая Джейка. Тот, стараясь сохранять на лице простодушное выражение, возразил устало:
— Извините, господин начальник, я уже два месяца как "ящик" не смотрел… Да и не относится ко мне это распоряжение. Гриффитов оно не касается…
— Это кто это у нас тут гриффит? — Другой патрульный, видимо, из местных, не выдержал. Обойдя машину, подошёл к Джейку почти вплотную, разглядывая его ещё внимательнее, посветил в лицо фонариком.
— Хм, ведь не врёт, вроде… — хмыкнул, глядя в чёрные, чуть продолговатые зрач-ки. — А почему на улице, да ещё в такое время? За нарушение комендантского часа арест полагается… Даже гриффитам…
— Ну, извините… Забыл… — Джейк повинился, покорно опустил голову, продолжая улыбаться.
— Если ты гриффит, почему не в спецлагере? — Пожилой патрульный топтался ря-дом с Джейком, смотрел на него уже без раздражения, а потом даже пожалел:- Вам, беднягам, и так за эту войну досталось. И среди погибших после налётов вас боль-ше всего было… Получен приказ, вас всех в спецлагерях собрать. Вам запрещено в городе появляться…
— Да что ты с ним возишься? — перебил его другой полицейский, тот, что помоло-же. — Гриффит? Вот пусть и шурует, куда шёл. Время ещё на них тратить…
Он держал свой автомат за ремень, а сам фонариком высвечивал тёмные углы, там всё ещё вошкался кто-то, наверно, ребятки из шайки Черногривого.
— Эй-эй! Ну-ка, выходи! Стрелять буду!..
Узкий пучок света, рассеиваясь в темноте, круглым пятном рывками скользил по стенам, но никак не мог никого поймать.
— Кто такие были?
— Да-а! — протянул Джейк, поводя плечами. — Не знаю… Банда какая-то… Пристали — и всё! Деньги требовали…
— Ты что ж, один-то по улицам шарашишься? Этих-то, — волонтёр, тот, который постарше, мотнул головой туда, в сторону, — знаешь, сколько щас поразвелось… А вас, гриффитов, всякий норовит… — Он не договорил, остановив взгляд на ярком прямоугольнике афиши, высвеченной фонариком напарника. Джейк тоже посмот-рел в том же направлении, невольно отметил про себя, что на этом фото он хоть и получился очень удачно, но сейчас на себя прежнего мало похож. Но так, видимо, думал только он один.
— Ну-ка, парень, документы свои покажи-ка. — Патрульный, стоявший к Джейку ближе всего, опасливо подобрался, но руку за документами всё же протянул.
— Ах, да-да! Сейчас я… — Джейк рассмеялся, забыв о боли в избитом теле, принялся рыться в карманах брюк. А потом, пользуясь темнотой, подал сионийцу раскрытую ладонь, молниеносно превратившуюся в кулак. Ударил неожиданно, без замаха, просто с силой ткнул под рёбра и — другой рукой — в лицо!
— А-а-а! — громко заорал другой патрульный, вскидывая автомат, выронил фонарик из рук, и тот покатился под машину. — Стоять!! Стоять! Скотина! Стреляю! — Очередь ушла в темноту, туда же, куда только что метнулся Джейк. В секундной тишине между очередями послышался глухой удар от рухнувшего на землю тела, чей-то стон и тут же ругань.
— Слышишь, Рич, кажется я его подстрелил? Прикинь, пятьдесят тысяч — в один выстрел!..
— Да ну тебя! Смотри! — Тяжело поднимающийся сиониец указал рукой вперёд. Они только и видели чёрную тень в проёме арки.
— Ушёл! Ушёл ведь, урод!.. — Этот отчаянный и разочарованный крик заглушила длинная очередь из автомата, выпущенная вдогон, туда, где секунду назад появи-лась фигура.
* * *
В горячке погони и преследования он не сразу понял, что ранен. Лишь когда пе-решёл на шаг и отдышался, почувствовал нехорошее такое жжение в плече. Ин-стинктивно, всё также не сбавляя шага, потрогал рукой мокрый, прилипший рукав рубашки. Глянул на пальцы: кровь.
Вот чёрт! Зацепило, всё-таки.
Пуля прошла навылет, даже кость не задела. Ранение пустяковое, тем более, при его-то живучести. Но крови шло много. Она стекала вниз по руке до самых пальцев, капала не землю. Нужна перевязка, хоть какая, лишь бы кровь остановить. Он ото-рвал кусок рукава, помогая себе зубами, затянул тугой узел на узкой полоске ткани, сложенной в два раза. Потом подвигал рукой туда-сюда, проверяя, хорошо ли дер-жится и сильно ли болит. Остался доволен.
Ну, а в общем… В общем ночка выдалась одной из худших. Сколько всего успело произойти, но главное то, что сейчас совсем некуда идти. А хотелось-то немногого. Всего навсего: сухой угол и крышу над головой. Да ещё бы поесть чего-нибудь. Или хотя бы попить горячего. О-о… Нет… Хотя бы просто отлежаться, обсушить-ся, отоспаться, наконец, так, чтоб никто не мешал, не бил, не преследовал.
Боже, как мало ведь надо! Как мало…
Он брёл, как говорят в сказках, куда глаза глядят, мало что понимая и не глядя по сторонам. Как на автопилоте.
Шаг, другой, ещё один…
Его влекло к людям, как каждого человека, не лишённого надежды на помощь, а страх перед этими же людьми гнал в темноту, подальше от центра города, но по-ближе к развалинам.
Ночь превратилась в бесконечный, растянувшийся кошмар, в бестолковое топта-ние на одном месте. Шаг вперёд — два назад…
Он привалился спиной к стене какого-то дома, остановился только лишь пере-дохнуть, но тут же потерял сознание и беззвучно съехал вниз…
…Приходил в себя медленно и тяжело, не хотелось опять возвращаться в реаль-ность. Глаза открыл не сразу, хоть и чувствовал, как кто-то с силой трясёт, ухва-тившись за простреленное плечо.
— Эй! Ты живой там? Поднимайся! Поднимайся, кому говорят…
Голос мужской и очень сердитый, ничего хорошего не обещающий.
Джейк не моргая почти минуту смотрел прямо перед собой. Всё происходящее доходило до него не сразу. Видел чьи-то ноги в высоких шнурованных ботинках с окованными металлом носиками. Видел камуфлированные брюки военного комби-незона и даже небольшую дырку чуть ниже колена, почему-то оставшуюся неза-штопанной.
Военный, сионийский солдат, сообразил, наконец-то, и только тогда перевёл глаза повыше. Ух, ты, и ещё один.
Этот-то и держал Джейка за плечо, да ещё и примеривался к тому, чтоб отхлопать его по лицу, приводя таким испытанным способом в чувство. Джейк заслонился рукой:
