Долина была покрыта грязно-жёлтым песком и простиралась к самому горизонту. А большое солнце, застывшее в зените, освящало картину, от которой у Джона возникло неприятное чувство внутри живота. Словно он проглотил кусок льда.
В глубине долины стояли два корабля, которых меньше всего можно было ожидать увидеть вместе. Большой неуклюжий ха'так, напоминавший обычную пирамиду соседствовал с небольшим, похожим на наконечник копья, крейсером рейфов. Рядом с ними можно было заметить фигурки людей, явно напоминавших джаффа.
Джон достал из кармана куртки портативный бинокль и приставил к глазам. Затем сжал кулак и ударил им по траве.
Один из джаффа, в маске какой-то остроклювой птицы, о чём-то увлечённо разговаривал с синелицым рейфом. Несколько солдат-рейфов со станнерами наперевес, ходили взад-вперёд возле крейсера, с подозрением косясь на джаффа.
Шеппард отложил бинокль в сторону и тут же наставил автомат в лицо Тодда. На, что тот ответил саркастической ухмылкой.
-Твоих рук дело?- спросил Джон.
-Уверяю тебя, Шеппард, я здесь ни при чём,- ответил рейф.
-Как всегда!- резко бросил в ответ Джон.- Почему-то всё время, когда мы работаем вместе, случаются такие вещи. И всё это от того, что ты что-то недоговариваешь...
-Одолжи свой бинокль,- уже без улыбки, перебил Джона, Тодд. Затем он схватил бинокль и около минуты наблюдал долину.
-Я знаю этого рейфа,- сказал он, отдавая Шеппарду бинокль и не обращая внимания на поднятый автомат.- Когда-то он служил под моим командованием.
-И, конечно же, он тебя предал!- с иронией буркнул Джон.- Всё по-старому!
-В кланах рейфов предательство m дело обычное,- раздражённо бросил Тодд.- Но этот рейф публично оскорбил меня. Он не захотел, чтобы я встал во главе Союза Ульев. И ни на грош не верил в Королеву, которой я подчиняюсь.
-Да, Тэйла будет этому очень рада!- сказал Джон.- И, что?
-А то, что он сумел убедить в этом командиров нескольких ульев,- ответил Тодд.- И они вышли из состава Союза. Теперь мы с ними смертельные враги.
-Как мило!- буркнул Джон и опустил автомат. А затем повернул голову к Наоми.
-Я случайно оказалась на этой планете,- сказала девушка, пытавшаяся удержать рыжие волосы, которые развивались от ветра, словно флаг.- И тут же заметила это.
-Я впервые встречаюсь с таким типом кораблей,- вставил слово Тодд.- И эти люди в масках мне не знакомы.
-Не удивительно!- бросил Джон.- Это ведь Джаффа! Знаешь, приятель, тебе ещё повезло, что ты не встречался с гоа'улдами. Если бы не мы надрали вам задницу, то они это сделали бы точно.
-Кто такие эти гоа...?- спросила Наоми.
-Гоа'улды,- сказал Шеппард.- Мерзкие твари, похожие на змей. Вселяются в людей и подчиняют своей воле. А потом кличут себя богами. Они из нашей галактики.
-А, что они делают здесь?- спросила девушка.
-Понятия не имею,- прошептал Джон.- Да уж точно не прилетели с рейфами пива попить. Это точно не Свободные Джаффа. Они бы никогда не надели маски бывших угнетателей. Да и дизайн этого ха'така мне мало знаком.
-Всё это очень хорошо, Шеппард,- глухо вымолвил Тодд.- Но, думаю, нам стоит вернуться на Атлантиду. И доложить об этом.
-Ты прав,- кивнул полковник.- Нужно вызвать сюда корабли и взорвать здесь всё ко всем чертям. Или тебе нужен этот рейф живым?
