Ознакомительная версия.
– Егор, я на борту! Принимаешь телеметрию?
– Да!
– Бестужев, я задал вопрос. Не отвлекайся! Что с сегментами грузовой платформы? – вновь напомнил о себе Малехов.
– Отклик получен от четырех устройств из пяти.
– Плохо! Стыковка четырех сегментов не даст нужной мощности и аэродинамики! Приготовься, я направляю к тебе группу техников!
– Принял, – Егор мысленно разделил каналы связи, вызвал Родиона:
– У?
– Осваиваешься?
– Понемногу. Я же тренировался на симуляторах, помнишь?
– Нет, но не важно. Справишься с управлением?
– Угу. Егор, у меня сомнения насчет Юргена.
– Ты же говорил: хороший пилот!
– Все так. Но он шарахается от своей тени! Может, все же потребуем, чтобы Пашка пошел с нами?
– Нет.
– Егор, этот Юрген в обморок упадет, как только увидит хонди! Отвечаю!
– У тебя было время на решение всех вопросов! Теперь менять состав групп некогда!
– Ладно, не злись! Я же не о себе беспокоюсь! Нам платформу прикрывать, не забыл? Второй попытки не будет!
– Если Юрген сдрейфит, перехвачу управление его машиной! – запальчиво отрезал Бестужев. – Все, мне некогда! – он заметил силуэт человека, медленно плывущего вдоль троса, включил прожектор, движением луча указал направление на шлюз третьей БПМ.
* * *
Время текло медленно. Десантные группы уже разместились в отсеках планетарных машин. Для участия в операции Малехов отобрал пятнадцать лучших специалистов, знакомых с технологиями хонди. В их число, к удивлению Егора, попал и Щедрин.
«Я бы его оставил в бункере», – он наблюдал, как четверо техников, облаченных в бронескафандры, медленно перемещают неисправный сегмент антигравитационной платформы к боксу БПМ-3.
– Юрген?
– На связи, – без особого энтузиазма откликнулся тот.
– Докладывай!
– Все системы в норме, – вялый, апатичный ответ только разозлил Егора.
– Вооружение проверил?
– Я же сказал: все работает! Только не пойму зачем? Наверху – всемирный потоп. Наш враг – погода.
– Много болтаешь!
– Слушай, я в добровольцы не рвался! – не выдержав, огрызнулся Юрген. – БПМ водить умею, что тебе еще от меня надо?
Егор побагровел от злости.
Вот урод! Прав Родька, в бою от него толка не будет.
– Ты должен выполнять мои приказы!
– Понял. Командуй, не стесняйся. Наверху посмотрим, кто выживет, а кто нет.
Егор скрипнул зубами. Хотелось ответить резко, наорать, вспылить, но толку, если этот долговязый технарь ни разу не видел крови?
– Думаешь, будет бой? – вдруг бесцветно поинтересовался Юрген. Коммуникатор передал не только слова, но и его частое, прерывистое дыхание.
«Трусит».
Злоба мгновенно схлынула. Егор вдруг остро вспомнил себя. Мальчишку, мечтавшего о путешествиях, приключениях, исследовании бескрайних ледников Пандоры. Вспомнил, как мутант стоял на крыльце школы, на улице стая тварей рвала серва, а он оцепенел, впал в ступор, обвешанный оружием, но беспомощный, раздавленный, ни на что не годный.
Нужно что-то ответить, как-то ободрить парня, но слов Егор не нашел. Свою ненависть через коммуникатор не передашь. А без нее лицом к лицу с чужими не выжить.
Неловкую паузу нарушил вызов на общем канале связи:
– Отремонтировать сегмент не смогли. Под водой нельзя нарушать герметизацию. Крепим его к корме БПМ-3. Разберемся наверху.
– В десантном отсеке – приготовиться! Начинаем движение! – Егор не узнал своего голоса. Он вдруг отчетливо понял: за чертой шлюзовых ворот они останутся одни. А пятьсот человек будут ждать. Надеяться и ждать до последнего.
* * *
Уровень воды постепенно понижался. Огромные литые колеса планетарных машин держали сцепление с бетонной поверхностью, вариаторы силы тяготения автоматически компенсировали плавучесть, они же помогут преодолеть сложные формы рельефа.
По воздуху БПМ, конечно, не полетит, но антиграв – бесценное дополнение к мощному водородному двигателю. Регулируемый клиренс и изменяемая нагрузка позволяли уверенно управлять машиной на зыбкой напитанной влагой почве, форсировать водные преграды, преодолевать крутые склоны.
Тоннель вел к главным шлюзовым воротам колониального убежища.
Вода плескалась подле самых створов. Егор остановил БПМ, включил прожектор.
– Техники – вперед!
Четыре фигуры появились в поле зрения. Сервоусилители мускулатуры позволяли истощенным людям двигаться быстро.
Двое несли герметичный кофр с энергоблоком. Хотят подключить питание?
Нет – Егор разглядел детали механического приспособления. Дима Щедрин – мастер на все руки. Он командует техническим отделением.
Пока техники возились подле ворот, он попробовал выйти на связь с убежищем, но тщетно. Коммуникатор ответил лишь треском помех.
Снаружи раздался гул, затем скрежет. Лобовой скат брони окатило излучением, пискнули датчики.
– Бестужев, сдай на пару метров назад! Не дай бог, ворота рухнут!
Правый створ дрогнул, начал поддаваться. Сверху вдруг посыпался угловатый бетонный щебень, лязгнул металл, по стенам тоннеля прокатилась вибрация, в паре мест с треском образовались вертикальные разломы, сквозь них тут же хлынула вода.
Шлюзовые ворота смещались медленно, по сантиметру.
– Достаточно!
– Еще немного! – ответил Щедрин. – Терпение!
Наконец гул стих. Внешние микрофоны теперь транслировали лишь плеск воды.
Техническое отделение скрылось в шлюзе.
Внешние ворота поддались значительно быстрее. Вода в наклонном тоннеле прибывала. Мрак подземелья разрезала узкая полоска блеклого дневного света.
– Щедрин, что у тебя? – не выдержал Егор.
– Путь свободен. Дождь хлещет. Города считай что нет!
– Начинаю движение!
* * *
По улицам города неслись бурные потоки воды.
Дождь хлестал по броне планетарных машин, мгла смыкалась, видимость не превышала одного метра, в стремнине потока катились угловатые камни, глухо били в борта.
Из кабины управления реальность воспринималась иначе.
– Егор, ты как? – планетарную машину Бутова медленно смещало мощным течением в сторону пропасти, постепенно разворачивая поперек дороги.
Бестужев молчал. Образы, возникшие в его сознании, парализовали рассудок. Он слышал голос Родиона, но не мог выдавить ни звука в ответ, лишь железы на тыльной стороне запястий вдруг испустили смрад.
Действие принятого препарата завершилось внезапно и, как казалось, в самый неподходящий момент. Принимать еще нельзя. Метелин так и не сумел точно рассчитать время действия. А вдруг организм отреагирует иначе, и, когда понадобятся мои способности, я не смогу ими воспользоваться?!
Ознакомительная версия.