-Не спорю, я бы с удовольствием перерезал ему горло,- сказал Тодд.- Но и хорошая атака из космоса подойдёт. Чем скорее он умрёт, тем быстрее оставшиеся ульи примкнут к Союзу.
-Согласен,- сказал Джон.- Наоми? Ты как?
-Согласна с этим,- бросила та.- Но, нам быстрее, нужно возвращаться к Вратам.
-Тогда убираемся отсюда,- пробормотал Джон.- Маккей там наверняка уже рвёт и мечет.
Вместе они быстро поползли вниз по склону. А затем поднялись и вошли в лес, направляясь в сторону Звёздных Врат.
Но далеко им уйти так и не удалось. Джон уловил какие-то шорохи между деревьев и тут же оттолкнул Наоми в сторону. На то место, где она была, тут же полетели два плазменных шара. А из-за деревьев появились двое джаффа с посохами в руках.
Тодд среагировал мгновенно. Он кинулся на ближайшего джаффа и сбил с ног. Лучевой посох с двумя головками для выстрелов, отскочил в сторону. Тем временем второй джаффа нацелился в спину рейфа, но полковник Шеппард был начеку. Он выпустил очередь по броне джаффа, от которой патроны отлетали во все стороны. И как ни в чём не бывало, солдат с головой сокола нацелился на Джона.
-Вот чёрт!..- закричал полковник, готовясь падать на землю.
Но, в то же мгновение, рыжеволосая молния сбила джаффа с ног, ударив того ногой в грудь. Не рассчитавший такого сопротивления от женщины, солдат упал на землю, а Наоми спокойно выстрелила ему в грудь из энерго-пистолета. Который так нравился Шеппарду.
Между тем борьба между рейфом и джаффа продолжалась. Тодд навалился на противника сверху и с ожесточением бил его кулаком по маске. Что было бесполезно. В конце концов, рейфу случайно удалось нажать кнопку на броне, и маска тут же исчезла, обнажив лысое лицо человека с татуировкой на лбу.
-Джаффа, кри!!!- завопил несчастный и со всего размаху ударил рейфа ногой в живот.
Тодд отскочил назад, а джаффа успел добраться до своего посоха. Но тут же его поразили выстрелы Наоми и Джона Шеппарда. И он замертво свалился на землю.
-Ты как?- бросил Джон Тодду, который лежал на земле, обеими руками, держась за покалеченный живот.
-Рейфам нипочём такие удары,- отвечал тот, приподымаясь и осматривая поле сражения.- Я выстрелил ему в грудь несколько раз.
-Похоже, они улучшили свою броню,- сказал Джон, осматривая тело джаффа.- Проклятье! У них посохи с двумя соплами!
-Это плохо?- спросила Наоми.
-Очень, очень плохо,- покачал головой Шеппард.- Наоми, бери один из посохов. Нам нужно отвезти их в город. Маккей и Зеленка захотят на них взглянуть.
-Нам следовало допросить их,- проворчал Тодд.
-Если бы они дали нам шанс!- бросил полковник, поднимая один из посохов с земли.- Идём! Наверняка эти парни здесь не одни!
-Никто и не спорит,- буркнул рейф и последовал за удаляющимися людьми.
Тодду всё это не нравилось. Совсем не нравилось.
Глава 10
Вала Мал Доран никогда не хотела иметь детей. Сколько лет себя знала, на то, чтобы остепениться, у неё не было ни времени, ни желания. Хотя и была замужем несколько раз, полюбить кого-то по-настоящему она так и не смогла. Ну, не считая Дэниэла может... В чувствах, к которому боялась признаться не только ему, но и самой себе.
Вала родилась в неспокойное время. Гоа'улды полностью и безраздельно властвовали в галактике. Планета, где она родилась, принадлежала Геруру, но его корабли уже многие столетия не прилетали на планету. А через Звёздные Врата не приходил никто, кроме торговцев. Что было бы отлично, если бы не то, что её отец был мошенником, стремящимся ободрать их до нитки.
